Can the suspension of ERC chief Monalisa Dimalanta be part of a powerplay by big players in the industry? ‘Hindi malayong meron kang masasaling,’ she says
MANILA, Philippines – Hiniling ni suspended Energy Regulatory Commission (ERC) chair Monalisa Dimalanta sa Office of the Ombudsman na muling isaalang-alang ang preventive suspension order na ipinataw nito sa kanya.
“Nag-file na ako ng motion for reconsideration last week sa preventive suspension order. We filed it Wednesday last week,” sabi ni Dimalanta sa Pandesal Forum noong Huwebes, Setyembre 19.
Ang anim na buwang preventive suspension order ng Ombudsman kay Dimalanta ay dahil sa mga reklamo ng grave misconduct, abuse of authority, at conduct prejudicial to public service. Nagmumula ito sa reklamo noong 2023 ng National Association of Electricity Consumers for Reforms (NASECORE), na inakusahan siya ng hindi pag-adjust ng Manila Electric Company (Meralco) rates.
Sa kanyang mosyon, binigyang-diin ni Dimalanta na ang kaso ng Meralco ay nalutas na noong Agosto 21. Ang mga komisyoner ng ERC, sa pamamagitan ng 3-2 na boto, ay nagpasya na huwag suriin ang mga rate ng Meralco para sa ikalimang panahon ng regulasyon, na epektibong nagyeyelo sa anumang mga pagbabago sa mga rate ng pamamahagi hanggang Hunyo 2026. Nangatuwiran si Dimalanta, na hindi sumang-ayon, na dapat pa ring isagawa ang pag-reset ng rate bago pa man ang susunod na panahon ng regulasyon sa 2026.
Nang tanungin kung ang kanyang pagkakasuspinde — na siya lang ang target at wala sa iba pang mga komisyoner na sangkot sa kaso — ay maaaring bahagi ng power play ng malalaking manlalaro sa industriya ng enerhiya, inamin ni Dimalanta na ito ay isang posibilidad.
“’May nasaling ka ba na vested interest?’ Hindi po malayo, ‘yun ‘yung sagot ko,” Dimalanta said on Thursday. “High stakes kasi itong laro dito sa power industry. Hindi malayong meron kang masasaling.”
(‘Did you possibly step on some vested interests?’ It’s not far-fetched, that’s my answer. Dahil mataas ang pusta sa power industry. Posibleng may naapektuhan.)
“Tanggap ko na may mga posibleng may masaling kang vested interest. Kung sino ‘yan, ‘yun siguro po ‘yung hindi pa akong handang magsalita. Ayoko naman to unduly accuse,” she added.
(Tinatanggap ko na posibleng naapektuhan ko ang ilang vested interests. Kung sino sila, iyon ay isang bagay na hindi pa ako handang pag-usapan. Ayokong mag-akusa nang labis.)
Ang mga alalahanin sa pamumuno ay walang bisa, katatagan
Samantala, hindi pa nakakapagtalaga ang Malacañang ng officer-in-charge na mamumuno sa komisyon habang wala si Dimalanta. Kung walang tagapangulo, ang ERC ay hindi maaaring tumawag ng mga pagpupulong o kumilos sa ilang mga bagay.
Halimbawa, sinabi ni Dimalanta na ang ERC ay hindi nakapagpasya sa mga kasunduan sa kuryente ng 23 electric cooperative na karamihan sa Visayas. Para sa mga regular na mamimili, maaaring mangahulugan ito na kailangan nilang tiisin ang mas mataas na singil sa kuryente nang mas matagal.
“Hanggang stalemate or stalled ‘yung aksyon ng komisyon, walang magiging power supply agreement ang mga ito. Ibig sabihin, aasa sa WESM kukuha ng supply itong mga 23 na electric cooperatives na ito,” sabi ni Dimalanta, na tumutukoy sa Wholesale Electricity Spot Market (WESM).
(Hangga’t ang mga aksyon ng komisyon ay nasa isang stalemate o natigil, ang mga electric cooperative na ito ay walang anumang kasunduan sa supply ng kuryente. Ibig sabihin, ang 23 electric cooperatives na ito ay kailangang umasa sa WESM para sa kanilang supply.)
Ang WESM ay kung saan ipinagpalit ang kuryente batay sa kasalukuyang mga kondisyon ng merkado, at ang pag-asa dito ay maaaring humantong sa mas mataas at mas pabagu-bagong presyo ng kuryente kumpara sa mga pangmatagalang kasunduan sa supply. (BASAHIN: Paano gumagana ang WESM at nakakaapekto sa mga singil sa kuryente?)
Masama rin ang suspension order para sa negosyo dahil ang kawalang-tatag ay maaaring matakot sa mga potensyal na mamumuhunan at madiskaril ang mga reporma. Dahil dito, marami sa mga pinakakilalang grupo ng negosyo sa bansa ang lumabas bilang suporta kay Dimalanta at hinimok ang mabilis na pagresolba ng kaso.
“Mula nang italaga si Atty. Dimalanta bilang tagapangulo, ang ERC ay naging mas aktibo sa pagtugon sa mga isyu sa industriya, pagkilala sa mahalagang papel ng enerhiya at kapangyarihan upang makaakit ng mga pamumuhunan, pagpapabuti ng produktibidad ng mga lokal na industriya at negosyo at pagpapahusay sa economic competitiveness ng bansa,” ang Philippine Chamber of Commerce at Industriya, ang Philippine Exporters Confederation, at ang Employers Confederation of the Philippines ay sinabi sa magkasanib na pahayag.
Naglabas din ng mga pahayag ng suporta ang Management Association of the Philippines (MAP) at Makati Business Club (MBC) para kay Dimalanta.
“Kami ay nag-aalala na ang pagsususpinde sa ERC Chair ay magiging lubhang nakakagambala at labis na naantala ang mga pag-apruba ng mga mahahalagang permit at lisensya, ang mga desisyon sa mga nakabinbing kaso, at ang pagpapatupad ng mga kinakailangang reporma sa sektor ng enerhiya,” sabi ng MAP, idinagdag na si Dimalanta ” hindi lamang nagpakita ng integridad at dedikasyon, kundi pati na rin ang pagiging makabago at lakas ng loob na gumawa ng matapang at maagap na mga desisyon.”
“Naniniwala kami na ang anim na buwang suspension order na inilabas ng Ombudsman ay hindi lamang nakakaapekto sa pananaw ng mamumuhunan ngunit nakakaapekto rin sa katiyakan ng kapaligiran ng negosyo sa Pilipinas dahil sa kritikal na papel ng kapangyarihan sa negosyo at pamumuhunan,” sabi ng MBC.
“Dahil dito, nais naming mahigpit na isulong ang agarang pagbabalik ni Atty. Dimalanta sa kanyang posisyon upang matiyak ang pagpapanumbalik ng integridad ng ERC at upang tiyakin sa ating mga mamumuhunan at power player ang katatagan ng kapaligiran ng negosyo sa Pilipinas lalo na ang sektor ng kuryente pati na rin ang integridad ng ating mga regulatory body,” dagdag ng business group.
Sinabi ni Dimalanta na inaasahan ng kanyang kampo ang pag-unlad sa Lunes o Martes sa susunod na linggo. Wala pa siyang natatanggap na kopya ng reklamo dalawang linggo matapos na maging publiko ang isyu. – Rappler.com