WATER ATTACK Isang barko ng China Coast Guard ang nagpaputok ng water cannon sa BRP Datu Sanday habang ang barko ng BFAR ay patungo sa Escoda (Sabina) Shoal sa West Philippine Sea noong Linggo. —Nestor Corrales
ABOARD THE BRP CABRA, WEST PHILIPPINE SEA — Hinarang at pinalibutan ng mga sasakyang pandagat ng China nitong Lunes ang mga barko ng Philippine Coast Guard (PCG) upang pigilan ang mga ito na makarating sa Escoda (Sabina) Shoal sa West Philippine Sea para sa supply run, ang pinakabagong paghaharap sa isang umuusbong na flashpoint sa pagitan ng Maynila at Beijing.
Hindi bababa sa anim na sasakyang pandagat ng China Coast Guard (CCG), na sinuportahan ng tatlong barko mula sa People’s Liberation Army Navy, ang kumilos upang pigilan ang BRP Cabra at BRP Cape Engaño noong sila ay nasa 28 nautical miles (51.85 kilometro) mula sa shoal, o humigit-kumulang 50 nautical miles (92.6 km) mula sa mainland ng Palawan.
Kabilang ang Inquirer sa mga mamamahayag na inimbitahan ng PCG sa isa sa dalawang barkong naka-deploy para sa supply run. Nauna nang nasira ang BRP Cape Engaño dahil sa banggaan ng mga sasakyang pandagat ng China noong Agosto 19.
Ang pagtatangka na muling mag-supply ay dumating isang araw matapos ang mga sasakyang pandagat ng China na bumangga at binagsakan ang isang barko ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) gamit ang mga water cannon upang guluhin ang isang misyon na tulungan ang mga mangingisda at magdala ng mga suplay sa BRP Teresa Magbanua, na nakaparada sa shoal mula noong Abril sa gitna ng patuloy na presensya ng Chinese militia at pinaghihinalaang aktibidad ng reclamation.
Inaangkin ng China ang shoal, na kilala nila bilang Xianbin Jiao, sa kabila ng 75 nautical miles (139 km) mula sa baybayin ng Palawan.
Standoff
Ang dalawang barko ng PCG ay umalis sa inaantok na nayon ng Buliluyan bago ang alas-5 ng umaga noong Lunes, tumakbo sa bilis na 10 knots (18.52 km bawat oras) na may makulimlim na kalangitan at maalon na karagatan patungo sa shoal. Pagsapit ng tanghali, nasa abot-tanaw na ang mga sasakyang pandagat ng China, handang pigilin ang mga ito sa paglapit.
Ang mga barko ng Pilipinas ay hindi nagpumilit na sumulong pa patungo sa shoal matapos silang mapalibutan ng mga sasakyang pandagat ng China, ngunit ang mga hamon sa radyo ay ipinagpalit upang igiit ang pag-aangkin ng bawat isa sa teritoryo.
Ang mga barko ay naglayag pauwi pagkatapos ng halos apat na oras na deadlock.
Bagama’t kakaunti ang karahasan mula sa Beijing noong insidente noong Lunes kumpara sa mga nakaraang okasyon, ito ay nakapagpapaalaala sa sitwasyon sa kalapit na Ayungin (Second Thomas) Shoal, kung saan ang mga resupply mission sa BRP Sierra Madre, ang outpost ng Philippine Navy sa Ayungin, ay naging madalas na hina-harass ng mga barko ng China.
“Mas mahigpit sila ngayon,” sabi ng isang miyembro ng crew, na tinutukoy ang China sa sitwasyon sa Escoda.
Inangkin ng China na gumawa ito ng “mga hakbang sa pagkontrol” noong Lunes laban sa dalawang barko ng PCG na pinapasok umano sa karagatan nito.
Payak na pagtataksil
Kinondena ng mga mambabatas nitong Lunes ang pinakabagong insidente na kinasasangkutan ng bangka ng BFAR noong Linggo.
Sinabi ni Senador Juan Miguel Zubiri na napatunayang ito ay isang “hayagang kawalang-galang sa naunang pag-unawa sa de-escalation” sa pagitan ng China at Pilipinas.
“Paulit-ulit na ang kabastusan ng China. Muli itong tumalikod sa kanyang salita at sa kanyang karangalan… Ito ay kataksilan, payak at simple,” sabi ni Zubiri sa isang pahayag.
Binanggit ni Sen. Joel Villanueva na ang kamakailang mga probokasyon mula sa China ay hindi lamang hindi nararapat kundi isang tahasan na pagwawalang-bahala sa United Nations Convention on the Law of the Sea.
“Hinihikayat namin ang internasyonal na komunidad, lalo na ang aming mga kaibigan at kaalyado, na samahan kami sa paghiling na itigil ng Tsina ang mga agresibong aksyon na ito at magtrabaho patungo sa pagpapanatili ng kapayapaan at katatagan sa rehiyon,” aniya.
Mariin ding kinondena ni Sen. Loren Legarda ang pinakahuling insidente, na idiniin na ang mga aksyon ng China ay “hindi lamang ilegal kundi hindi makatao at malupit sa kaligtasan ng mga nasa dagat.”
Nanawagan si Sen. Nancy Binay sa gobyerno ng China na agad na “itigil at itigil ang lahat ng nagpapasiklab na aksyon na sumusubok sa mga limitasyon ng mabuting kalooban ng ating bansa.”
Ituloy ang diyalogo
Sa Mababang Kapulungan, muling binago ni Speaker Martin Romualdez noong Lunes ang kanyang panawagan para sa Beijing na igalang ang internasyonal na batas at magpigil sa West Philippine Sea, na nagpapahayag ng pagkaalarma sa mga “increasingly agresibong” aksyon ng China sa lugar.
Kinondena ni Romualdez sa pinakamatinding termino ang “reckless and dangerous” maniobra ng CCG sa BFAR vessel.
Binanggit ng Tagapagsalita na ang insidente noong Linggo ay ang pangalawa sa loob ng isang linggo na “ginamit ng China ang kanilang lakas upang guluhin at takutin ang ating mga sasakyang pandagat at tauhan sa loob ng ating sariling teritoryo,” na binanggit ang isang katulad na insidente noong Agosto 19.
Sinabi ni Romualdez na dapat ituloy ng China ang mga konsultasyon at diyalogo sa pagresolba ng mga sigalot sa halip na komprontahin at agresyon.
Sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. noong Lunes na ang mga aksyon ng China ay “malinaw na ilegal” at “kailangan nating asahan ang mga ganitong uri ng pag-uugali mula sa China dahil ito ay isang pakikibaka.”
Nang tanungin kung ang pinakahuling insidente ay mag-trigger ng mga obligasyon sa kasunduan sa pagtatanggol sa pagitan ng Estados Unidos at Pilipinas, sinabi ni Teodoro: “Iyon ay ang pag-uuna sa kariton bago ang kabayo. Hayaan nating pigilan ang isang armadong pag-atake, iyon ang mas mahalagang bagay.”
Walang provocation
Tinukoy din ng National Maritime Council (NMC) na ang paulit-ulit na pagkilos ng panggigipit ng mga combat aircraft at CCG vessels ng China ay naglalagay ng pagdududa sa pangako ng China na bawasan ang sitwasyon sa West Philippine Sea.
“Ikinalulungkot ng gobyerno ng Pilipinas ang paulit-ulit na agresibo, di-propesyonal at iligal na mga aksyon na ipinakita ng mga pwersang pandagat ng China laban sa mga sasakyang pandagat at sasakyang panghimpapawid ng Pilipinas noong nakaraang linggo,” sabi ng NMC.
“Nakakaalarma na ang mga mapanukso at mapanganib na pagkilos na ito ay ginawa sa loob lamang ng isang linggo, at kinukuwestiyon ang sinasabing pangako ng China na bawasan ang sitwasyon sa lugar at lumikha ng magandang kapaligiran para sa diyalogo at konsultasyon,” sabi ng NMC.
Ang NMC ay “mahigpit” na hinimok ang China na “bumalik sa landas ng nakabubuo na diyalogo sa mga bagay na may kaugnayan sa West Philippine Sea,” habang nagbibigay ng katiyakan na ang Pilipinas ay patuloy na magpapatuloy sa mga diplomatikong pamamaraan sa paggigiit ng kanyang mga karapatan sa soberanya sa lugar.
Hindi ma-save ang iyong subscription. Pakisubukang muli.
Ang iyong subscription ay naging matagumpay.
“Dapat na linawin na ang Pilipinas ay hindi kailanman nag-udyok sa People’s Republic of China, na siya namang umasa sa sinadya at sinadyang panggigipit at pananakot upang makagambala sa mga operasyon ng soberanya ng Pilipinas, at ilagay sa panganib ang kaligtasan ng mga Pilipinong nakasakay sa mga sasakyang pandagat at sasakyang panghimpapawid ng Pilipinas na nagsasagawa ng kanilang routine missions,” sabi ng NMC. —na may mga ulat mula kina Tina G. Santos, Jeannette I. Andrade, Melvin Gascon
Para sa komprehensibong saklaw, malalim na pagsusuri, bisitahin ang aming espesyal na pahina para sa mga update sa West Philippine Sea. Manatiling may kaalaman sa mga artikulo, video, at opinyon ng eksperto.
