SAN FRANCISCO, Agusan del Sur (MindaNews / 16 Hulyo)—Ang liblib na nayon ng Das-agan, na dating kilala bilang mga killing field ng kinatatakutang “Lost Command” noong 1980s, ay nakakakita na ngayon ng magagandang kabuhayan para sa citronella (Cymbopogon nardus) mga magsasaka.
Ang development na ito ay kasunod ng paglalagay ng distillation plant ng pamahalaang panlalawigan noong Biyernes (Hulyo 12). Ang planta ay gagawa ng mahahalagang langis at iba pang mga by-product na maaaring ibenta sa lokal at internasyonal sa mataas na halaga.
Ang Lost Command, isang ragtag na grupo ng mga mapang-abusong dating sundalo ng gobyerno na pinamumunuan ni Philippine Constabulary provincial commander Carlos Lademora upang labanan ang mga rebeldeng New People’s Army, ay nagtatag ng isang kampo ng militar sa Das-agan, kung saan pinatay nila ang daan-daang hinihinalang rebelde.
Itinampok ni Michael Leo Cane Torralba, ang executive assistant ng Gobernador Santiago Cane Jr., ang mga potensyal na benepisyo sa ekonomiya batay sa kanilang lokal na pananaliksik sa merkado. Ipinaliwanag niya na ang isang ektarya ng citronella ay maaaring magbunga ng hindi bababa sa 20 litro ng mahahalagang langis kada ani kada apat na buwan. Isinasalin ito sa kita na humigit-kumulang P500,000 kada ani, o P1.5 milyon taun-taon.
Ang mahahalagang langis ng citronella ay ginagamit sa mga pabango, repellant candle, body lotion, bath soap, pestisidyo at iba pang produkto.
Sinabi ni Gob. Cane na ang by-product, hydrosol, ay ginagamit na ng malalaking hotel sa Metro Manila bilang mabisang pang-deodorizer sa mga comfort room.
Sa bagong planta ng distillation, ang mga magsasaka ng citronella sa Das-agan ay maaaring umasa sa pagtaas ng kita at pagpapabuti ng kabuhayan. Ang kakayahang gumawa ng mga mahahalagang langis at by-product na may mataas na halaga ay nag-aalok ng makabuluhang pagkakataon sa ekonomiya para sa lokal na komunidad, na nagbibigay daan para sa napapanatiling paglago at pag-unlad, dagdag niya.
Ang distillation facility, na kayang tumanggap ng 300 kilo para sa bawat extraction activity, ay dinisenyo ni engineer Rudy Cane, nakababatang kapatid ng gobernador. Ang mga imbensyon ng engineer ay nanalo ng ilang mga parangal, kabilang sa mga ito ang kanyang single phase elevator na iginawad noong Mindanao Invention Contest and Exhibits noong 2006, at ang kanyang pneumatic boiler noong 2009.
Joselito Lanzarote, chairman ng Barangay Das-agan Farmers Association (BADAFA), na ang pagtatanim ng citronella grass ay nagkataon lamang noong panahon ng pandemya, sa pag-aakalang, tulad ng “tanglad” o lemon glass (Cymbopogon citratus), ang halaman ay nakakain at maaring ibenta sa public market, pork lechon houses, at chicken lechon, makararanas lang ng pagkahilo kapag hinaluan nila ng chicken soup.
Sa pamamagitan ng kanyang sariling pananaliksik, nalaman ni Lanzarote na ang citronella ay may malawak at promising market, sa lokal at sa ibang bansa, lalo na kung ito ay nakuha na sa mahahalagang langis.
Sinubukan muna ng Lanzarote na mag-extract ng essential oil sa pamamagitan ng manu-manong proseso na may halo ng gata ng niyog, ngunit hindi pumasa sa mga pamantayan ang kanilang ani.
Ang pag-install ng pasilidad ay inaasahang makakaakit ng mas maraming miyembro ng BADAFA na magtatanim ng citronella dahil ang Lanzarote lamang ang nakagawa ng dalawang ektarya ng pananim na ito.
Sinabi ni Lanzarote na inilaan na niya ngayon ang dalawa sa apat na ektarya ng kanyang sakahan para sa mga pananim na citronella, umaasa siyang makakakuha siya ng average na P3 milyon kada ani.
Sinabi niya na nakipag-ugnayan na siya sa mga contact sa marketing sa ibang bansa, lalo na sa Canada at India, na tiniyak na makakakuha sila ng supply mula sa kanya dahil ibinebenta niya ang mga ito sa presyong mas mababa kumpara sa kasalukuyang mga supplier.
Sinabi niya na kapag nakapagpadala na siya ng mga sample ng produkto, malamang na tapos na ang deal sa marketing.
Sinabi ni Torralba na ang pagsasaka ng citronella ay hindi gaanong abala kumpara sa iba pang mga pananim dahil ang pag-aani ay nangangailangan lamang ng pagputol ng damo, na iniiwan ang mga ugat na buo. Ito ay lalago muli, at aanihin sa parehong paraan, ang cycle ay tumatagal ng hanggang 10 taon.
Dahil ang citronella ay tutubo nang mag-isa nang walang gaanong abala pagkatapos ng pagtatanim, ito ay tinatawag na “tamad na pananim,” sabi ni Torralba. Ito ay may hitsura at amoy na parang “tanglad” (lemon grass) ngunit mas malakas, dagdag niya.
Sinabi ni Gov Cane sa mga miyembro ng BADAFA na kapag naitakda na ang pasilidad, may dagdag na halaga sa kanilang ani, ngunit pinaalalahanan niya silang maging masipag sa pag-aalaga sa kanilang mga sakahan ng citronella.
Aniya, ang distiller ay hindi magiging eksklusibo sa mga magsasaka ng BADAFA, ngunit maaari ding gamitin ng ibang mga magsasaka bilang isang common service facility.
Nakakita si Cane ng matinding interes sa pagsasaka ng citronella dahil naniniwala siyang makakatulong ito sa pag-angat ng kalagayang pang-ekonomiya ng mga farmer-enrollees ng Upland Sustainable Agriforestry Development (USAD), ang sentrong programa ng pamahalaang panlalawigan, na tumulong sa Agusan del Sur na makapagtapos ng “Club 20 ” pinakamahihirap na lalawigan sa bansa.
Sa kanyang bahagi, sinabi ni San Francisco Mayor Grace Carmel Paredes-Bravo sa mga miyembro ng BADAFA na mag-level up sa pamamagitan ng paggawa ng kanilang grupo sa isang kooperatiba kung saan maaari nilang pagsama-samahin ang kanilang mga sarili nang mas malakas sa layuning patuloy na palakasin ang kanilang kabuhayan. (Chris V. Panganiban / MindaNews)
