Sinabi ng gobyerno ng Estados Unidos na naninindigan ito sa Pilipinas dahil kinondena nito ang “mapanganib at escalatory actions” ng China sa paligid ng Sabina Shoal noong Sabado.
“Nanindigan ang Estados Unidos kasama ang kaalyado nito, ang Pilipinas, at kinokondena ang mapanganib at tumitinding aksyon ng People’s Republic of China (PRC) laban sa mga legal na operasyong maritime ng Pilipinas sa paligid ng Sabina Shoal sa South China Sea noong Agosto 31,” Matthew Miller, tagapagsalita ng Kagawaran ng Estado ng Estados Unidos, sa isang pahayag na inilabas noong Sabado.
Isang barko ng China Coast Guard (CCG) noong Sabado ang “sinasadya” at paulit-ulit na binangga ang BRP Teresa Magbanua, na naka-angkla sa Escoda Shoal (Sabina Shoal) mula pa noong Abril, ayon sa Philippine Coast Guard (PCG).
Ang 97-meter (320-foot) na BRP Teresa Magbanua, ang pinakamalaking sasakyang-dagat ng fleet ng PCG, ay itinaas ang angkla nito upang maglibot-libot sa palibot ng Escoda Shoal, na matatagpuan 75 nautical miles o humigit-kumulang 139 km mula sa pangunahing isla ng Palawan, tagapagsalita ng PCG para sa Kanluran. Sinabi ni Philippine Sea Commodore Jay Tarriela sa isang press conference.
Ang aksyon na ito ay nakakuha ng atensyon ng parehong CCG at Chinese maritime militia vessels sa paligid ng lugar, sinabi ng PCG.
Direktang binagsakan ng CCG vessel 5205 ang port bow ng BRP Teresa Magbanua, pagkatapos ay tumalikod at muling binangga ang PCG vessel ng dalawang beses, “sa kabila ng aming hindi sinasadyang pagkilos at presensya sa Escoda Shoal,” dagdag ni Tarriela.
“Ito ang pinakabago sa serye ng mga mapanganib at dumaraming aksyon ng PRC. Sa maraming pagkakataon sa buong Agosto 2024, agresibong ginulo ng PRC ang mga legal na operasyon ng aerial at maritime ng Pilipinas sa South China Sea, kabilang ang Sabina Shoal,” ang US State Sinabi ng departamento.
“Ang labag sa batas na pag-aangkin ng PRC ng “soberanya ng teritoryo” sa mga lugar ng karagatan kung saan walang teritoryo sa lupa, at ang lalong agresibong mga aksyon nito upang ipatupad ang mga ito, ay nagbabanta sa mga kalayaan sa paglalayag at overflight ng lahat ng mga bansa,” dagdag nito.
Muling nanawagan ang US sa China na “i-comport ang mga claim at aksyon nito sa internasyonal na batas at itigil ang mapanganib at destabilizing na pag-uugali.”
Pagkatapos ay idiniin nito na ang US-Philippines Mutual Defense Treaty ay “umaabot sa mga armadong pag-atake sa armadong pwersa, pampublikong sasakyang panghimpapawid, o sasakyang panghimpapawid ng Pilipinas – kabilang ang mga Coast Guard nito – saanman sa South China Sea.”
Samantala, sinabi ni Liu Dejun, isang tagapagsalita ng CCG, sa isang pahayag na inilabas noong Sabado na ang isang barko ng Pilipinas, “ilegal na na-stranded” sa shoal, ay nag-angat ng angkla at “sinadyang binangga” ang isang barko ng China. Nanawagan siya sa Pilipinas na umatras kaagad o kayanin ang kahihinatnan.
Sa panig nito, ang Chinese Embassy sa Manila ay nagtanong, ”Bakit (nananatili) doon ang PCG 9701 mula noong Abril?”
”Iyan ang ugat ng lahat ngayon,” sabi nito. ”Sinisikap ng Pilipinas na lumikha ng isa pang sitwasyon ng Renai Jiao (Ayungin Shoal) sa Escoda Shoal.”
Sinabi ni Tarriela na hindi aalisin ng Maynila ang barko nito “sa kabila ng panggigipit, mga aktibidad ng pambu-bully at pagtaas ng aksyon ng Chinese coast guard.”
Sinabi ni National Maritime Council (NMC) spokesperson Alexander Lopez sa parehong press conference noong Sabado na ang Pilipinas ay ginagamit lamang ang kanyang “soberanya, sovereign rights, at hurisdiksyon sa lugar,” binanggit ang 1982 United Nations Convention on the Law of the Sea ( UNCLOS) at ang desisyon ng 2016 Permanent Court of Arbitration (PCA).
Pinawalang-bisa ng PCA ang malawakang pag-angkin ng China sa South China Sea sa pamamagitan ng “nine-dash line” nito.
Matatagpuan sa 75 nautical miles o humigit-kumulang 140 kilometro sa labas ng Palawan, ang Sabina Shoal ay isang coral reef formation na may gitnang lagoon na napapalibutan ng mga di-tuloy na mababaw na seksyon.
Ito ay itinuturing na nasa loob ng 200-nautical mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas sa ilalim ng 1982 UNCLOS.
BASAHIN: EXPLAINER: Ano ang Sabina Shoal at bakit ito mahalaga?
—KG, GMA Integrated News