Masakit na nabigo ang Strong Group-Philippines sa kanilang championship bid sa Dubai habang ang Al Riyadi-Lebanon ay lumubog ng isang game-winning three sa mismong buzzer
MANILA, Philippines – Ang edad ay numero lamang para sa Al Riyadi-Lebanon mainstay na si Ismail Ahmed Abdelmoneim.
Mas kilala bilang Somaa, ang 47-taong-gulang na Egyptian-Lebanese na beterano ay nagbigay ng pinakabagong highlight sa kanyang storybook 30-taong propesyonal na karera, na nagpalubog ng buzzer-beating tatlo upang matulungan ang Al Riyadi na mapanatili ang titulo nito sa Dubai International Basketball Championship at makitungo sa Strong Group -Pilipinas isang 77-74 heartbreak.
Angkop sa matayog na paniningil ng knockout, winner-take-all final noong Linggo, Enero 28 (Lunes, Enero 29, oras ng Maynila), ang Al Riyadi at Strong Group ay naghabi ng isang thriller ng isang endgame na tila malabong hanggang sa ikatlong quarter.
Sa pangunguna ng hanggang 19 sa isang punto at sa 17, 59-42, sa kalagitnaan ng ikatlo, nakita ni Al Riyadi ang paghawak nito sa laro na mabilis na nawala, habang sina Andre Roberson at Jordan Heading ay nagsanib-puwersa upang pukawin ang isang napakalaking 23-2 rally pagdikit sa pang-apat para biglang ilagay sa unahan ang Strong Group, 65-61, may 8:25 na lang.
Sa gitna ng nip-and-tuck endgame, nagbigay si Abdelmoneim ng panimula sa kanyang heroic finale na may mahalagang pagharang kay Roberson sa 3:26 mark, na humahantong sa 24-segundong shot clock na paglabag at pagbukas ng pinto para sa isang Amir Saoud na tatlo para sa 72-67 Al Riyadi lead.
Isang huling tulak ang Strong Group at muling naitabla ang laro, 74-all, sa Heading three sa nalalabing 57.1 segundo, ngunit kulang na lang ang pagbabalik nang pumutok si Roberson sa kanyang potensyal na title-winning na tatlo sa natitirang 11 ticks.
Sa isang pag-rebound ni Wael Arakji, ipinakita sa kanya ni Abdelmoneim kung paano ito ginagawa sa kabilang dulo habang ang mga tagahanga ng Al Riyadi ay nagngangalit sa buzzer, na nag-iwan sa mga Pilipinong tagahanga sa natulala na katahimikan sa gitna ng kaguluhan.
Nangunguna ang dating import ng PBA na si Manny Harris para sa panig ng kampeon na may 23 puntos sa 9-of-16 shooting, habang pinangunahan ng Lebanese star na si Arakji ang maagang pileup sa 14 sa kanyang 16 puntos na nag-iisa sa first half.
Nagbigay si Abdelmoneim ng 16 na kalidad na minuto mula sa bench para matapos na may 10 puntos sa 4-of-5 shooting at 2-of-2 mula sa kabila ng arko.
Nailigtas ni Roberson ang kanyang pinakamahusay na laro para sa huli sa pamamagitan ng 24-point, 13-rebound double-double, habang umiskor sina Dwight Howard at Heading ng 18 at 17, ayon sa pagkakasunod.
Nakabaon sa ilalim ng scoresheet, nakakagulat, si Strong Group top scorer Kevin Quiambao, na nagtapos sa isang standout tournament run na may anticlimactic 0-point line sa 0-of-5 shooting sa mahigit 37 minutong aksyon.
Ang dating import ng PBA na si McKenzie Moore ay nagdagdag ng 12 puntos mula sa bench, ngunit maagang naputol ang kanyang gabi matapos magtamo ng non-contact right thigh injury habang nasa fastbreak sa 4:46 mark ng final frame.
Ito ay minarkahan ang ikalawang bigong Dubai tournament push ng Strong Group matapos ang kampanya nito noong 2023 ay natapos din sa isang nakakadismaya na quarterfinal exit, lahat habang kasama ang mga dating NBA gunner na sina Nick Young at Shabazz Muhammad.
Huling nanalo ang Pilipinas sa taunang pocket tournament noong 2020, nang ang mga tulad nina Renaldo Balkman at kasalukuyang beterano ng Strong Group na si Andray Blatche ay nanguna sa ilalim ng Mighty Sports banner.
Ang mga Iskor
Al Riyadh-Lebanon 77 – Harris 23, Arakji 16, Abdelmoneim 10, Kikanovic 7, Zeinoun 6, Gyokchyan 5, Sakakini 5, Saoud 3, Tabbara 0.
Strong Group-Philippines 74 – Roberson 24, Howard 18, Heading 17, Moore 12, Blatche 3, Quiambao 0, Baltazar 0, Cagulangan 0, Escandor 0.
Mga quarter: 22-12, 46-32, 61-57, 77-74.
– Rappler.com
