Maaaring bago ang format, ngunit kakaunti ang tataya laban sa nanalo na nananatiling pareho.
Para bang hindi pa sapat ang rekord ng 15-beses na mga nanalo.
Ang German side na Stuttgart ay may mga karangalan na makaharap ang mga naghaharing hari ng Europe sa pagbubukas ng linggo ng kompetisyon, na bumibiyahe sa Santiago Bernabeu sa Martes.
Tinalo ng Madrid ang Borussia Dortmund sa Wembley final noong nakaraang season upang angkinin ang tropeo sa ikaanim na pagkakataon sa nakalipas na 11 taon.
Si Coach Carlo Ancelotti, ang pinakapinakit na manager sa kasaysayan ng torneo na may limang tagumpay, ay hindi pa nakakahanap ng perpektong set-up para mapaalis si Mbappe mula sa open play, ngunit kakaunti ang nagdududa na gagawin niya ito.
Ang 25-taong-gulang ay may arguably kanyang pinakamahusay na laro para sa club sa 2-0 panalo laban sa Real Sociedad noong Sabado sa La Liga, nagbabanta sa Basque side sa kanyang bilis at mahusay na kumonekta sa Vinicius Junior sa pag-atake.
Umiskor si Mbappe, kahit na mula sa penalty spot, at inaabangan niya ang kanyang debut sa Champions League sa maningning na puti ng Madrid.
“Ito ay magiging napakahalaga para sa akin – tulad ng sinabi ko sa unang araw, pumunta ako sa Madrid upang mabuhay ng mga ganitong uri ng gabi,” paliwanag ng striker.
“Napaka-focus ko sa kung ano ang dapat nating gawin, ang Champions League ay nagbago ng malaki, ito ay isang bagong kumpetisyon, at kailangan nating manalo para makapagsimula nang maayos.”
Ang bagong hitsura na istraktura ay nagdulot ng mga ugnayan para sa Madrid sa bahay laban sa Dortmund, sa isang rematch ng showpiece noong nakaraang season, at sa Liverpool, na kanilang tinalo noong 2022 final.
Unang dumating ang Stuttgart, na nagpatuloy ng sunod-sunod na mga kalaban ng Aleman para sa Los Blancos, pagkatapos nilang harapin ang Bayern Munich sa semis bago ang Dortmund sa London.
Ang Los Blancos ay naglaro na ng isang laro sa Europa ngayong season, tinalo ang Atalanta upang mapanalunan ang UEFA Super Cup noong Agosto, kasama si Mbappe sa kanyang debut.
Ang tagapagtanggol ng Madrid na si Antonio Rudiger ay dumaan sa sistema ng kabataan ng Stuttgart at naglaro sa unang koponan sa loob ng apat na season.
Si Ancelotti ay may mga problema sa midfield kung saan sina Eduardo Camavinga, Dani Ceballos, Jude Bellingham at Aurelien Tchouameni ay nasugatan, kahit na umaasa ang Italyano na ang huling dalawa ay maaaring makilahok laban sa mga Germans.
– Star-studded –
Habang ang makintab na bagong laruan ng Madrid na si Mbappe ay nakakakuha ng malaking atensyon, si Ancelotti ay may maraming mga bituin sa kanyang pagtatapon na may talento upang gawing mga tabla ang mga pagkatalo at mga draw sa mga tagumpay, isang bagay na isang pagkahilig para sa club, lalo na sa ilalim ng mga ilaw sa Europa.
Si Bellingham ang pangunahing manlalaro ng Madrid sa unang kalahati ng nakaraang season, na gumawa ng agarang epekto sa kanyang pagdating mula sa Dortmund.
Ang Brazilian forward na si Vinicius ay mahalaga sa home straight, na nagtala ng brace sa semis laban sa Bayern at muling umiskor sa final.
Ang forward ay nahirapan na mahanap ang kanyang pinakamahusay na antas sa simula ng season ngunit ang kanyang coach ay magpapakita ng maraming pasensya.
“Mahal namin siya dito dahil bagama’t sa ngayon ay hindi siya sa kanyang pinakamahusay, walang makakalimutan na kasama si Vini ay nanalo kami ng dalawang Champions League,” itinuro ni Ancelotti noong nakaraang linggo.
Sinabi ni Mbappe na ginagawa niya ang kanyang on-pitch na relasyon kay Vinicius, na may parehong mga multa sa panalo laban sa La Real.
“Sinusubukan naming hanapin ang isa’t isa sa pagsasanay upang lumikha ng koneksyon at tulungan ang koponan,” patuloy ni Mbappe.
“Siya ay isang mahusay na manlalaro at masaya akong makipaglaro sa kanya sa Real Madrid — ang mahalaga ay mga layunin, hindi kung sino ang kukuha ng mga parusa.”
Si Mbappe ay may tatlong layunin sa La Liga mula sa apat na laro ngayong season, kabilang ang dalawang parusa, habang si Vinicius ay may dalawa, parehong mula sa puwesto.
Kapag ang dalawang forward ay nagpaputok sa lahat ng mga cylinder sa open play, ang malaki nang tsansa ng Madrid na muling manalo sa Champions League ay lalago pa rin.
rbs/dmc