Habang ipinagdiriwang ng NCAA ang ika-100 na season nito, ang tanging koponan sa larangan na naroroon sa simula pa lang ay nagpalinaw ng mga intensyon nito.
Lalaban ang Red Lions ng San Beda sa lahat ng darating na sabik na maagaw ang titulo nito.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Binuksan ng orihinal na liga ang kanilang depensa sa titulo sa pamamagitan ng 79-63 panalo laban sa Lyceum noong Sabado, mukhang kasing ganda noong nakaraang taon sa kabila ng pagkawala ni Jacob Cortez, ang panimulang playmaker na lumipat sa La Salle sa UAAP.
“Ako ay lubos na kumpiyansa sa mga taong ito na papasok. Alam ko kung ano ang maaari nilang gawin at dalhin sa koponan at ito ay isang bagay lamang na hayaan silang maglaro ng kanilang mga laro,” sabi ni coach Yuri Escueta.
“I credit it to our preparations that we had noong preseason. There’s still lots of improvement kasi first game pa lang, lahat nagkaroon ng jitters but hopefully lahat kumalma at maging composed.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Red Lions ay isa sa mga orihinal na koponan na naglaro nang magbukas ang NCAA ng tindahan noong 1924, kasama ang ngayon ay UAAP stalwarts La Salle, Ateneo, University of the Philippines, National U at Santo Tomas.
Perpektong kapalit
At pagkatapos ng nakakasilaw na seremonya ng pagbubukas na nagtaas ng kurtina sa sentenaryo ng liga, agad na kumilos ang Red Lions, na nagbukas ng 29-11 lead na hindi kailanman nabantaan sa natitirang bahagi ng paraan.
Tila nakahanap ng perpektong kapalit ang San Beda para sa tusong Cortez sa rookie na si Bryan Sajonia, isang transferee mula sa Far Eastern University.
“Madaling nababagay si Bryan sa aming lineup dahil sa kanyang mga talento, antas ng kasanayan at matiyagang depensa,” sabi ni Escueta.
Pinangunahan ni Sajonia ang Red Lions na may 18 puntos, limang rebounds at dalawang assist habang pinatunayan din ng holdover na si Yukien Andrada ang kanyang kagalingan na may 13 puntos at anim na rebounds para sa Red Lions.
“Nakinig lang ako kay coach Yuri pero wala akong pakialam kung gaano ako naka-iskor,” sabi ni Sajonia. “Lahat ng aking mga kasamahan sa koponan ay may kakayahang makaiskor pa rin.”
“Ngunit nakakatulong ito na magkaroon ng kumpiyansa sa mga darating na laro at (nagpapasalamat ako) sa tiwala ng mga coach at teammates.”
Bumagsak si McLaude Guadaña ng career-high na 22 puntos para sa Pirates.
Itutuloy ng Red Lions ang kanilang pagtatanggol sa titulo sa Martes, sa kanilang paghaharap sa St. Benilde sa Martes sa San Juan Arena.
At sa palagay ni Sajonia na ang koponan ay maaaring maging mas mahusay laban sa Blazers.
“Hindi pa tayo tapos,” sabi ni Sajonia. “Marami pa kaming dapat ayusin, kung saan gagawin ni coach Yuri at ng mga players. Nandiyan ang chemistry, pero may mga bagay pa rin kaming kulang.”
Sumang-ayon si Escueta.
“Marami pa ring lapses at mga bagay na maaari sana naming gawin nang mas mahusay sa laro ngayon,” sabi niya. “Pero gaya nga ng sinabi ko sa mga players basta mag-improve kami kahit one percent at a time … okay lang sa akin. Ayoko lang na nakikita tayong bumabalik.”
@MeloFuertesINQ