Babalik ang naturalized ace na si Justin Brownlee para sa national basketball program kapag ang Gilas Pilipinas ay huminto sa trabaho sa huling bahagi ng buwang ito.
At higit pa sa epekto na gagawin niya sa court, mas tuwang-tuwa si coach Tim Cone na makita kung paano maiimpluwensyahan ng kanyang lumang kamay ang isport at ang mga tagahangang baliw sa basketball ng bansang ito.
“Higit pa sa posibleng manalo sa kanyang presensya sa lineup, siya ay kakatawanin ang Pilipinas sa paraang ipagmamalaki ang lahat ng kanyang mga kababayan,” sabi ni Cone tungkol kay Brownlee, na noong Sabado ng umaga ay inalis sa paglalaro ng International Basketball Federation (Fiba) .
“Magtatakda siya ng isang pamantayan sa programa na mabubuhay nang higit pa sa kanyang paglalaro para sa koponan. Iyon ang magiging epekto niya sa team at sa programa,” the multitiled mentor went on.
Si Brownlee ay mula sa tatlong buwang boluntaryong pagsususpinde matapos na hindi pumasa sa doping test sa kanyang pananatili sa National Five sa Hangzhou Asian Games noong Oktubre. Malayo na siya sa public eye at social media—ang kanyang huling Instagram entry na malayo sa basketball-related.
Isang mahalagang cog sa reclamation continental championship, si Brownlee ay nakatakdang ibalik ang kanyang tungkulin sa ilalim ni Cone, muling makakasama ang mga gold-winning teammate na sina June Mar Fajardo, CJ Perez, Calvin Oftana at Chris Newsome.
Unang pagsubok
Ang squad, na kinabibilangan nina Jamie Malonzo, Japan-based standouts Dwight Ramos, Kai Sotto, AJ Edu at Carl Tamayo, at varsity star Kevin Quiambao, ay susubok muna ng kanilang katapangan laban sa host Hong Kong sa Peb. 22. Ang Nationals ay magkakaroon ng mabilisan turnaround bilang host ng Chinese-Taipei sa PhilSports Arena sa Pasig City makalipas ang dalawang araw.
Inalis din ni Cone ang anumang alalahanin na maaaring wala sa hugis si Brownlee pagkatapos na mai-shelve sa loob ng tatlong buwan.
“Lagi namang nagsisikap si Justin para mapanatili ang kanyang hugis, kaya hindi ako nag-aalala,” sabi niya. “Sa kabaligtaran, naniniwala ako na ang kanyang pahinga mula sa kanyang operasyon ay makakabuti sa kanya.”
Si Brownlee ay sumailalim sa kutsilyo upang alisin ang bone spurs sa kanyang paa bago ang Asian Games. Binanggit ng mga lider ng basketball at sporting ang posibleng therapeutic na paggamit ng cannabis bilang dahilan ng kanyang nabigong doping test.
Itinakda ni Cone at ng Samahang Basketbol ng Pilipinas ang Pebrero 15 bilang simula ng unang yugto ng mga pagsasanay, na may isa pang closed-door session sa Inspire Sports Academy sa Calamba, Laguna, na isinasaalang-alang.
Nakatakda rin para sa Nationals ang Fiba Olympic Qualifying Tournament sa Latvia ngayong Hulyo, kung saan susubukan ng Pilipinas na labanan ang mga posibilidad at makuha ang isa sa apat na huling tiket sa Paris Summer Olympic Games na itinakda sa Agosto.
