PARIS—Matagumpay na nagbalik si Celine Dion noong Biyernes, Hulyo 26, sa isang napaka-publikong pagtatanghal: pagsasara ng seremonya ng pagbubukas ng Paris Olympics mula sa Eiffel Tower.
Halos dalawang taon matapos ibunyag ang diagnosis ng kanyang stiff person syndrome, Dion sinturon ang “Hymne à l’amour” ni Edith Piaf (“Hymn to Love”) bilang finale ng humigit-kumulang apat na oras na palabas. Ilang linggo nang tinutukso ang kanyang hitsura, ngunit tumanggi ang mga organizer at mga kinatawan ni Dion na kumpirmahin kung siya ay gumaganap.
Sa isang pahina na nakatuon sa mga kontribusyon ni Dior sa seremonya ng pagbubukas, tinukoy ng media guide ang “isang world star, para sa isang napakagandang, napakahusay na pagtatapos.”
Si Dion ay wala sa entablado mula noong 2020, nang pilitin ng coronavirus pandemic na ipagpaliban ang kanyang paglilibot sa 2022. Ang paglilibot na iyon ay nasuspinde sa huli pagkatapos ng kanyang diagnosis.
Ang pambihirang sakit sa neurological ay nagdudulot ng matigas na kalamnan at masakit na pulikat ng kalamnan, na nakakaapekto sa kakayahan ni Dion na lumakad at kumanta. Noong Hunyo, sa premiere ng dokumentaryo na “I Am: Celine Dion,” sinabi niya sa The Associated Press na ang pagbabalik ay nangangailangan ng therapy, “pisikal, mental, emosyonal, vocally.”
“Kaya nga ang tagal. But absolutely why we’re doing this kasi medyo nakabalik na ako,” she said then.
Bago pa man ipalabas ang dokumentaryo, gumawa na si Dion ng mga hakbang patungo sa muling pagbabalik. Noong Pebrero, gumawa siya ng isa pang sorpresa, sa Grammy Awards, kung saan ipinakita niya ang huling parangal ng gabi sa isang standing ovation.
Para sa performance noong Biyernes, ang perlas na outfit ni Dion ay talagang dinisenyo ni Dior. Sa pagsasalita sa telebisyon sa Pransya, ang direktor ng disenyo at kasuutan ng Paris organizing committee para sa mga seremonya, si Daphné Bürki, ay naalala ang sigasig ni Dion para sa pagkakataon.
“Nang tinawagan namin si Celine Dion isang taon na ang nakalilipas, sinabi niya kaagad,” sabi ni Bürki.
Hindi naman talaga French si Dion—ang French-Canadian ay mula sa Quebec—ngunit mayroon siyang malakas na koneksyon sa bansa at sa Olympics. Ang unang wika ni Dion ay French, at siya ang nangibabaw sa mga chart sa France at iba pang mga bansang nagsasalita ng French. (Siya rin ay nanalo sa 1988 Eurovision Song Contest na may isang French-language na kanta…representing Switzerland.) At sa unang bahagi ng kanyang karera sa English-language—kahit bago ang “My Heart Will Go on” mula sa “Titanic”—siya ay tinapik para gumanap ng “The Power of the Dream,” ang theme song para sa 1996 Atlanta Olympics.
Ang pagpili ng kanta ni Dion ay nagdulot din ng koneksyon sa palakasan: Isinulat ito ni Piaf tungkol sa kanyang kasintahan, ang boksingero na si Marcel Cerdan. Namatay si Cerdan pagkatapos niyang isulat ang kanta, sa isang pag-crash ng eroplano.