Ang presensya ni Bennie Boatwright ay nagbigay-daan kay June Mar Fajardo na gampanan ang pangunahing sekundaryong papel sa martsa ng San Miguel Beer sa Philippine Basketball Association (PBA) Commissioner’s Cup Finals.
“I know what my role is within our team,” sabi ni Fajardo sa maikling pakikipag-chat sa The Inquirer habang inimbitahan ang mga naghahanap ng autograph sa Philippine Sportswriters Association Awards Night noong Lunes sa Diamond Hotel.
Nagdala ng ibang dimensyon ang Boatwright sa isang malalim na lineup ng Beermen, na bumubuo ng isang frontline tandem kasama ang pitong beses na Most Valuable Player (MVP).
Sa wakas ay natutunan ng San Miguel ang kanilang kalaban para sa title series sa Magnolia, na nag-asikaso noong Miyerkules sa pagpapahinto sa Cinderella run ng Phoenix, 89-79, sa Mall of Asia Arena.
Si Coach Chito Victolero at ang kanyang defensive-minded Hotshots ay susubukan na lutasin ang problema sa paggawa ng paraan para pigilan o kahit man lang limitahan ang kinatatakutang Boatwright-Fajardo duo at ang iba pang Beermen sa serye na magbubukas sa Biyernes sa parehong Pasay Lunsod venue.
“’Death Five’ nga hirap na kami, sa ‘Death 15’ pa? (We already had problems with the ‘Death Five,’ what more the ‘Death 15),” Victolero said, referring to San Miguel counterpart Jorge Galent’s proclamation that his lineup is more than just Boatwright, Fajardo or any player.
Ngunit malinaw na ang lahat ay nagsisimula sa dalawang malaking.
Karaniwang nagkakampo si Fajardo sa poste habang ang Boatwright, na nakatayo sa halos 6-foot-9, ay namamayagpag sa pagtama sa outside shot o nagsisimula sa kanyang pag-atake mula sa tuktok ng susi.
Natupad ang pangamba nina coach Tim Cone at Barangay Ginebra sa semifinals nang gumawa ng gulo sina Boatwright at Fajardo sa mga manlalaro tulad nina Christian Standhardinger at Tony Bishop para pangunahan ang Beermen sa kanilang best-of-five series. Sila ang problema ngayon ng Magnolia.
“Susubukan naming maghanap ng mga paraan para matalo sila. Naniniwala ako na laging may solusyon sa anumang problema at pupunta tayo sa ating lakas which is defense,” Victolero said.
Nag-average si Fajardo ng 15.3 points, 11.0 rebounds, 3.7 blocks, 1.3 assists at 1.0 steals at tinanghal na final Player of the Week para sa conference ng PBA Press Corps.
“We got a really good import who can score a lot and we also have a lot of scorers on this team,” ani Fajardo. “Ang tungkulin ko ay itakda ang tono, at lumikha ng isang bagay kapag nailagay na nila ang bola sa aking mga kamay.” Maagang nakontrol ng Magnolia matapos makuha ang double-digit na pangunguna sa unang kalahati ng Game 4 ng kanilang semifinal encounter, ngunit tumanggi ang Fuel Masters para gumulong.
Ilang run ang ginawa nila sa second half, kabilang ang kalagitnaan ng fourth nang mag-apoy si Sean Manganti para mag-spark ng Phoenix rally.
