MANILA, Philippines — Ang partnership ng Philippine Coast Guard (PCG) at mga Vietnamese counterparts nito ay hindi nakadirekta laban sa China, sinabi ng opisyal ng PCG nitong Huwebes.
Nilinaw ito ni PCG spokesperson Rear Admiral Armand Balilo sa panayam ng INQUIRER.net nitong Huwebes matapos magpahayag ng pagkabalisa ang isang Chinese maritime security expert sa memorandum of understanding (MOU) na nilagdaan ng Manila at Hanoi noong Enero 30.
BASAHIN: PH, Vietnam, lumagda sa kasunduan para mas mahusay na harapin ang hilera sa dagat
“Ito (kasunduan) ay hindi nakadirekta laban sa kanila (China), sa tingin ko,” sabi ni Balilo sa isang panayam sa PCG Headquarters sa Port Area.
“Bilang isang soberanong bansa, tayo ay independiyenteng gumawa ng mga bagay tulad ng pagpasok sa pakikipagsosyo sa ibang mga bansa. Inaasahan ang reaksyon ng China—siyempre, magre-react sila—pero ang mahalaga ay patuloy lang tayong gumawa ng mga aksyon alinsunod sa ating sariling interes,” he said, partly in Filipino.
Nagbabala si Chen Xiangmiao, direktor ng World Navy Research Center sa National Institute for South China Sea Studies, sa posibleng masamang epekto ng kasunduan ng Manila at Hanoi sa hindi pagkakaunawaan sa South China Sea.
“Kung ang kanilang kooperasyon ay nakakapinsala sa mga interes ng mga ikatlong partido, kabilang ang China, ito ay magpapalala lamang sa sitwasyon sa South China Sea, na ginagawang mas malaki ang panganib ng posibleng salungatan,” ayon sa Chinese publication na Global Times, na binabanggit si Chen, sa isang artikulo na may petsang Ene. 29.
Ang MOU na nilagdaan ng dalawang bansa ay magbibigay-daan sa pagbuo ng Joint Coast Guard Committee na tatalakay sa mga karaniwang isyu at interes at magtatag ng mekanismo ng komunikasyon sa hotline sa pagitan ng PCG at Vietnam Coast Guard.
Si Chen, gayunpaman, ay nagpahayag ng pagkabahala na ang kasunduan ay “maglalagay ng higit na presyon at gastos sa ating (China) maritime rights protection dahil ang mga coast guard ng Vietnam at Pilipinas ay maaaring magbahagi ng impormasyon at makipagtulungan sa pagpapatupad ng batas batay sa kanilang kasunduan.”
Gayunman, ipinunto ni Balilo na ang hotline ay lubos na mapadali ang koordinasyon lalo na pagdating sa mga mangingisda.
“Mapapadali nito ang mas mahusay na koordinasyon pagdating sa paghahanap at pagsagip, at sa pag-iingat ng mga mangingisda (ng magkabilang bansa),” sabi ni Balilo.
Parehong kabilang ang Pilipinas at Vietnam sa mga umaangkin sa South China Sea, kung saan inaangkin ng Beijing ang halos kabuuan nito sa kabila ng desisyon noong 2016 ng arbitration tribunal na tinatanggihan ang mga assertion ng China.
Ang mga bahagi ng South China Sea sa loob ng exclusive economic zone ng Manila ay lokal na tinutukoy bilang West Philippine Sea, habang ang Hanoi ay tumutukoy sa South China Sea bilang East Sea.
