Si Aga Muhlach ay palaging tapat tungkol sa kanyang paulit-ulit na pakikibaka sa kanyang timbang, at kung paano siya pinipilit nitong tanggihan ang mga alok na gumanap sa mga pangunahing tungkulin. It’s for this very reason, inamin niya, na hindi siya naging active sa show biz gaya ng gusto niya.
This year, slowly but surely, Aga is getting back on track, giving him the much-needed push to take on projects he has line up.
“Kailangan kong harapin ang matagal na isyu sa aking buhay, na kung saan ay ang aking pagiging sobra sa timbang. I can’t really do as many good projects as I want because being overweight is very limiting (as an actor),” sabi ni Aga sa isang press conference para sa kanyang upcoming film, “Ikaw Pa Rin ang Pipiliin Ko,” na magbubukas sa mga sinehan. noong Pebrero 7.
“Ako ay nahihirapan … ngunit sa wakas, ito ay (pagpapayat) nangyayari para sa akin ngayon,” dagdag niya. “At napansin na ito ng ilang tao.”
Bukod sa pelikula, binanggit ni Aga ang “isang malaking bagay” na mangyayari sa “susunod na apat, limang buwan.” “Ngayon o hindi na. Tulad ng, kung hindi ako pumayat (sa timbang), pagkatapos ay huminto ito para sa akin. Dahil kung hindi ko maaayos iyon, paano ako makakapagtrabaho ng maayos? Kaya, nangyayari ang lahat, bumababa ang lahat sa taong ito.
“Magpapatuloy ako sa trabaho. Inspired akong magtrabaho,” diin ng batikang aktor at matinee idol.
Produced by Viva Films and directed by Denis O’Hara, “Ikaw Pa Rin ang Pipiliin Ko” is a romantic drama film about two strangers’ random encounter at a karaoke bar: a heartbroken Jas (Julia Barretto) sings her heart out—off- susi—at tahasang sinabi sa kanya ni Michael (Aga).
Laking gulat nila, muli silang nagkrus ng landas—sa pagkakataong ito, sa chorale practice. Nalaman ni Jas, isang miyembro ng choir, na si Michael ang kanilang bagong musical conductor para sa isang paparating na konsiyerto na nagpaparangal sa musika ng mahusay na George Canseco.
Dahil sariwa pa sa isipan ni Michael ang nakakatakot na pagkanta ni Jas, hindi niya maiwasang mag-alinlangan sa husay nito sa musika. Ngunit pagkatapos makita ang kanyang pagkahilig sa craft, tinulungan ni Michael si Jas na makipagsabayan sa koro. Hindi nagtagal, napag-uusapan nila ang kanilang mga sarili tungkol sa mga pangarap ng isa’t isa, na humantong sa kanilang pagkakaibigan sa isang crescendo.
Habang si Michael ay hiwalay na sa kanyang asawa, hindi sinasang-ayunan ng mga tao sa paligid niya at Jas ang kanilang relasyon. At ito ay tumatama sa isang hindi pagkakatugma na tala sa kanilang lumalaking pag-iibigan. Ang pagpapahusay sa pagbuo ng kwento at ang bawat twist at turn ay ang mga walang humpay na kanta ng Canseco.
‘Ginagawa lang namin ang aming trabaho’
Dahil sa 28-year age gap nina Aga at Julia, hindi gaanong nagtaas ng kilay ang balita sa hindi inaasahang pagtatambal ng dalawang aktor. Pero para kay Aga, trabaho lang—nothing more, nothing less.
“Ito ay isang trabahong itinalaga sa iyo,” sabi ni Aga, na dati nang nakapares sa mga tiyahin ni Julia na sina Gretchen (“Akin Ka Magdusa Man Ako,” 1991) at Claudine (“Kailangan Kita,” 2002).
“Hindi natin maiiwasan ang mga ganyang reaksyon. Bilang mga aktor, ginagawa lang namin ang aming trabaho at ginagawa ito nang maayos, at pagkatapos ay ipapakita ang produkto sa publiko. Choice nila kung panoorin ito o hindi. Ang aming responsibilidad ay makabuo ng pinakamahusay na aming makakaya.”
But truth be told, “medyo awkward” nga ang naramdaman ni Aga nang unang ibigay sa kanya ang proyekto ng kanyang mga amo sa Viva. “Para akong, ‘Ano? Talaga? Talagang ako?’ … It took more than a day of discussion with Viva,” sabi ni Aga, at idinagdag na ang kanyang weight concerns ay nakapagdalawang isip din sa kanya.
“Para akong, ‘Pero hindi pa ako handa.’ Noong panahong iyon, mas malaki ako kaysa ngayon. Pero sabi nila bibigyan nila ako ng oras. Tiniyak din nila sa akin na ginagampanan ko ang isang karakter na kasing edad ko, na tama lang. I don’t want to play someone younger—lokohan na ‘yun,” he related.
Nang sa wakas ay pumayag siyang gawin ang papel, umupo siya kasama ang mga creative ng pelikula upang matiyak na ang plot ay walang kabuluhan. “Naghanap kami ng mga bagay na maaaring wala o alanganin, at inilabas namin. Kinailangan naming ayusin at ayusin at ayusin ito,” sabi niya.
Sa halip na pag-isipan ang agwat ng edad—at kung paano ito mapapansin ng ibang tao—mas gugustuhin ni Aga na tingnan ang pagpapares bilang isang pagkakataon upang makatrabaho ang isang nakababatang henerasyon ng mga aktor. “Blessed lang ako as an actor at this point na makatrabaho ko sila,” he said.
Asked how they and Julia broke the ice and built chemistry, Aga said it all came naturally when they started filming their scenes.
“Noong nagsimula siyang umarte, nagulat ako sa galing niya. Bagay talaga sa kanya ang role. Nung una, nakaramdam ako ng awkward, but her acting made it very easy for me to just go with the flow. Kailangan kong suklian ang mga nuances na ibinigay niya sa akin. When the camera started rolling, I just followed her lead,” he said.
“I play the older character, so I know where to place myself. And after our scenes, I realized how blessed I was to see the talent of this generation,” he added.
Nagpapasalamat din si Aga na nagkaroon ng pagkakataong makausap ang ina ni Julia na si Marjorie Barretto—na nakatrabaho na rin niya noon—tungkol sa proyekto. “Sabi niya, ‘Aga, mabait na babae si Julia. She’s an old soul,’” kuwento niya. “Kilala ko ang pamilya, nakatrabaho ko na sila. Kaya masarap makipagtulungan sa isang taong kilala mo.”
Ang paglalaro ng isang konduktor ay isang bagay na bago para kay Aga, ngunit siya ay palaging handa para sa isang hamon. “Kapag nabasa mo ang script, tinatanong mo ang iyong sarili, ‘Magagawa ko ba ito o hindi? Gusto ko ba ng challenge o hindi?’ I just trust my director, always. From my experience, kahit gaano ka kagaling, kung walang right touch ang director mo at kung walang magandang script ang mga writers, you will end up flat,” he said.
Playing off the movie’s title, Aga was asked what about his wife, Charlene Gonzales, will make him choose her again and again.
“Mamamatay ako nang wala ang asawa ko. Ang pagpapakasal sa kanya 23 taon na ang nakakaraan ay ang pinakamagandang desisyon ng aking buhay. Till now, I wake up, thinking, ‘Thank you, Lord!’” Aga said. “Ang aking asawa ay hindi makasarili. Binago niya ang buhay ko. Meron akong tigas ng ulo at mga buhay na binubuhay noon, (pero naintindihan niya). Ako ay lubos na sumusuko sa aking asawa ngayon. Ako lang ang pinakamasaya.”
At walang anumang negatibiti sa mundo, idiniin niya, ang makakasira niyan, aniya. “Ang itinuro sa akin ng pandemya ay hindi mo kailangang tumingin ng masyadong malayo. Basta may pamilya kang uuwian, kumpleto at malusog ang mga mahal mo sa buhay, saka tayo maswerte at pinagpala. Ang lahat ng iba pa ay isang bonus lamang.” INQ
