Ang Pride Month ay ang pinaka-abalang oras sa visual artist at taon ni DJ Jer Dee. Ngunit ang pinakamasayang bahagi nito ay ang makasama ang kanyang komunidad
Kung nakapag-party ka na ng 3 am sa Poblacion sa remix ng Whitney Houston na “The Greatest Love of All” o ng “To Love You More” ni Celine Dion, malamang na nakasama mo na si Jer Dee.
Si Dee ay isang visual artist, illustrator, creative director, DJ, at isang mapagmataas at mapagmataas na gay na walang patawad na sumasabog sa klasiko mga pop diva sa panahon ng kanyang mga set sa marami sa pinakamainit na nightlife venues sa Maynila.
Bago pa man buksan ang kanyang unang solo exhibit na pinamagatang “Pleasure” noong Pebrero, ang unironic multihyphenate ay napuno na ng mga collaborations, gig, at personal na proyekto ang kanyang plato.
Sa nakalipas na ilang linggo lamang, nag-international na siya, nakipagtulungan sa YouTube sa isang Yoodle o sa animated na logo ng YouTube, at muling nag-imagine ng logo ng prolific gay publication na Gay Times para sa kanilang ika-40 anibersaryo bilang isa sa mga itinatampok na artist ng campaign.
Higit pa sa kanyang gawaing ilustrasyon, matatag din na itinatag ni Dee ang kanyang sarili bilang isang DJ. Siya ay isang regular na suspek sa mga lugar tulad ng Poblacion, kung saan makikita mo ang kanyang pangalan sa mga listahan ng mga establisyimento tulad ng Apotheka at Annex House sa kanilang mga roster.
Hindi bago para kay Dee ang pagkakaroon ng isang nakakabaliw na iskedyul ng gig at isang listahan ng paglalaba ng mga pakikipagtulungan, ngunit natagalan bago siya makarating dito.
Ang daan patungo sa naka-book at abala
Ang ilan sa mga pinakapormal na karanasan ni Dee at kung saan siya tunay na nagsimula ay isang lugar na labis na minamahal ng queer na komunidad: TodayxFuture.
Ang maalamat na bar ay isa sa mga queer safe space para sa maraming millennials kung saan maaari silang kumanta, sumayaw, at maging ang pinakatotoong bersyon ng kanilang mga sarili nang walang takot sa paghatol. Dito rin nagsimula ang maraming sikat na DJ ngayon.
“Wala pa akong alam (sa pag DJ noon), parang laptop pa lang ako and all that,” he recalls.
Nagsimula siyang umikot doon noong mga 2016 hanggang 2017, at isa rin ito sa mga unang pagkakataon na mayroon siya upang pagsamahin ang kanyang pagmamahal sa musika at ilustrasyon. Matapos ang unang pagpunta bilang isang patron, kalaunan ay naglaro siya ng mga kaganapan tulad ng “Bad Girls” at “Labasan ng Sama ng Loob.”
“Doon ko na simulan i-fuse ang illustration practice ko. Kasi in-offer din sa akin to do the posters for ‘Bad Girls,’” he adds.
Bukod sa mga proyektong ito, inamin ni Dee na huli na siya sa larong propesyonal na paglalarawan. Nagtatrabaho siya sa mga brand bilang isang campaign artist, kahit na nasa isang freelance na kapasidad.
Ito ay hindi hanggang sa pandemya nang siya ay kumuha ng isang lukso ng pananampalataya upang talagang ilagay ang kanyang sarili doon bilang isang tatak sa parehong DJing at paglalarawan.
“At nandito na tayo! Booked and busy,” natatawa niyang sabi.
Ipinanganak na ganito
Ang mga pinagmulan ni Dee bilang isang artista ay nauna pa sa panahon ng kanyang club kid. Bago pa man siya nasa hustong gulang upang makapasok sa mga bar na madalas niyang pinupuntahan, ang una niyang medium ay isang bagay na ibinabahagi ng maraming creative: fan art.
Noong mga araw niya sa paaralan, gumuhit siya ng fan art ng mga pop star, na kalaunan ay lumipat sa pagguhit ng mga drag queen. “Even then, medyo queer-coded talaga ang mga ginagawa ko,” he reminisces.
Isa sa mga pinaka-kapansin-pansin na visual na elemento ng kasalukuyang gawa ni Dee ay ang androgyny ng kanyang mga figure. Parehong sa kanyang personal na sining at sa mga visualizer na nilikha niya para sa mga partido tulad ng Simbahan, mayroong isang timpla ng mga kapansin-pansing linya at banayad na kurba na pumukaw sa panlalaki at pambabae.
“Kapag nag-personal art naman ako, I try to make it queer-coded. Parang hindi lang lalaki ito. Pag tinignan mo mga figures ko, you wouldn’t know what their gender really is. Medyo non-conforming siya,” he explains.
Kahit na may malay na pagsisikap, kinikilala pa rin niya na ito ay isang natural na pagpapahayag ng kung sino siya. Ang Queerness ay isang sentral na elemento ng trabaho ni Dee dahil sa kanyang pagkakakilanlan.
“Pakiramdam ko, ang aking mga gawa ay likas na kakaiba. Pero ‘di ko siya actively sinasabi na ‘Oh this is queer art.’ Dahil ito ako. Ito ay kung sino lamang ako,” deklara niya.
Paghanap ng lakas para magpatuloy
Ang pahinga ay isang estado na pinapangarap lang ng maraming creative, ngunit ginagawa itong priyoridad ni Dee. Sa kanyang mga pinaka-abalang panahon, maaari siyang maglaro ng hanggang limang magkakahiwalay na gig sa isang gabi—sa ibabaw ng kanyang mga tungkulin sa ilustrador. Sa isang tiyak na punto sa kanyang karera, siya ay dumating sa isang konklusyon na ang mga bagay ay magiging mas baliw at mas baliw.
“I had a realization na ‘di na talaga ako makapag-truly rest, kasi tuloy-tuloy na talaga siya,” he confesses. “Nakaka burnout talaga.”
“Nag-hard reset ako by taking vacations. Hindi ako magtatrabaho. As in wala.”
– Jer Dee
Kahit na talagang nag-e-enjoy siya sa kanyang trabaho, isa sa mga priority niya ngayong taon ay ang magpahinga. Dahil teknikal na pagmamay-ari niya ang lahat ng kanyang oras salamat sa kanyang pagiging freelance, sinusubukan niyang kumuha ng full-stop-type na mga break na nai-iskedyul niya nang maaga.
“Nag-hard reset ako by taking vacations. Hindi ako magtatrabaho. As in wala.”
Sa unang bahagi ng taon, ang kanyang diskarte ay upang magmadali nang husto sa mga unang ilang buwan upang makapagpahinga siya nang walang patid sa loob ng isa o dalawang linggo bawat quarter. Priyoridad niya ang makapagpahinga hangga’t kaya niya bago ang Pride dahil alam niyang ito na ang simula ng kanyang pinaka-abalang season.
At bilang isang batikang nightlife pro at aktibong miyembro ng LGBTQIA+ community, alam niyang kailangan niya ito.
Walang bagay na gaya ng “pagsasayaw sa aking sarili”
Madaling isipin na pagod na siya sa lahat ng party, ngunit ang mga ligaw na gabi ay ang paboritong bagay ni Dee sa Pride Month. Ang pagmamataas pagkatapos ng lahat ay isinilang mula sa maalamat na Stonewall Protests at ano ang isang rebolusyon na walang rager? Lalo na kapag Pride Month.
Ang mga pawisang katawan—hangga’t nakikita ng mata—ay nagsisiksikan sa isang espasyo. Ngunit walang seryosong nagrereklamo tungkol sa kung gaano ito kainit. Ang bawat tao’y nakadamit sa pinaka nakakasira ng lupa, kunyang bagay na maaari mong isipin, at palaging may sapat na sayawan para yumanig ang lupa sa ilalim mo. Ito ay isang sandali sa oras kapag ang lahat ay viscerally buhay at nabubuhay sa isang walanghiya na antas ng pagiging tunay na hindi mo kailanman makakaharap kahit saan pa.
“Basta makayugyog, makasayaw, game!” sabi niya na medyo nanginginig. “Sumasayaw kami for us. Walang pagkukunwari.”
Kahit na ang mga pilikmata ay nakalaylay at ang kislap ay nakakakuha kung saan-saan, ang mga tao ay walang pakialam. Ang pagsasayaw ay magpapatuloy kahit na ang mga stilettos ay gumagawa ng mga krimen laban sa sangkatauhan. Tuloy-tuloy ang tugtog hangga’t may tao pa sa dancefloor. At tuloy-tuloy ang pagsasayaw—minsan kahit sumikat na ang araw.
Sa kanyang pananaw, mayroong pinagbabatayan na tema sa lahat ng pagdiriwang na ito. At ito ang kapangyarihan ng komunidad.
“Lahat ay nag-aalaga sa isa’t isa at lahat ay tumitingin sa isa’t isa. Yun ang gusto ko sa Pride Month.”
Ang pakikipagkaibigang iyon ay higit pa sa saya.
Ang pinakadakilang pag-ibig sa lahat
Hindi isang kahabaan na sabihin na ang komunidad ay isa sa mga pangunahing haligi ng modernong araw na queerness. Isa rin ito sa pinakadakilang pagpapahayag ng pagmamahal.
“Ang komunidad na iyong itinataguyod. Iyan ay kakaibang kagalakan. Ganun lang kasimple,” sabi ni Dee.
“(Community is) the key. You find joy, kasi, hindi lang sa romance. Ito ang komunidad na iyong itinataguyod kahit sa labas ng mga partido. Sobrang common theme among queer people ‘yung having chosen families. So inherent ‘yun,” paliwanag niya.
Ang komunidad na ito ay lalong mahalaga sa labas ng buwan ng Hunyo. Ang paghuhugas ng bahaghari, o pagpapakita lamang bilang suporta sa komunidad ng LGBTQIA+ kapag ito ay maginhawa sa pinansyal na kalagayan, ay naging laganap sa mga nakalipas na taon. Nais ipaalala ni Dee sa lahat na ang mga queer na tao ay hindi lamang umiiral sa Hunyo, lalo na pagdating sa kanilang mga propesyonal na gawain.
Bagama’t inamin niya na ang mga bagay ay naging mas mahusay, sa kahulugan na hindi nakakalimutan ng mga tao pagmamataas pagkatapos ng Hunyo, nararamdaman pa rin niya na ang lipunan ay maaaring sama-samang gumawa ng mas mahusay na trabaho.
“A lot of queer creatives are saying ang mga work namin just don’t stop after Pride Month. Tulad ng mga lalaki, maaari mo kaming i-book sa natitirang bahagi ng taon, “sabi niya.
“Pagyamanin ang kabaitan. Foster community. Maging mabait sa lahat. Ganon!”
– Jer Dee
Nagtrabaho nang husto si Dee upang magkaroon ng tuluy-tuloy na daloy ng trabaho sa buong taon, ngunit ang ibang mga kakaibang creative ay hindi gaanong pinalad. Marami sa mga creative na ito—at hindi lang ang mga kakaiba—ay umaasa sa kanilang komunidad upang makahanap ng trabaho sa mga panahong ito.
Para sa mga batang queer na gustong pumasok sa creative scene, binibigyang-diin niya ang passion at ang mga taong nakapaligid sa iyo.
“Humanap ng mga taong katulad ng pag-iisip. Whatever your niche is, meron na yan. Kailangan mo lang mahanap ito. Ngunit din, kailangan mong ilagay ang iyong sarili doon. Lumalabas man iyon sa (mga convention) o sa mga lugar ng iyong mga interes. Kahit na kumokonekta sa mga tao online, “sabi niya.
“Pagyamanin ang kabaitan. Foster community. Maging mabait sa lahat. Ganon!”
