Sa pagsisikap na hadlangan ang legal na pag-uusig sa trailblazing na mamamahayag at Nobel Laureate Maria Ressa at ang dati niyang kasamahan Reynaldo Santosat upang protektahan ang karapatan ng publiko na malaman, tatlong nangungunang organisasyon ng lipunang sibil ang nagsumite ng isang kaibigan ng court brief sa Korte Suprema ng Pilipinas. Ang maikling ay isinampa noong 13 Hunyo ng RSF, CPJ, at ICFJ sa pakikipagtulungan sa Debevoise at Plimpton LLP. Nangangatuwiran ito na ang mga kriminal na paghatol kina Ressa at Santos para sa “cyber libel” ay hindi lamang lumalabag sa mga internasyonal na obligasyon ng Pilipinas ngunit ipinagkanulo ang isang pamana ng kalayaan sa pamamahayag na muling pinagtibay ng korte sa loob ng higit sa isang siglo.
Ang mga singil sa kasong ito ay nauugnay sa isang 2012 investigative story na inilathala ng online news outlet ni Ressa, Rappler, tungkol sa negosyanteng si Wilfredo Keng at sa Punong Mahistrado ng Korte Suprema, na nakitang gumagamit ng kotse na pag-aari umano ni Keng. Matapos magsampa ng reklamong libelo si Keng laban kina Ressa at Santos noong 2017, ang mga mamamahayag ay kinasuhan ng kriminal at kalaunan ay nahatulan ng Manila trial court. Sa mga nakalipas na taon, si Ressa, ang kanyang mga kasamahan, at ang online news outlet Rappler ay nahaharap sa isang patuloy na kampanya ng legal na pag-uusig at online na karahasanna may 23 indibidwal na kaso na binuksan ng gobyerno laban sa kanila mula noong 2018. Ressa at Santos malapit sa pitong taong pagkakakulong kung ang kanilang mga paniniwala para sa cyber libel, na kasalukuyang nasa huling yugto ng mga apela sa Korte Suprema ng Pilipinas, ay pinagtibay.
“Labindalawang taon mula nang mailathala ang isang artikulo na hinabi sa isang masamang kampanya laban kay Maria Ressa, Rappler at iba pang miyembro ng pamamahayag, mas malinaw kaysa dati na ang huwad na kasong ito na naglalayong patahimikin ang independiyente, kritikal na pag-uulat ay hindi naninindigan. Hinihimok namin ang korte na ibasura ang hindi makatarungang paghatol laban kina Ressa at Santos. Dapat na matapos ang pagsasaniman ng batas na ito,” sabi ng RSF, CPJ, at ICFJ.
Sa pagbanggit sa internasyonal na batas at domestic precedent, ang maikling ay nangangatwiran na ang kasong ito at ang kriminalisasyon ng gobyerno ng Pilipinas sa paninirang-puri ay hindi naaayon sa kasalukuyang pinakamahuhusay na kasanayan sa batas at hindi tugma sa internasyonal na batas:
Sa madaling salita, hindi magawa ng mga mamamahayag ang kanilang mga trabaho sa ilalim ng tabak ng kriminal na pananagutan ng Damocles. May tungkulin silang bigyang-kasiyahan ang interes ng publiko sa pagiging alam sa mga pampublikong gawain, at dapat gumawa ng araw-araw at mabilis na mga tawag sa paghatol tungkol sa kung anong impormasyon ang iuulat na may likas na limitadong hanay ng mga katotohanan. Ang pag-asang humarap sa kriminal na pananagutan para sa di-umano’y maling pag-uulat ng mga katotohanan—o mas malala pa, ang pagpaparusa para sa tumpak na pag-uulat—ay magkakaroon ng matinding epekto, na humihikayat sa mga mamamahayag mula sa pagpasok sa mga sensitibong paksa na kadalasang pinagkakaabalahan ng publiko. Ito naman, ay sumisira sa karapatan ng publiko sa pag-access sa impormasyon at sumisira sa kalayaan sa pagpapahayag nang mas pangkalahatan—mga gastos na lubhang hindi katimbang sa interes na tila pinoprotektahan ng mga singil sa libelo.
Ang maikling ito, kung tatanggapin ng Korte, ang magiging ikatlong interbensyon na ‘amicus curiae’ na tinatanggap sa kasong ito, kasunod ng mga pagsasampa ng UN Special Rapporteur sa kalayaan ng opinyon at pagpapahayag at ang Human Rights Institute ng International Bar Association sa pinal na apela ni Ressa sa kanyang libel conviction sa Korte Suprema ng Pilipinas.
Ang maikling ay pangunahing isinulat ni Natalie Reid, co-chair ng Public International Law Group sa Debevoise sa pakikipagtulungan ni Kristina Conti, isang abogado sa National Union of People’s Lawyers in the Philippines-National Capital Region.
