Ang mga kwento ng mga karanasan ng ating mga matatanda noong World War II ay kadalasang nagsisimula sa isang pariralang alam na alam nating lahat: “Noong panahon ng Hapon…”
Ang mga lolo’t lola ni Alden Richards ay mahilig magkuwento sa kanila, lalo na ngayong late 80s na. It keeps their minds active, sabi ng aktor.
“Minsan, iyon ang nagiging punto ng pag-uusap upang mai-ehersisyo ang kanilang isip. Pinipili namin ang ilang mga paksa na sila lang ang nakakaalam. And we ask them to talk about them again and again,” sabi ni Alden sa Inquirer Entertainment sa isang panayam sa pangunahing cast ng “Pulang Araw,” isang war drama series na itinakda noong panahon ng pananakop ng mga Hapones sa Pilipinas noong unang bahagi ng 1940s.
Ang panaghoy ng mga sirena at ang kulog ng mga paputok na kasunod nito ay mga tunog na patuloy pa rin sa kanilang pandinig.
“Ang lola ko (paternal) ay taga-Ilocos Sur. Kapag narinig nila ang mga sirena, iiwan nila ang lahat sa bahay at magtatago sa isang kweba, kung saan ito ay pinakaligtas,” kuwento ni Alden. “Kapag inutusan sila ng (mga sundalong Hapones) na humiga nang nakaharap, gagawin nila ito, gaano man kadumi ang kapaligiran.”
Alam na ni Alden ang kahalagahan ng mga ganitong kwento. Ngunit ang paggawa ng “Pulang Araw,” aniya, ay nakatulong sa kanya na mas mailarawan ang mga ito, na parang halos nabubuhay siya sa isang paraan.
“Naisip ko, ‘Bakit hindi magkuwento, bigyan ng larawan, lalo na para sa kasalukuyang henerasyon. Sa panahong ito ng teknolohiya o social media, parang nakalimutan na nating maglaan ng panahon para magbalik-tanaw at magmuni-muni kung paano natin nakamit ang kalayaang meron tayo ngayon,” pahayag ni Alden. “Ipapakita ng proyekto kung ano ang pinagdaanan ng ating mga kababayan noong araw ay hindi naging madali … magbigay ng mga biswal sa mga kuwento ng ating mga lolo at lola.”
Ngayon streaming sa Netflix at ipinapalabas sa primetime block ng GMA 7 ngayon, ang “Pulang Araw” ay sa direksyon ni Dominic Zapata at panulat ni Suzette Doctolero.
Nasa kanya ito
Ito ay umiikot sa apat na magkakaibigan sa pagkabata na ang mga pag-asa at pangarap ay nawasak ng digmaan. Ang mismong tela na nagbibigkis sa kanila ay nadudurog, na kinakagat ng mga pangyayaring hindi nila kontrolado. Ang mga sakripisyo ay kailangang gawin. Ang tungkulin ay humahantong sa pagkakanulo. Ngunit mula sa ilalim ng mga durog na kagimbal-gimbal at kahirapan, lumilitaw ang mga kuwento ng pag-ibig, katapangan at katatagan.
Pinatigas ng pagkamatay ng kanyang ina at ang pag-abandona ng kanyang Amerikanong ama, si Eduardo dela Cruz (Alden) ay lumaki na naghahanap ng mas magandang buhay. Ngunit sa lalong madaling panahon, natagpuan niya ang kanyang sarili na iniiwan ang lahat ng kanyang minamahal—ang kanyang mga kaibigan, kinabukasan, ang pag-ibig sa kanyang buhay—upang humawak ng sandata laban sa mga puwersa ng Hapon.
“Siya ay kumakatawan sa mga mahihirap at naaapi. Nagsusumikap siya para sa isang mas magandang buhay at nagpupursige na patunayan ang kanyang sarili sa ibang tao. Ngunit wala sa mga ito ay mahalaga kapag ang isang bagay na mas malaki, tulad ng digmaan, ay dumating kasama. Wala ka talagang magagawa kundi go with the flow,” he said.
“Lalaban siya para sa kanyang pamilya, pangarap, pagkakaibigan at sa taong gusto niyang ituloy. Hindi siya nagbubulag-bulagan sa mga nangyayari sa paligid niya. Hindi siya kumukuha ng hindi bilang sagot. And he’s willing to risk his life for those things,” dagdag ni Alden.
Si Adelina dela Cruz (Barbie Forteza) ay nakababatang kapatid sa ama ni Eduardo. Pareho silang mabangis na ina, si Fina dela Cruz (Rhian Ramos). Magkasama, nagkaroon sila ng simple ngunit masayang pagkabata. Pagkamatay ng kanilang ina, inaalagaan sila ng kanilang tiyahin na si Amalia (Rochelle Pangilinan). Ngunit nang walang paraan upang suportahan ang dalawang anak sa mahabang panahon, napilitan si Amalia na ipadala si Adelina sa kanyang nawalay na ama, ang mayayamang si Julio Borromeo (Epy Quizon).
“Hindi sila mayaman, pero napakasaya nila—parang nasa kanila na ang lahat. At dahil doon, hindi mo aakalain na nasa kanya ang makipag-away,” kuwento ni Barbie tungkol sa kanyang karakter, na nagpapatuloy sa pagtupad sa kanyang mga pangarap na gumanap para sa vaudeville, isang sikat na genre ng theatrical entertainment noong panahong iyon.
“Palaging may ganitong matagal na sakit at pakiramdam ng kawalan ng katiyakan. Pero kailangan pa rin niyang mag-perform, kasi trabaho niya iyon,” she said.
Ibinahagi ni Adelina ang pangarap na maging isang vaudeville artist ang kanyang half-sister na si Teresita Borromeo (Sanya Lopez). Sa pagtupad sa panawagan ng entablado at musika, tinutulan niya ang kagustuhan ng kanyang ina, at ang legal na asawa ni Julio na si Carmela Borromeo (Angelu de Leon). Hindi tulad ni Adelina, naranasan ni Teresita ang isang buhay na may pribilehiyo. Ngunit nang maglaon, napagtanto niya na ang katayuan sa lipunan ay hindi panangga sa mga hindi masabi na pang-aabuso na malapit na niyang tiisin.
“Noon, marami ang nag-iisip, ‘Mabubuhay ba tayo o mamamatay?’ Pananalangin lang ang kaya nilang hawakan. Nakakalungkot ang nangyari kay Teresita. Galing man siya sa mayamang pamilya, hindi siya immune sa sakit at pangit na karanasan. She has to live with trauma,” sabi ni Sanya, na nakikita ang kanyang karakter bilang isang “epitome ng lakas ng isang babae.”
“Siya ay naglalaman ng lakas ng loob, babaeng empowerment at kaligtasan ng buhay. Ipaglalaban niya ang digmaan at lahat ng kasama nito—ang mga pang-aabuso, kahihiyan, ang pagwawalang-bahala sa ating mga karapatan,” she said of Teresita, who also develops romantic feelings for Eduardo.
Panloob na mga salungatan
Si Hiroshi Tanaka (David Licauco) ay anak ng mga imigrante na Hapones na naninirahan na sa Pilipinas bago ang digmaan. Sa isang lupain na banyaga sa kanya, gamit ang isang wikang halos hindi niya kayang magsalita, gayunpaman ay nabuo niya ang isang tunay na ugnayan kina Eduardo at Teresita—at isang bagay na mas malalim pa sa pakikipagkaibigan kay Adelina.
Siya ay ipinadala sa Japan upang ipagpatuloy ang kanyang pag-aaral. Ngunit sa kanyang pagbabalik sa Pilipinas, mabilis niyang napagtanto na ang mga bagay ay hindi na tulad ng dati. Sa utos ng opisyal ng Imperial Army na si Yuta Saito (Dennis Trillo), wala siyang ibang pagpipilian kundi ang pagsilbihan ang kanyang bansa.
Ngayon, siya ay nahuli sa isang tug-of-war sa pagitan ng pagiging makabayan at ang kanyang pagmamahal sa kanyang inampon na tahanan.
“He’s such an interesting character kasi he face a lot of internal conflicts. There’s always this ongoing battle between his head and heart,” ani David, na kailangang sumailalim sa Japanese lessons bilang bahagi ng kanyang paghahanda. “Pipiliin ba niya ang kanyang pag-ibig, si Adelina, at ang kanyang mga kaibigan, o ang kanyang bansa? Ito ay isang magandang, ngunit mapaghamong, salungatan upang tuklasin.
Sa puso nito, ang “Pulang Araw” ay isang kwento ng pag-ibig, pamilya at pagkakaibigan. Ngunit hindi ito nalalayo sa paglalarawan ng mga kawalang-katarungan at kalupitan na hinarap ng mga Pilipino noong digmaan—ang karahasan at pagkawasak, ang pisikal na pagpapahirap sa mga lokal na mandirigma, ang sekswal na pang-aabuso ng mga aliw na babae at pagkawala ng buhay.
Matinding emosyon
Hindi na kailangang sabihin, ang paggawa ng mga eksena na may kaugnayan sa mga maseselang paksa ay isang malaking hamon sa mga aktor. Ang kasuutan at disenyo ng produksyon ay nakakatulong sa kanila na magkaroon ng mas magandang pakiramdam para sa kani-kanilang mga karakter. Ang pag-alis dito ay isang ganap na kakaibang kuwento.
Kadalasan, ang bigat ng lahat ng ito ay nagiging napakalaki kaya sila ay nakakapit sa kanilang mga karakter pagkatapos sumigaw ang mga direktor, “Cut!”
“Nagsagawa kami ng eksena sa pagpapahirap sa isang kampong piitan sa Fort Santiago. I usually don’t hold onto my character, but for this one, I felt like his trauma made it difficult for me to break away from … Minsan, sumasakay ako sa kotse ko at mag-space out lang,” Alden said. “Sa tingin ko, ito rin ay dahil nariyan ang realidad na aspeto nito: Ang aking isip ay patuloy na nagsasabi sa akin, ‘Ito ay isang bagay na talagang pinagdaanan ng mga Pilipino.
“Kahit na ito ay gawa ng kathang-isip, palagi kong nilalapitan ito bilang isang bagay na nangyari … Iniisip ko, ‘Paano kung ang eksenang ito ay nangyari sa isang aktwal na tao?’ Nakarinig ako ng mga anekdota ng mga nakaligtas sa mga kampong piitan, ng Death March at tungkol sa mga mamamahayag na nagtrabaho noong panahong iyon. Nakakabahala at emosyonal. And we feel the trauma kahit acting lang,” he said.
Noong una, tinamaan si Barbie sa laki at ganda ng produksyon ng serye. Pero habang tumatagal ang taping days, nag-sink in ang lahat.
“Ang sakit pala sa puso. After doing what was written on the script, I was like, ‘Ang bigat!’ In one instance, midway through taping, nanlata ako. Nasa kasagsagan ka ng matinding emosyon at biglang kailangan mong bumitaw. Kailangan mong i-flick ang switch off. Ngunit kailangan ko itong gawin. After the take, I say, ‘Wait, hinga muna ako, inom muna ako!’ Kailangan ko ng ilang minuto para iwaksi ang lahat,” sabi niya.
Ngunit kahit gaano kabigat sa pisikal, mental, at emosyonal ang trabaho, sina Alden, Barbie, Sanya at David ay pinalakas ng isang nakakapukaw na pakiramdam ng responsibilidad, hindi lamang upang magbigay ng inspirasyon at pagtuturo sa mga manonood, kundi para parangalan din ang mga nawalan ng buhay sa ipaglaban ang kalayaan, at ang mga nakaligtas na hanggang ngayon ay patuloy na naghahanap ng hustisya.
“Ito ay isang paraan upang magbigay-galang sa mga taong nakaranas ng kahirapan… na ang mga alaala (ng digmaan) ay nananatiling sariwa sa kanilang isipan. Hindi ito tungkol sa pagpapabalik sa kanilang sakit. Ito ay tungkol sa pagpapaalala sa bagong henerasyon tungkol sa ating kasaysayan at kung kanino dapat igalang,” sabi ni Sanya.
“May mga isyu sa karapatang pantao na nananatiling hindi nalutas ngayon,” itinuro ni David. “Lahat tayo ay matututo sa kung paano lumaban ang mga Pilipino, dahil marami pa rin sa atin ang kailangang gawin ngayon.”
Ito ang presyo ng kalayaan na pinanghawakan ni Alden.
“Hinding-hindi ko makakalimutan ang sinabi sa amin ng aming direktor noong story conference: Kung ano man ang kalayaan na mayroon kami at tinatamasa sa sandaling ito ay dahil sa mga taong dumaan sa impiyerno noong World War II,” dagdag ni Alden. “Ang paggawa ng palabas ay nakapagpapalaki sa akin bilang isang Pilipino.”
