SINGAPORE – Pambihirang tanawin sa Singapore ang mga bahay na malapit sa lupa. Mas sanay tayo sa matataas na apartment na itinayo ng gobyerno, kung saan halos 80% ng populasyon ang naninirahan. Ang isa o dalawang palapag na bahay na itinayo sa “landed property” ay tanda ng kayamanan, sa isang bansa kung saan kakaunti ang lupa.
Malayong hilagang-silangan ng Singapore, sa malayong kapitbahayan ng Punggol, ay matatagpuan ang isang estate na may koleksyon ng mga naturang bahay. Sa halos anumang araw, ang tahimik na maliit na ari-arian na ito ay halos magiging desyerto, at maaaring makakita ng mga ligaw na manok na gumagala sa paligid. Ngunit nitong partikular na Biyernes ng umaga, Setyembre 13, isang pulutong ng humigit-kumulang 150 katao (kasama ako) ang pumila sa solong kalsada palabas ng estate, naghihintay sa mainit na init ng umaga upang masulyapan ang Kanyang Kabanalan na si Pope Francis.
Ang Singapore ang huling hintuan ng paglalakbay ng Papa sa Timog-silangang Asya at Oceania. Isang nakakapagod na 12-araw na paglalakbay, na may mga pagbisita sa Indonesia, Papua New Guinea at East Timor, ang Papa ay dumaong dito noong Miyerkules, Setyembre 11.
Ako ay isang Muslim na hindi partikular na relihiyoso, kaya maaaring mapatawad mo sa pag-iisip na ang pagbisitang ito ay hindi masyadong interesante para sa akin. Sa kabaligtaran, nakita kong kaakit-akit ang natatanging posisyon ng Papa bilang isang pandaigdigang awtoridad sa mga gawain sa mundo.
Walang pagod na boses
Bilang pinuno ng estado ng isa sa pinakamaliit na bansa sa mundo, naniniwala ako na ipinakita ng Papa kung paanong ang maliliit na bansa (tulad ng sarili ko) ay maaaring magkaroon ng impluwensya sa mga pag-unlad ng mundo. Bilang karagdagan sa pagbibigay ng espirituwal na pamumuno para sa bilyun-bilyon, ang Papa ay naging isang walang kapagurang boses na nagsasalita para sa mga migrante, mga kapos-palad at mga biktima ng digmaan.
Dahil sa kanyang katayuan, maaaring asahan ng isang papa na titira sa isang luxury hotel para sa kanyang pagbisita. Nang bumisita sa Singapore si dating US President Donald Trump noong 2017 para sa isang summit kasama ang kataas-taasang pinuno ng North Korean na si Kim Jong Un, nanatili si Trump sa Shangri-La habang si Kim ay natutulog sa St. Regis, na parehong five-star establishments.
Sa halip, pinili ng Papa na manatili sa St. Francis Xavier Retreat Center, isang seminaryo sa Ponggol Seventeenth Avenue. Isang pahayag ng pagpapakumbaba, tulad ng inaasahan ng publiko mula sa isang kahanga-hangang pinuno.
Noong umaga ng Setyembre 13, bumaba ako sa kapitbahayan para makipag-usap sa mga nagtitipon doon. May mga sanggol at bata, at mga matatandang tao na nagpapaikut-ikot. Ang ilan ay may dalang hand-made na mga karatula na nagnanais ng Papa ng mabuting kalusugan at ligtas na paglipad. Ang iba ay may dalang krus at rosaryo. Halos lahat ay may mga camera phone, naghihintay sa sandali kung saan dadaan ang Papal convoy at umaasang makakakuha ng souvenir ng panghabambuhay.
Isang Pilipinong lalaki na gusto lang matawag na Benjamin, ay dumating kasama ang kanyang asawang si Catherine, ang kanilang siyam na taong gulang na anak na babae at isang kaibigan ng pamilya, bandang 8:30 ng umaga. “Ito ay isang pagpapala para sa amin,” sabi ni Benjamin, nang tanungin tungkol sa pagkakataong makita ang Santo Papa. Ibinahagi ni Benjamin na noong bata pa siya noong 1995, bumisita si Pope St. John Paul II sa Pilipinas at isa ito sa mga “highlight” ng kanyang buhay.
Hindi ito ang unang pagkakataon na nakita ng mag-asawa ang Papa. Limang taon na ang nakalilipas, naglakbay sila sa Roma at Vatican City para makita si Pope Francis. Si Catherine mismo ay dumalo sa misa na naganap sa Pambansang Istadyum ng Singapore isang araw bago, isang kaganapan na may karamihan sa mahigit 50,000 katao.
Ito ay isang “minsan sa isang buhay na karanasan,” sabi ni Catherine. Ngunit sa kabila ng pagpunta doon, naglakbay pa rin siya kasama ang kanyang pamilya sa Punggol upang tumayo sa mainit na araw at maghintay upang makita muli ang Santo Papa. Naantig ako sa kanilang determinasyon. Kailangan kong narito para sa trabaho, ngunit narito sila sa kanilang sariling oras.
“Nag-iiwan ito ng marka sa ating buhay, nagpaparamdam sa atin na mas malapit sa Panginoon,” sabi niya sa akin, pagkatapos kong tanungin kung bakit siya naglakbay upang makita muli ang Santo Papa. “Nararamdaman namin ang presensya ng Panginoon sa pamamagitan niya.”
Malakas na boses para sa mga migrante
Sa kabila ng pagiging isa sa Pilipinas sa pinakamaraming Katolikong bansa sa Southeast Asia, at bumisita ang Papa noong 2015, hindi ito kasama sa itineraryo ng Papa sa pagkakataong ito.
Nakausap ko si Dr Michel Chambon, isang Catholic theologian at isang research fellow sa Asia Research Institute sa National University of Singapore, tungkol sa kahalagahan ng biyahe.
Itinuro ni Chambon na ang Papa ay “napaka-outspoken” tungkol sa mga migrante, at ang Singapore ay may isa sa pinakamalaking populasyon ng migrante sa mundo. Noong Hunyo 2023, ayon sa National Population and Talent Division ng Singapore, mayroong 1.77 milyong hindi residente mula sa kabuuang populasyon na 5.92 milyon. Sinabi ni Chambon na mayroong humigit-kumulang 200,000 Pilipino sa Singapore, ang karamihan sa kanila ay mga Katoliko na “malaking ambag” sa Simbahan.
Binigyang-diin din niya na habang ang salitang “migrante” ay maaaring may konotasyon ng mga manggagawang mababa ang kita, maraming mga Pilipinong may mataas na pinag-aralan, may mataas na kita na nagtatrabaho sa Singapore.
“Alam ko na si (Pope) Francis ay naging sobrang vocal tungkol sa mga mahihirap na migrante, pero sa tingin ko sa Southeast Asia, napakahalagang sabihin na hindi lang mahihirap na migrante. Mayroon kaming lahat ng (uri) ng mga tao na lumulutang sa paligid, nagpapalipat-lipat, at mahal namin ito.
Pagtingin sa mga nakaraang pagkakaiba
Sa katunayan, pinili ng Obispo ng Roma na banggitin ang mga migranteng manggagawa sa kanyang talumpati, na binigkas sa National University of Singapore noong Setyembre 12.
“Sana ay mabigyan ng espesyal na atensyon ang mga mahihirap at matatanda — na ang mga paggawa ay naglatag ng pundasyon para sa Singapore na nakikita natin ngayon — gayundin sa pagprotekta sa dignidad ng mga migranteng manggagawa. Ang mga manggagawang ito ay nag-aambag ng malaki sa lipunan at dapat na garantisadong patas na sahod.”
Sa Banal na Misa sa Pambansang Istadyum noong araw ding iyon, hinimok ng Papa ang mga dumalo na alalahanin ang pagbisita ng isang nakaraang Papa sa Singapore, si Pope St. John Paul II, noong 1986.
“Idinagdag niya ang mahalagang punto na, “ang pag-ibig ay nailalarawan sa pamamagitan ng malalim na paggalang sa lahat ng tao, anuman ang kanilang lahi, paniniwala o anuman ang nagpapaiba sa kanila sa ating sarili.”
Habang hindi pa ako ipinanganak, naaalala ko ang pakikipag-usap sa mga matatandang tao na dumalo sa kanyang Misa at tulad ni Benjamin, niraranggo nila ang pagbisita ng dating Papa bilang isa sa mga highlight ng kanilang buhay.
Idinagdag ni Pope Francis na kahit na ang isang tao ay maaaring namangha sa mga gawa ng tao, ipinapaalala nila sa atin na mayroong isang kudkuran na kababalaghan na dapat yakapin, nang may higit na paggalang: “Ibig sabihin, ang mga kapatid na nakakasalamuha natin, nang walang diskriminasyon, araw-araw sa ating landas, bilang nakikita natin sa Singaporean society at sa Simbahan, na magkakaibang etniko ngunit nagkakaisa at nagkakaisa!”
Nakipag-ugnayan ako sa dalawang babaeng Pilipino na dumalo sa Misa, at sinabing umalingawngaw sa kanila ang mga salita ng Papa.
Sinabi ni Vichelle Guirao na ang pagbisita ay isang “pagpapala” at idinagdag, “Ang kanyang mensahe ng ‘pag-ibig ni Kristo na bumubuo at lumalampas sa pagkakaiba ng tao ay isa sa pag-asa sa mundo ng pagkakabaha-bahagi at tunggalian.”
Samantala, sinabi ni Celine Abueg na naramdaman niyang “hindi kapani-paniwalang pinagpala” na siya at ang kanyang pamilya ay nagkaroon ng pagkakataong dumalo sa Misa at makita nang personal ang papa.
“Para sa akin, ipinakita niya kung ano ang tunay na kahulugan ng pagiging Katoliko – ang mamuhay nang may pagpapakumbaba at pakikiramay at pagmamahal at paggalang sa lahat ng tao, anuman ang kanilang mga paniniwala at pagkakaiba.”
Idinagdag niya, “‘Ang pag-ibig ay nangingibabaw sa lahat ng bagay’ ang mensahe ng Papa sa ating lahat, isang mensahe na nagsasalita ng pag-asa at pagkakaisa sa mundo at ang kahalagahan ng pagyakap sa iba sa paraan ng pagyakap sa atin ng Diyos.”
Para makita siya ulit
Mahigit isang oras-at-kalahating oras na akong naghihintay. Ang mga tao sa paligid ko, mas mahaba pa. Ngunit alam ko na ito ay isang pagkakataon na maaaring hindi na mauulit.
Sa wakas ay nagantimpalaan ang mga naghihintay nang lumitaw ang papa sa isang mahinhin na puting kotse. Huminto ito saglit nang sumenyas siya sa isang well-wisher at kausapin sila saglit. Naghiyawan ang mga tao, nagpalakpakan at tumatawag sa Papa. Marami ang kumuha ng mga larawan, ang kanilang sariling alaala ng isang espesyal na sandali.
Pagkatapos ay umalis siya, kumakaway sa karamihan, kasama sina Benjamin at Catherine.
Nang matapos ito, tinanong ko sila kung ano ang pakiramdam nila tungkol sa pagkakaroon ng pagkakataong makita ang Santo Papa samantalang marami sa kanilang mga kapwa Pilipino ang hindi makakaya, kahit sa paglalakbay na ito.
Sinabi ni Catherine na hindi kailangang pisikal na naroroon, panatilihin ang pananampalataya at alamin na ang Diyos ay may plano. Para naman kay Benjamin, naniniwala siyang bibisita muli ang Santo Papa sa hinaharap. – Rappler.com
Si Sulaiman Daud ay isang 2024 #FactsMatter fellow ng Rappler. Siya ay isang manunulat at editor sa Mothership, ang youth-focused digital news platform ng Singapore.
