MANILA, Philippines–Nagtaas ng ulo ang men’s volleyball team sa kabila ng straight-set loss kontra Japan S V.League club Osaka Bluteon sa unang araw ng Alas Pilipinas Invitationals sa PhilSports Arena.
Ang Osaka Bluteon ay binubuo ng mga manlalaro mula sa paboritong Japanese men’s volleyball team 2024 Paris Olympic roster gaya ng hard-hitting opposite Yuji Nishida, libero Tomohiro Yamamoto, middle blocker Akihiro Yamauchi at outside hitter Shoma Tomita. Ang koponan ay mayroon ding mga serbisyo ng Olympic bronze medalist na si Thomas Jaeschke at Cuban player na si Miguel Lopez Castro.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sa isipan ng mga manlalaro ng Alas Pilipinas, hindi lang mga world-class na volleyball players ang kanilang nilalaro kundi pati na rin ang kanilang mga idolo.
READ: Alas Pilipinas Men fall to Yuji Nishida-led Osaka
“From the first moment that I saw (Nishida) on court, na-starstruck akong makita siya. Kahit magkasalungat kami, tuwing pinapakita siya sa monitor screen, I would still cheer for him,” the Rookie of the Year and Most Valuable Player of UAAP Season 85 Josh Ybañez jokely said to Inquirer following a 29-27, 25-23, 25-12 talo noong Sabado.
Si Ybañez ay nagmamay-ari pa ng isang Nishida jersey na nakikita niyang suot sa isang TikTok video kasama ang kapwa manlalaro ng Alas Pilipinas na si Vince Lorenzo.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Gayunpaman, sinabi ng manlalaro ng University of Santo Tomas na hindi siya nagulat sa magandang performance ng Alas Pilipinas sa isa sa mga nangungunang club team ng Japan.
“Actually, I expected this kind of result kung saan talagang lalaban ang team namin,” Ybañez said. “Malaki ang tiwala ko sa team, lalo na sa mga coaches at mga teammates ko na nasa loob ng court.”
Sinabi ni Ybañez na kailangan lang nilang pagbutihin ang kanilang mga lapses mula sa laban.
Para sa setter na si EJ Casaña, nakita niya ang laro bilang isang hamon upang harapin ang mga manlalaro na kanilang pinapanood sa Olympic stage.
“Kami ay nasasabik nang malaman namin na kami ay maglalaro laban sa kanila,” sabi ni Casaña.
BASAHIN: Handang subukan ng mga koponan ng Japan ang husay ng Alas Pilipinas
Ang Invitationals ang unang pagkakataon na nakaharap ng pambansang koponan ang mga piling manlalaro mula sa pambansang koponan ng Japan. Kinansela ang iba pang mga nakaraang laro sa pakikipagkaibigan laban sa koponan ng Japan dahil sa mga protocol sa kalusugan ng COVID-19 noong 2022 at “mga hindi inaasahang pangyayari” noong Hunyo 2024.
Sinabi ni Casaña na ang karanasang ito ay makakatulong sa kanilang paghahanda para sa 2025 FIVB World Championship. Bilang solo host, awtomatikong nag-qualify ang Alas Pilipinas sa torneo kung saan makakalaban nila ang nangungunang volleyball teams mula sa 32 bansa sa mundo.
“Para na rin ito sa Philippine volleyball para mapabuti natin dahil alam nating lahat na malayo pa tayo sa pagiging handa para sa World Championship sa susunod na taon,” dagdag ni Casaña.
Kinilala ni Libero Yamamoto ang pagsisikap ng Alas Pilipinas.
“They are a great team,” sabi ng 2024 FIVB Volleyball Nations League Best Libero sa pamamagitan ng isang translator. “Nagkaroon din kami ng ilang mahihirap na sandali (sa laban) ngunit lubos kaming nagpapasalamat na makakalaro kami ng lahat dito.”
Mula sa mga fanboys hanggang sa mga kinikilalang katunggali, nagawa ng Alas Pilipinas na humawak ng kanilang sarili laban sa kanilang mga paboritong manlalaro na isang tagumpay na tiyak nilang pahahalagahan.