VILLENEUVE-D’ASCQ, France — Ito ang pagbubukas ng seremonya ni Victor Wembanyama.
Walang Eiffel Tower, walang Celine Dion, walang Zinedine Zidane, walang Rafael Nadal, walang Serena Williams at walang kinakailangang floating cauldron. Isang 7-foot-4 na bata lamang na ang mga mata ng mundo ng basketball ay nasa kanya para sa kanyang Olympic debut.
At hindi siya binigo.
BASAHIN: Umuwi si Wembanyama para sa Paris Olympics 2024
Nagsindi ng isang tanglaw ng uri para sa pag-asa ng French gold-medal, si Wembanyama ay may 19 puntos, siyam na rebound, apat na steals at tatlong blocked shot, at binuksan ng France ang pagtakbo nito sa Paris Olympics nang talunin ang Brazil 78-66 sa isang laro sa Group B noong Sabado sa harap ng sold-out crowd ng flag-waving, song-sing, wave-doing fans na dumating na naghahanap ng palabas at nakakuha ng isa.
“Hindi mo maaaring maliitin ang kapangyarihan ng karamihan, ang karamihan ng tao,” sabi ni Wembanyama. “Sa tingin ko ito talaga ang magiging pang-anim na tao para sa buong tournament na ito.”
Itinuring niya ba itong opening ceremony?
“Oo, oo, oo,” sabi ni Wembanyama. “Ito ay mas mahusay.”
Wembanyama — ang rookie of the year ng NBA para sa San Antonio Spurs noong nakaraang season — at ang kanyang mga kasamahan sa koponan ay nilaktawan ang opening ceremony sa Paris noong Biyernes ng gabi upang magpahinga para sa kanilang laro sa Sabado. Ang Lille ay humigit-kumulang isang oras mula sa Paris sa bawat biyahe sakay ng tren sa mga tamang pagkakataon, ngunit ang paninira na nakagambala sa paglalakbay noong Biyernes ay makakadagdag lamang sa oras ng pagbibiyahe, at ang pagiging nasa labas ng malakas na ulan sa loob ng ilang oras ay malamang na hindi magiging perpekto night-before-a-game plan na pupunta sa Olympics.
BASAHIN: Paris Olympics: Australia tinalo ang Spain, Germany nangunguna sa Japan
Kaya, ito ang kanyang unang opisyal na Olympic event. Nanalo siya sa tipoff laban kay Bruno Caboclo ng Brazil para simulan ang party at ang France — na naiwan ng 12 sa unang bahagi ng second quarter — sa kalaunan ay umiling sa mabagal na simula at nahanap ang tuntungan nito.
Sa madaling salita, si Wembanyama ang dahilan. Walang kapangyarihan ang Brazil laban sa kanya.
“I think he did pretty damn good,” sabi ni France guard Evan Fournier. “Maraming bagay ang kaya niyang gawin na minsan parang pabigat dahil hindi siya nagfo-focus sa isang bagay lang.”
Nagkaroon ng three-possession display sa ikalawang quarter kung saan ang 20-anyos na si Wembamyama ay magpo-post ng halos sa parehong lugar sa kanang bloke, maghintay para sa bola, pagkatapos ay pumunta lamang sa trabaho.
— Ang una: Lumiko siya at umikot patungo sa baseline, nakasakay sa hangin, nasa likod ng backboard ang kanyang ulo at katawan, at ginamit pa rin ang kanyang walang katotohanan na lapad ng pakpak upang ilagay ang bola.
— Ang pangalawa: Pagkaraan ng ilang mga ari-arian, umikot siya sa gitna sa pagkakataong ito, hinarap ang lahat para sa isang kaliwang kamay na dunk habang siya ay bumagsak sa sahig.
— Ang pangatlo: At pagkatapos ay hinati niya ang pagkakaiba, lumiko at pumunta sa isang tuwid na linya para sa double-clutched, kanang-kamay na dunk na may bantas ng isang malakas na hiyawan pagkatapos itali ang laro sa 34-34.
BASAHIN: Wembanyama steals show para sa France sa Paris Olympics warmup
Malapit pa rin ito sa huli — ang 3-pointer ni Nicolas Batum sa nalalabing 1:21 ay naglagay sa France ng 10, at isang alley-oop dunk ni Wembanyama sa susunod na possession ang nagselyado sa panalo — ngunit hindi bababa sa unang tagumpay ay wala na. Susunod na maglalaro ang France sa Martes laban sa Japan; isang panalo doon ay sapat na upang masungkit ang quarterfinals spot.
“Napakalaking makuha ang una,” sabi ng sentro ng France na si Rudy Gobert. “We have very high expectations for our team, very high goals. Alam namin kung gaano kahalaga ang bawat laro.”
Ang pag-asam para sa Wembanyama ay kapansin-pansin sa buong Pierre Mauroy Stadium sa Lille bago ang laro. Pumila ang mga tagahanga sa riles ng catwalk, na naghahabulan ng mga posisyon para kumuha ng litrato ng batang bituin ng Olympic delegation ng host country.
Hindi nag-aksaya ng oras si Wembanyama sa pagbibigay ng mga highlight: halos isang oras bago mag-tipoff, habang nagsisimula siya sa kanyang warmups hindi nagtagal matapos siyang salubungin ng kulog ng mga tagay at mga taong nag-crash gamit ang kanilang mga telepono para sa isang larawan o ilang video, bigla siyang nag-swipe ng kalahating- pagbaril sa korte.
“Alam kong magiging magandang araw ito,” sabi niya.
Hindi siya nagkamali.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
