NEW YORK — Ipinanganak si Alex Sarr sa France at gumugol noong nakaraang season sa paglalaro sa Australia. Si Zaccharie Risacher ay isinilang sa Spain at magmumula sa isang breakout season sa France.
Ang susunod na hakbang sa kanilang pandaigdigang paglalakbay sa basketball ay ang NBA, kung saan ang isa sa kanila ay posibleng magtungo sa Atlanta sa Miyerkules ng gabi bilang No. 1 pick sa draft.
“Lumaki kami nang magkasama, nakikipagkumpitensya sa isa’t isa, at ngayon ay narito kami sa New York para sa draft at isang araw upang matupad ang aming pangarap, alam mo ba?” Sinabi ni Risacher noong Martes. “Kaya ito ay espesyal.”
Ito ay isang espesyal na oras para sa France, na maaaring magkaroon ng No. 1 pick para sa ikalawang sunod na season matapos si Victor Wembanyama ay pumunta sa San Antonio noong nakaraang taon sa gitna ng napakalaking mga inaasahan at nabuhay hanggang sa hype sa isang Rookie of the Year season.
BASAHIN: Ang French na si Zaccharie Risacher ay may pinakamahusay na posibilidad na maging NBA draft top pick
Hindi makakarating sina Sarr, Risacher (binibigkas na Ree-zah-shay) o sinumang may ganitong uri ng pangako, bahagi ng dahilan kung bakit matagal nang tinitingnan ang draft ng 2024 bilang mahina. Hindi malinaw kung saang paraan sasandal ang Hawks, o kahit na nakatutok sila sa dalawang manlalarong Pranses.
“Para sa amin, pakiramdam ko ito ay isang mahusay na klase, sa totoo lang,” sabi ni Isaiah Collier, isang guard mula sa USC, kung saan siya ay isang teammate ng anak ni LeBron James na si Bronny James.
“Lahat ay nagsasabi na ito ay mahina at lahat ng ganoon, ngunit para sa amin sa tingin ko ito ay malawak na bukas dahil maraming magagaling na manlalaro at walang nakakaalam kung sino ang nasa tuktok.”
Malalaman nila sa simula kung ano ang magiging two-night draft ngayong taon. Ang unang round ay gaganapin gaya ng dati sa Barclays Center sa Brooklyn at ang ikalawang round ay lilipat sa Huwebes sa ESPN’s Seaport District studios.
Karamihan sa mga haka-haka tungkol sa pagpili ng Hawks mula noong manalo sila sa draft lottery noong nakaraang buwan ay unang nakatuon kay Sarr, isang mahusay na paglalakbay na 7-footer mula sa Bordeaux, France, na nagsimula ng kanyang propesyon sa Spain kasama ang youth team ng Real Madrid. Siya ay gumugol ng dalawang taon sa US sa paglalaro sa Overtime Elite, isang developmental league, at noong nakaraang season ay kasama ang Perth Wildcats sa National Basketball League ng Australia.
BASAHIN: NBA draft: France’s Alexandre Sarr, UConn’s Clingan headline big men
Sa lalong madaling panahon ay maaari na siyang manirahan sa isang lugar, kung ito ay bumalik sa Atlanta — kung saan nakabase ang Overtime Elite — o sa Washington, Houston, San Antonio o Detroit, ang mga koponan na pumapasok sa nangungunang limang puwesto.
“Ito ay isang mahabang paglalakbay ng aking pagbabago ng maraming mga bansa at ngayon alam ko na malamang na ako ay nasa parehong lugar sa loob ng ilang taon, kaya ito ay talagang kapana-panabik,” sabi ni Sarr.
Ang kanyang pag-iral sa basketball ay mahirap isipin para sa isa sa mga manlalaro na maaari niyang kakumpitensya para sa No. 1 spot. Ang kapwa center na si Donovan Clingan, na nag-ehersisyo para sa Hawks, ay ginugol ang kanyang buong buhay malapit sa kanyang lugar ng kapanganakan sa Bristol, Connecticut, kung saan siya nag-aral sa high school bago tinulungan ang UConn na manalo ng magkasunod na pambansang kampeonato.
“Hindi ko maisip na naglalakbay sa buong mundo, na malayo sa iyong pamilya at mga bagay-bagay,” sabi ni Clingan. “Basta feeling niya buong playing career niya talaga, ever since he was a young kid, on-move lang. Kaya ako ay sapat na masuwerte at sapat na pinagpala upang magkaroon ng pagkakataon na magpatuloy sa paglalaro sa Connecticut, ngunit talagang nasasabik akong lumayo at magsimula ng isang bagong kabanata.
Ang kakampi sa kolehiyo na si Stephon Castle ay inaasahang sasama sa kanya sa nangungunang 10 pinili, at ang Kentucky ay maaari ring magkaroon ng isang pares ng mga manlalaro na pumunta nang maaga sa mga freshmen guard na sina Reed Sheppard at Rob Dillingham.
Ngunit iyon ay walang kakaiba para sa mga programang powerhouse ng basketball sa kolehiyo. Ang Kentucky ay may anim na manlalaro na napili sa parehong 2012 at 2015, ang pinakamarami sa two-round draft format na nagsimula noong 1989, at ang Huskies ay minsang naging 2-3 sa draft kasama sina Emeka Okafor at Ben Gordon noong 2004.
Ngunit ito ay isang ganap na bagong deal para sa France — o anumang bansa maliban sa US Kung si Sarr o Risacher ang unang kukunin, ito ay mamarkahan sa unang pagkakataon na ang draft ay naging magkasunod na taon nang hindi ang No. 1 pick ay isang taong naglaro sa isang Amerikano kolehiyo.
Sila ay mga kasamahan sa koponan ng France na nanalo ng pilak na medalya sa 2023 Under-19 World Cup, kung saan si Risacher ay umiskor ng 13 puntos sa tagumpay laban sa US Ang 6-foot-9 forward ay gumugol din ng dalawang season sa France na naglalaro para sa ASVEL — pag-aari ni French Hall of Famer na si Tony Parker — at siya ay isang beses na kasama sa koponan ng Wembanyama.
Ngayon ay maaari na siyang maging susunod na No. 1 ng France — maliban kung matalo siya ng isang matandang kaibigan.
“Malaki ang ibig sabihin nito,” sabi ni Sarr. “Nakipaglaro ako kay Zaccharie ng tatlong magkakasunod na taon, talagang malapit ako sa kanya, kaya talagang masaya ako para sa kanya at sa tingin ko ito ay talagang espesyal para sa France sa pangkalahatan.”