Ginawa ni Ma Long ang Chinese Olympic history sa ikaanim na ginto ng kanyang karera noong Biyernes sa men’s team event sa Paris upang pagandahin ang kanyang reputasyon bilang pinakamahusay na table tennis player kailanman.
Ginampanan ng 35-anyos ang kanyang bahagi sa 3-0 na tagumpay laban sa Sweden na naglagay sa China sa bingit ng malinis na pagwawalis sa kabisera ng Pransya, kahit na ang mga laban ay mas malapit kaysa sa iminumungkahi ng resulta.
Ang pang-anim na ginto ni Ma ay dinaig niya ang mga diver na sina Wu Minxia at Chen Ruolin, at ang gymnast na si Zou Kai, na may pinakamaraming ginto sa sinumang Chinese na atleta sa kasaysayan ng Olympic.
BASAHIN: Ang alamat ng table tennis na si Ma Long ay nagpaalam sa Asian Games na may ginto
Pati na rin ang kanyang record haul ng Olympic golds, nanalo rin si Ma ng kahanga-hangang 14 world titles at naging male flag-bearer ng China sa opening ceremony.
Sa dami ng mga opsyon na magagamit nito, kontrobersyal na binalewala ng China si Ma para sa mga single sa Paris, na ipinagkait sa kanya ang pagkakataong manalo ng ikatlong sunod na ginto sa event na iyon.
Sa kanyang kawalan, nanalo ng ginto si Fan Zhendong.
Sa unang laban ng final, nakipagpares si Ma kay Wang Chuqin, na aksidenteng nabasag ng kanyang bat ng sobrang sabik na photographer kanina sa Games.
Sumakay ang Chinese duo sa 6-1 lead sa opening game, para lamang lumaban sina Anton Kallberg at Kristian Karlsson at kunin ang laro 11-8.
Ang South Paris Arena ay puno sa kapasidad, at ang napakaraming mayorya ay sumusuporta sa China, marami sa kanila ang nakasuot ng pula ng bansa.
Hinangad nila sina Ma at Wang na manalo sa susunod na laro, ngunit sa kaunting pagpapasya sa pagitan ng dalawang pares, napunta sila sa ikalimang laro ng pagpapasya.
Tamang-tama, natamaan ni Ma ang winning shot gamit ang isang howitzer ng isang forehand sa gitna upang ilagay ang China 1-0 up sa final at patungo sa isa pang ginto.
Hindi malinaw kung gaano katagal maglalaro si Ma.
BASAHIN: Inaresto ng China ang babae dahil sa mga mapanirang komento laban sa mga Olympic athletes
Sa Asian Games noong nakaraang taon sa sariling lupa, na nanalo ng ginto ng koponan upang idagdag sa kanyang paghatak, sinabi niya na “maaaring ito na ang aking huling edisyon ng Asian Games”.
Ang China, ang walang kapantay na superpower ng table tennis, ay nanalo na ngayon sa mixed doubles, women’s singles, men’s singles at men’s team events sa Paris Olympics.
Sa huling final, sa Sabado, lalabanan ng China ang Japan para sa korona ng women’s team.
Dumating ang China sa Paris na nanalo ng 32 sa 37 available na ginto mula nang maging Olympic sport ito noong 1988.
Ang iba pang mga bansang nanalo ng ginto ay ang South Korea (tatlo), at Japan at Sweden (parehong isa).
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
