Pinawalang-sala ng Korte Suprema ang isang tao sa qualified na pagnanakaw batay sa makatwirang pag-aalinlangan dahil “naniniwala siya sa mabuting loob” na ang parsela ng lupa kung saan siya nag-ani ng niyog ay pag-aari ng kanyang lolo.
Sa 12-pahinang desisyon, binaligtad ng Second Division ng high tribunal ang desisyon noong 2016 ng Bohol Regional Trial Court na unang hinatulan si Pedro Amarille ng walo hanggang 14 na taong pagkakulong dahil sa pagnanakaw ng 200 niyog na nagkakahalaga ng P2,000.
Binaligtad din ng korte ang isang resolusyon ng Court of Appeals na binago ang kanyang sentensiya sa isang hindi tiyak na parusang pagkakakulong mula dalawa hanggang anim na taon.
Ang kaso ni Amarille ay nagsimula noong 2011 nang mangolekta siya ng mga niyog mula sa taniman ng mga tagapagmana ni Macario Jabines at ginawa itong kopra o pinatuyong karne ng niyog na nagbubunga ng langis ng niyog.
Sa isang conference settlement, iginiit niya na ang lupa ay pag-aari ng kanyang lolo na si Eufemio.
Ang magkabilang panig ay lumagda sa isang kasunduan kung saan hindi na mag-iipon si Amarille ng niyog mula sa ari-arian ng Jabines at ibibigay din ang kopras sa mga opisyal ng barangay. Gayunpaman, hindi siya nakasunod dahil ibinenta niya ang kopra at itinago ang pera para sa kanyang sarili.
Ipinasiya ng mataas na hukuman na umasa lamang si Amarille sa isang tax declaration na nagsasaad na ang lupang pinag-uusapan ay nasa pangalan ng kanyang lolo na si Eufemio Amarille.
“Kaya, hindi masisisi si Pedro sa paggigiit ng kanyang pagmamay-ari sa paksang lupain. Sa katunayan, naniniwala siya sa mabuting loob na ang ari-arian na ipinahiwatig sa deklarasyon ng buwis ay ang parehong paksa ng pag-aari ng kaso, “sabi nito.
Ngunit itinuro ng korte na ang mga deklarasyon ng buwis ay hindi “konklusibong ebidensya ng pagmamay-ari.” Binanggit din nito ang mga rekord na nagpapakita na si Amarille ay nagbubungkal ng lupa mula pa noong 1986 kaya ang kanyang pagtitipon ng mga niyog ay “batay sa kanyang tapat na paniniwala na siya ang nagmamay-ari ng lupain kung saan ang mga puno ng niyog.”
Sa kabila ng kanyang pagpapawalang-sala, inutusan si Amarille na bayaran ang mga tagapagmana ni Jabines ng halagang nakuha niya sa pagbebenta ng kopra.
