MANILA, Philippines – Sa kabila ng isang nayon ng mangingisda sa Barangay Tanza 1 sa Navotas City, makikita mo ang maputik at malabo na mga lupain na lumalabas lamang kapag low tide.
Higit pa sa mga putik na ito ay ang Tanza Marine Tree Park, isa sa mga pangunahing wetlands sa Metro Manila. Lokal na kilala bilang Sitio Pulo, ang tree park ay sumasaklaw sa 26-ektaryang beachfront at naglalaman ng mga pinakamatandang puno ng bakawan sa Metro Manila.
Sa kulay-abo-kayumangging buhangin, ang mga lugar na ito ay hindi kung ano ang maaaring uriin bilang turista-y. Ipinakikita nila ang kanilang sarili bilang isang uri ng kaparangan.
Ngunit ang mga mudflats at bakawan na ito ay punung-puno ng marine life at nagsisilbing tahimik na tagapagtanggol ng kanilang komunidad.
Mga bato ng kalikasan
“Ang pang-unawa na ang wetlands ay mga wastelands ay patuloy na humahadlang sa mga tao sa pagbabawas ng polusyon at paghabol sa mga aktibidad na nakakapinsala sa wetland ecosystem at biodiversity,” sabi ni Annadel Cabanban ng Wetlands International Philippines.
Kung ang mga tropikal na rainforest ay tinatawag na “baga ng lupa,” ang mga basang lupa ay tinatawag na mga bato nito.
Ang mga hindi nauunawaang ecosystem na ito ay nagsasagawa ng pisikal, biyolohikal, at kemikal na mga proseso na maaaring gumamot sa wastewater. Pinapabagal nila ang daloy ng tubig, na nagpapahintulot sa lupa at mga particle ng sediment na tumira.
“Napapabuti ng mga basang lupa ang kalidad ng tubig at hangin. Kung paanong sinasala ng mga bato ang dumi mula sa daluyan ng dugo, sinasala ng mga basang lupa ang polusyon mula sa tubig at kumukuha ng carbon sa kapaligiran. Nagsisilbi silang natural na mga filter at tumutulong sa pagpapanatili ng kalidad ng tubig sa pamamagitan ng pag-trap ng mga sediment at pollutant mula sa upstream sources,” sabi ni Cabanban.
“Kinukontrol nila ang pagbibisikleta ng mga mahahalagang nutrients tulad ng nitrogen at phosphorus sa pamamagitan ng pagpapanatili lamang ng pinakamabuting kalagayan na antas upang maabot ang kapaligiran ng dagat,” sabi niya.
Sa labis na dami, ang nitrogen at phosphorus ay nakakapinsala para sa mga anyong tubig habang pinasisigla nila ang paglaki ng algae. Ang pagtaas ng paglaki ng algae ay nagpapababa ng dissolved oxygen at nag-aambag sa mga problema tulad ng fish kills.
Ang mga natatanging ecosystem na ito ay nagsisilbi rin bilang mga solusyong nakabatay sa kalikasan tungo sa pagbabago ng klima at ang mga unang linya ng proteksyon sa baybayin laban sa mga sakuna.
“Pinoprotektahan ng mga wetlands sa baybayin ang mga komunidad sa baybayin mula sa pagbaha, pagguho, at epekto ng mga bagyo. Pinoprotektahan ng mga basang lupa ang mga lungsod sa baybayin mula sa epekto ng malakas na hangin at alon. Gumaganap din sila bilang mga lugar ng pag-iimbak ng tubig sa panahon ng malakas na pag-ulan, sa gayon ay nagpapagaan ng pagbaha,” sabi ni Cabanban.
Para sa isang baybayin at madaling bahain na komunidad tulad ng Navotas, ang Sitio Pulo at ang mga bakawan nito ay nasa frontline ng kanilang depensa laban sa mga sakuna tulad ng storm surge.
Natuklasan ng isang pag-aaral ng Nature Conservancy at Wetlands International na ang mga mangrove ay “nagpapababa ng antas ng tubig sa storm surge sa pamamagitan ng pagpapabagal sa daloy ng tubig at pagbabawas ng mga alon sa ibabaw.”
“Ang mga sinusukat na rate ng pagbawas ng storm surge sa pamamagitan ng mga bakawan ay mula 5 hanggang 50 sentimetro pagbabawas ng lebel ng tubig kada kilometro ng lapad ng bakawan. Bilang karagdagan, ang mga alon sa ibabaw ng hangin ay inaasahang mababawasan ng higit sa 75% sa loob ng isang kilometro ng bakawan, “paliwanag ng mga mananaliksik.
kanlungan ng ibon
Ang mga basang lupa ng Navotas ay nagsisilbi ring tirahan ng mga species ng shellfish, tulad ng mga tahong ng ilog, mga shell ng panulat, mga barnacle, at mga tulya sa tubig-alat. Ang mga ito ay nagsisilbing mapagkukunan ng pagkain at kabuhayan ng mga lokal.
Ayon sa datos ng Department of Environment and Natural Resources (DENR) at Wild Birds of the Philippines, mahigit 70 migratory bird species ang sinasabing matatagpuan sa lugar.
Ang mga mudflats ay itinuturing na migratory birds’ pit stops, kung saan sila nagpapahinga at kumakain bago magpatuloy sa kanilang paglalakbay sa kanilang mga destinasyon.
Si Jon Villasper, isang heograpo at isa sa mga nagtatag ng Wild Birds Club of the Philippines, ay madalas na bumisita sa Navotas dahil sa mga ibong ito.
“Nakapunta na ako sa ibang bahagi ng Manila Bay. Nakakita ako ng mga ibon, nakakita ako ng mga kawan ng mga ibon, ngunit hindi sa parehong antas sa Navotas. Habang tumatagal ang pagtingin mo sa lugar, mas madalas kang bumisita sa lugar, mas marami kang nadidiskubreng species o bagong records (ng migratory birds),” he said.
Noong 2021, nakita ang bihirang migratory bird na Black-faced spoonbill sa Tanza Marine Tree Park, na nagpapakain at nagpapahinga kasama ng iba pang mga species sa wetland area.
“Ito (mudflats) ay nagsisilbing feeding ground ng maraming organismo, partikular na ang mga ibon at iba pang crustacean,” paliwanag ni Villasper.
Nasa ilalim ng pagkubkob
Bilang bahagi ng baybayin ng Manila Bay, ang mga wetlands na ito ay nagsisilbing catchment area ng mga basura na kadalasang napupunta sa mga anyong tubig.
Sa kabutihang palad, ang marine tree park ay protektado ng DENR at isang sikat na lugar para sa paglilinis sa baybayin. Tuwing Linggo, bumibisita ang mga boluntaryo at manggagawa sa barangay sa bakawan upang mamulot ng mga basura at mga plastik na nakasabit sa mga ugat ng bakawan.
Ngunit, hindi katulad ng marine tree park, ang mga mudflats ng komunidad ay hindi lokal na protektado ng ordinansa.
“Nakalimutan natin ang katotohanan na ang mga bakawan ay mga resting area lamang. Walang pagkain para sa mga hayop doon, ang pagkain ay nasa mudflats. Kaya kung papabayaan mo o tanggalin ang mudflats, mapupunta ka sa isang mangrove area na walang biodiversity, patay at tahimik,” Villasper said.
Sinabi rin niya na ang pag-alis ng mga mudflats na ito ay maaaring mangahulugan din ng pagkawala ng mga migratory bird sa lugar. Tulad ng para sa mga lokal, ang pagbabago ng mudflats ay nangangahulugan din ng pagkawala ng isa sa kanilang mga depensa sa baybayin.
“Sa community, ‘yung sinasabi natin sa mangroves na tidal wave, tsunami prevention, that’s also true for mudflats. Kasi ang mudflats, by the term itself, flat ‘yan. Halos flat. At ang isang malawak na mudflat ay magbibigay-daan para sa pag-aalis ng enerhiya ng tsunami, sa halip na ang tsunami ay tumama sa iyo doon at pagkatapos, ang mga mudflats ay nagpapabagal dito. Hindi lang mangroves,” sinabi niya.
(Sa komunidad, kapag pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga bakawan na nagbibigay ng tidal wave at pag-iwas sa tsunami, totoo rin iyan para sa mga mudflats. Ang terminong “mudflats” mismo ay nagmumungkahi na ang mga ito ay flat — halos ganap na flat. Ang isang malawak na mudflat ay makakatulong sa pag-alis ng enerhiya ng tsunami .
Ang mga mudflats ay nanganganib hindi lamang ng polusyon sa basura kundi pati na rin ng mga hakbangin sa pagpapaunlad tulad ng proyekto sa reclamation ng Navotas Coastal Bay.
Mas malaking larawan
Ang sitwasyon sa Sitio Pulo at ang mga putik ng Navotas City ay sumasalamin sa isang mas malaking problema sa mundo.
Ayon sa United Nations Environment Programme, 85% ng mga wetlands na naroroon noong 1700s ay nawala noong 2000s pagkatapos na ma-convert para sa “pag-unlad, pagsasaka, at iba pang produktibong paggamit.”
Isang ulat noong 2018 ng Convention on Wetlands ang nagsabi na ang mga ecosystem na ito ay naglalaho nang tatlong beses na mas mabilis kaysa sa kagubatan sa gitna ng urbanisasyon at mga pagbabago sa paggamit ng lupa, na may pagtaas ng rate ng pagkawala bawat taon mula noong 2000.
Ang mga non-profit na organisasyon sa pangangalaga sa kapaligiran tulad ng Wetlands International Philippines ay matagal nang tumatawag sa atensyon ng mga pamahalaan, kapwa sa lokal at pambansang antas, upang magtatag ng mas malakas na pagsisikap sa konserbasyon.
Ayon kay Cabanban, ito ay maaaring gawin sa pamamagitan ng pagsasabatas ng mga patakaran na magsusulong ng matalinong paggamit o sustainable na paggamit ng wetlands.
“Pahalagahan ang mga basang lupa bilang kritikal na ecosystem para sa kapakanan ng tao. Mangyaring sundin ang wastong mga batas sa pamamahala, lumahok o magsagawa ng mga aktibidad sa paglilinis na pinamumunuan ng mga kabataan at suporta sa boses para sa mga panukalang batas tulad ng Integrated Coastal Management Bill, National Coastal Greenbelt bill, bukod sa iba pa, at magpatibay ng mga kasanayang pangkalikasan upang mabawasan ang polusyon at mabawasan ang mga epekto sa wetlands ,” sabi niya.
Katulad nito, binigyang-diin ni Villasper ang tungkulin ng mga lokal na komunidad.
“Ipagmalaki mo kung ano ang mayroon ka, at tamasahin ito. I-enjoy natin ang kapaligiran, i-enjoy natin ang biodiversity. Kasi, kung mag-e-enjoy ka, mas malaki ang chance na mas protektahan ito ng community. Matuto tayong magpahalaga,” Villasper said. — Shane del Rosario/Rappler.com
Si Shane del Rosario ay isang mag-aaral ng BS Development Communication sa Unibersidad ng Pilipinas Los Baños. Ang artikulong ito ay isinulat bilang bahagi ng mga kinakailangan para sa DEVC 128 (Science Communication for Development), at sinuri ng mga editor ng Rappler bago ilathala.
