Ang double Olympic medalist na si Kayla Sanchez ay magdadala ng higit na prestihiyo sa isang delegasyon ng Pilipinas na puno ng mga potensyal na podium finishers tulad niya sa pinakadakilang sports showpiece sa mundo.
Si Sanchez, isang silver at bronze performer sa swimming relay events ng 2020 Tokyo Olympics habang dala ang Canadian colors, ay kumakatawan ngayon sa Pilipinas at ipapakita ang kanyang halaga sa women’s 100-meter freestyle habang si Jarod Hatch, bronze medalist sa men’s 50- m butterfly ng Southeast Asian Games noong nakaraang taon, ay nakarating din sa maningning na French capital.
Pareho silang kwalipikado sa pamamagitan ng universality na may nakitang aksyon si Hatch sa 100-m butterfly.
“(W)e’re expecting more. We’re chasing history and we’re set the ante higher,” sabi ni Philippine Olympic Committee president Abraham “Bambol” Tolentino, na ang layunin ay malampasan o mapantayan ang one-gold, two-silver at one-bronze medal output ng bansa sa Tokyo.
Sa pinakahuling batch ng Olympic qualifiers, umabot na sa 20 ang bilang ng mga Pinoy na sasabak sa Paris. At habang si Sanchez ay kumakatawan sa isang dayuhang alas na lumilipad pabalik upang kumatawan sa kanyang pinagmulan, ang Olympic roster ay magtatampok din ng dalawang Pinoy na dating miyembro ng pambansang koponan ngunit ngayon ay kumakatawan sa ibang mga bansa.
Ang golfer na si Yuka Saso, isang two-Major winner na naglaro para sa Pilipinas sa Tokyo Olympics, ay nag-qualify sa Japan sa pagkakataong ito habang ang fencer na si Maxine Esteban, isang multi-World Cup medalist para sa bansa na dating pinakamataas na rating na Filipino sa world rankings , ay makikipagkumpitensya sa French capital na kumakatawan sa Ivory Coast.
Sa lugar ni Saso, dalawang Pinoy golfers ang maglalaban-laban para sa medalya sa Paris na sina Bianca Pagdanganan at Dottie Ardina.
Ang dalawang standout ay bahagi ng mga pangalan na inilabas ng international golf federation bilang mga opisyal na kwalipikado para sa women’s golf, kasama si Saso.
Ang two-time judo Olympian na si Kiyomi Watanabe ay idinagdag din sa roster ng Pilipinas matapos mag-qualify sa continental quota.
Nakuha ng Filipino-Japanese mula Mandaue, Cebu, ang isa sa dalawang Asian quota sa women’s -63-kg division matapos ang ranking No. 92 sa mundo.
Samantala, sa athletics, hindi bababa sa tatlo hanggang apat na trackster ang maaaring sumali sa pole vaulter na si EJ Obiena sa pinakamalaking track at field spectacle sa mundo. INQ
