Mayroong ‘pamamaraan sa kabaliwan’ ng mga aksyon ng China sa karagatan ng Escoda Shoal, sabi ng analyst na si Ronald Llamas
MANILA, Philippines – Ilang linggo matapos subukan ang isang pansamantalang kasunduan para panatilihin ang kapayapaan sa Ayungin Shoal ay dumating na naman ang maigting na paghaharap ng Pilipinas at China, sa pagkakataong ito sa Escoda (Sabina) Shoal.
Ang mga epekto ng “mapanganib na manuever” ng China Coast Guard (CCG) ay nakakagulat. Ang mga larawan mula sa Philippine Coast Guard (PCG) noong Lunes, Agosto 19 ay nagpakita ng nakanganga na butas sa deck ng BRP Bagacay at “minor structural damage” sa isa pang 44-meter vessel, ang BRP Cape Engaño.
Binabaybay ng dalawa ang tubig na may 20 nautical miles ang layo mula sa Escoda Shoal, patungo sa mga outpost ng Pilipinas sa Patag at Lawak Islands.
Ang China ang unang nagpahayag ng banggaan, na sinasabi sa pamamagitan ng tagapagsalita ng CCG na si Gan Yu na ang Pilipinas ang “paulit-ulit na nagbunsod at nagdulot ng gulo.”
Inaangkin din ng tagapagsalita ng CCG na ang Pilipinas ay “lumabag sa pansamantalang kaayusan sa pagitan ng China at Pilipinas” — hindi bale na ang kasunduan ay sumasaklaw lamang sa Ayungin Shoal o Second Thomas Shoal, at walang ibang tampok sa West Philippine Sea.
Sa pagsasalita sa “Utak Forum,” isang roundtable kasama ang mga opisyal ng gobyerno at mga dalubhasa sa maritime at pulitika, sinabi ng analyst at tagapayo sa pulitika ng panahon ni Aquino na si Ronald Llamas na mayroong “paraan sa kabaliwan” ng mga aksyon ng China sa karagatan ng Escoda Shoal. Oo naman, mali ang sinabi ng China na nilabag ng Pilipinas ang bilateral arrangement na sumasaklaw sa Ayungin Shoal dahil walang PCG ships ang papunta doon. Isa sa mga sariling video ng China (inilabas ng state-run mouthpiece Global Times) ay tila sumasalungat din sa kanilang mga sinasabi na ang Pilipinas ang aggressor. Ang isang clip ay tila nagpapakita ng CCG vessel na lumilipat patungo sa PCG ship, habang sinusubukan ng huli na iwasan ito.
Ngunit, sabi ni Llamas, ang China ang nangunguna kapag nasira ang one-fifth ng matibay na 44-meter ships ng PCG. (Ang PCG ay mayroon lamang 10 Japan-made Parola-class patrol vessels at 2 97-meter patrol vessels, isa sa mga ito ay nasa Escoda mula noong Abril.)
Sa isang press conference sa Beijing noong Agosto 19, iginiit ng tagapagsalita ng Ministry of Foreign Affairs na si Mao Ning na ang mga barko ng PCG ay sinadya upang magdala ng mga suplay sa BRP Teresa Magbanua, isang barko na naka-angkla sa Escoda mula Abril 2024. “Nagpadala ang Pilipinas ng coast guard mga sasakyang pandagat na pumasok sa tubig ng Xianbin Jiao sa pagtatangkang magpadala ng mga supply sa Philippine coast guard vessel na naka-angkla sa lagoon ng Xianbin Jiao at humingi ng pangmatagalang presensya doon,” sabi ni Mao. Xianbin Jiao ang pangalan ng China para sa Escoda o Sabina Shoal.
Ang pahayag ni Mao na ang mga barko ng PCG ay naroon para sa isang resupply mission sa BRP Teresa Magbanua ay sumasalungat sa palagay ni Gan na ang mga barko ng PCG ay naroon upang magdala ng mga suplay sa Ayungin Shoal.
Ang mga karaniwang katulad na bansa ay lumabas upang suportahan ang Pilipinas sa pinakabagong insidente sa Escoda — kabilang ang Estados Unidos, European Union, Australia, Germany, at mga bagong kasosyo sa seguridad na New Zealand at France, bukod sa iba pa.
Mga aswang ng China
Sa parehong Utak Forum, nagpatuloy si Commodore Jay Tarriela ng PCG tungkol sa transparency initiative ng Pilipinas, o ang pagsisikap nitong ipahayag ang mga aksyon ng China sa West Philippine Sea. Nang magsimula ito, ang ibig sabihin nito ay dalhin ang media sa halos lahat ng resupply mission sa Ayungin Shoal at ang malapit na real-time na pagpapalabas, sa pamamagitan man ng PCG o militar, ng mga video at larawan ng panliligalig ng China.
Ang kahulugan ng transparency ay sumailalim sa mga kapansin-pansing pagbabago nitong mga nakaraang buwan — mula sa magulong paglulunsad ng impormasyon ng Hunyo 17 na muling pagbibigay ng Ayungin at ang pinigilan na paglabas ng impormasyon ng kasunod na misyon ng muling pagbibigay ng Hulyo sa Ayungin,
Ang mga paglilipat, marahil, ay nagpapahiwatig ng push at pull na nangyayari sa loob ng gobyerno at higit pa — may mga nag-iisip na ang anumang uri ng (na-curate) na transparency ay mabuti. May mga taong, hanggang ngayon, ay nangingilabot sa antas ng transparency na naabot ng Pilipinas sa West Philippine Sea thrust nito.
“Ang transparency (inisyatiba) ay gumagana ngunit hindi namin sinabi na ang transparency initiative ay isang pilak na bala sa pagkontra sa pananalakay ng China. Para sa amin, sa WPS, nagsisimula pa lang ang laban namin sa salaysay. At hindi kami titigil sa pagkapanalo sa aming information operation para kontrahin ang fake news at disinformation ng PRC (People’s Republic of China),” ani Tarriela.
Ang transparency, partikular sa mga bagay na may kinalaman sa ating agaran at pangmatagalang interes ng pambansang seguridad, ay palaging magiging isang nakakalito na pagbabalanse para sa Pilipinas.
Isang linggo lamang ang nakalipas, ang Maynila ay huli nang nagtaas ng alarma sa paggamit ng mga flare ng China air force laban sa isang eroplano ng Philippine Air Force sa Scarborough Shoal. Nakakapagtaka, walang karaniwang pagdagsa ng mga pahayag ng suporta para sa Pilipinas kasunod ng insidente sa Scarborough. Sinabi ng mga opisyal ng gobyerno ng Pilipinas na maaaring ito ay dahil ang mga detalye ng insidente ay hindi kaagad na isinapubliko (nangyari ito noong Agosto 8 ngunit isinapubliko lamang noong ika-10).
Ang isa pang kadahilanan ay maaaring ang Scarborough ay isang high-tide elevation. Doon, sovereignty ang isyu at hindi sovereign rights. Isa itong isyu na hindi pa nareresolba, kahit na kontrolado ng China ang shoal mula pa noong 2012.
Naging abala ang Beijing sa Escoda Shoal mula nang i-deploy ng Pilipinas ang BRP Teresa Magbanua ng PCG noong Abril upang subaybayan ang mga hinihinalang aktibidad ng reclamation ng China sa lugar.
Ang kaguluhan ay tila tumindi lamang matapos ipahayag ang “provisional agreement” sa Ayungin Shoal, at matapos subukan ng China na ipamukhang nanaig ang kanilang mga termino sa negosasyon. Pormal na naghain ng protesta ang embahada ng China sa presensya ng barko sa Escoda Shoal noong nakaraang linggo.
Ang Escoda Shoal, tulad ng Ayungin Shoal, ay isang low-tide elevation na nasa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas. Malapit lang talaga ito sa Palawan at kadalasan ang lugar na pinagtagpuan para sa mga misyon sa Ayungin Shoal. (Ngunit nangyari ang banggaan noong Agosto 19 mahigit 20 nautical miles ang layo mula sa shoal — baka nawalan ng direksyon ang CCG?)
Na ang Magbanua — isa lamang sa dalawang 97-meter na barko sa roster ng PCG — ay nasa Escoda pa rin ay nagsasalita ng pangako ng Maynila sa mga paraan ng pagpapalawak ng Beijing.
Pinuna ni Tarriela ang sinabi niyang “walang batayan na pangamba” ng China na gagawing forward deployment base ng Pilipinas ang 97-meter PCG ship sa lugar.
“Ang kanilang mga hinala tungkol sa Pilipinas na nagsasagawa ng mga naturang aksyon ay nagmumula sa kanilang sariling pattern ng labag sa batas na pag-okupa sa mga maritime na lugar sa South China Sea, na sinusundan ng iligal na reclamation at provocative militarization ng mga tampok na iyon,” sabi ni Tarriela sa isang pahayag noong nakaraang linggo. – Rappler.com
