Para sa ikatlong sunod na laro, ang San Miguel ay nagpahayag ng lalim at nakamit ang tagumpay. Noong Linggo lamang ng gabi, ginawa ito ng tradisyunal na powerhouse upang mapatalsik sa trono ang Barangay Ginebra at magmartsa sa isa pang biyahe sa isang serye ng kampeonato ng Samahang Basketbol ng Pilipinas.
Ang Beermen, sa pangunguna ng kahanga-hangang import na si Bennie Boatwright Jr. at spark plug na si Jericho Cruz, ay nalagpasan ang Gin Kings, 94-91, upang itapon ang unang upuan sa finale ng Commissioner’s Cup.
Nagtapos ang boatwright na may 26 points at 13 rebounds nang si Cruz ay nagpaputok ng 17 mula sa bench para pamunuan ang second-half effort na nagpapanatili sa crowd darlings sa catch-up mode hanggang sa huling busina sa Mall of Asia Arena.
“It was just composure,” sabi ni head coach Jorge Galent tungkol sa tagumpay sa harap ng animated, partisan crowd na 15,126 sa bayside venue. Habang hinahabol sila ng magaspang na nerbiyos ng Beermen, hindi maikakaila na ang napakalaking lalim ng club ay may mahalagang papel sa three-game sweep na naging kabayaran para sa kanilang mabilis na pagkatalo sa kamay ng Gin Kings sa nakaraang Governors’ Cup.
At tinuro ni Tim Cone ng Ginebra ang isang daliri kung saan sila nagkukulang.
“Kapag (natalo) ka ng 3-0, tama ang ginagawa ng kabilang team. And like I’ve said, they were really well-coached and they’re playing at a high level,” he told reporters with a somber tone as he made his way out of the team’s locker room.
‘Napakalalim’
“Iyan ay isang matigas, matigas na koponan. Napakalalim din nila. Sa unang gabi, si CJ (Perez), at ang pangalawang gabi ay si (Marcio) Lassiter. Si Marcio ay nagkaroon ng isang mahusay na (laro) muli, ngunit si Cruz ay umasenso at nasaktan kami ngayong gabi, “pagpatuloy niya.
Nagdagdag si Lassiter ng 14 puntos sa larong iyon. At sa mahusay na paglalaro ng Boatwright Jr. at Cruz, halos hindi na kailangan pang maka-iskor ni reigning Most Valuable Player June Mar Fajardo. Gayunpaman, nagtapos siya na may 11 puntos upang tumugma sa 11 ni Perez habang ang Beermen ay nagtala ng ika-44 na Finals appearance.
“We are well-balanced. Mayroon silang in-and-out (opsyon), at mayroon silang mga armas sa paligid ng dalawang pangunahing lalaki. Like I’ve said, tough to beat,” sabi ni Cone tungkol sa Beermen.
“Naglaro ng husto ang mga lalaki namin. Naglaro sila nang husto hangga’t kaya nila mula sa simula. Hindi na sila maaaring maglaro nang mas mahirap. Ginawa namin ang aming makakaya. at tulad ng sinabi ko, gumawa sila ng mga shot. Ang Boatwright Jr., na papasok sa seryeng ito, ay may average na 45 puntos sa isang laro.
Ang huling sagabal para sa ika-29 na titulo ng Beermen ay ang magkapatid na koponan Magnolia o Phoenix Super LPG.
Ang seryeng iyon ay nasa 2-1 pabor sa Hotshots, na nahulog sa apoy pagkatapos ng 103-85 na pagkatalo sa Game 3 noong Linggo.
At si Cone, na ngayon ay naging isang manonood, ay nararamdaman na ang iba pang dalawang koponan ang dapat mag-alala.
“Alinman sa mga koponan na iyon ay mahihirapang talunin ang San Miguel,” aniya. INQ
