Inaprubahan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr ang ikatlong yugto ng modernisasyon ng militar, na kinabibilangan ng pagbili ng unang submarino ng bansa, upang ipagtanggol ang maritime sovereignty nito sa pinag-aagawang South China Sea.
Sinabi ni Roy Trinidad, tagapagsalita ng Navy para sa West Philippine Sea, noong Huwebes na ang ikatlong yugto ng modernisasyon ay sumasalamin sa pagbabago ng diskarte mula sa panloob patungo sa panlabas na depensa.
“Maaaring hindi tayo isang malaking hukbong-dagat…pero magkakaroon tayo ng hukbong-dagat na mangangalaga sa ating mga karapatan sa teritoryo at soberanya,” sabi ni Trinidad.
Ang ikatlong yugto ng planong modernisasyon, na sumailalim sa mga rebisyon upang mas maging angkop sa pangangailangan ng bansa, ay tinatayang nagkakahalaga ng 2 trilyong piso ($35.62 bilyon) at ipatutupad sa loob ng ilang taon, ani Trinidad.
Ang anunsyo ay dumating sa panahon ng lumalaking tensyon sa China dahil sa mga alitan sa teritoryo sa South China Sea. Ang Maynila ay tumutukoy sa bahaging iyon ng South China Sea sa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito bilang West Philippines Sea.
Hindi agad masabi ni Trinidad kung ilang submarine ang balak makuha ng Pilipinas, ngunit aniya, “tiyak na higit sa isa.”
Nagpakita ng interes ang France, Spain, Korea at Italy sa pagbibigay sa Pilipinas ng mga submarino, aniya.
Ang mga kapitbahay sa Southeast Asia tulad ng Indonesia at Vietnam ay mayroon nang mga submarine program.
Habang ang una at ikalawang yugto ng plano ng modernisasyon ng militar ay “land centric”, ani Trinidad, ang ikatlong yugto ay maghahangad, bukod sa iba pa, na palakasin ang kakayahan ng militar sa West Philippines Sea.
Sinabi ni Defense Secretary Gilberto Teodoro noong nakaraang buwan na ang mga acquisition sa ilalim ng ikatlong yugto ay tututuon sa hanay ng mga kakayahan, mula sa domain awareness, intelligence, deterrence capabilities sa maritime at aerial space.
Nagpalitan ng matalim na akusasyon ang Beijing at Manila nitong mga nakaraang buwan sa sunud-sunod na pagsalakay sa South China Sea, kung saan ang bawat isa ay may magkakapatong na pag-angkin sa soberanya, kabilang ang mga singil na binangga ng China noong Disyembre ang isang barko na lulan ng Philippine armed forces chief of staff.
Inaangkin ng China ang karamihan sa South China Sea, na ang mga bahagi nito ay inaangkin din ng Pilipinas, Brunei, Malaysia, Taiwan, Vietnam at Indonesia. Ang isang internasyonal na tribunal noong 2016 ay nagpawalang-bisa sa paghahabol ng China sa isang desisyon sa isang kaso na dinala ng Pilipinas, na tinanggihan ng Beijing. ($1 = 56.1500 piso ng Pilipinas) — Reuters
