Ni Karen Lema
MANILA (Reuters) -Nakapwesto ang mga tropa ng Pilipinas sa isang barkong pandigma na naka-ground sa pinagtatalunang South China Sea shoal na nakahawak sa kanilang mga armas matapos ang mga bangka ng Chinese coast guard ay napakalapit sa barko ngunit hindi nila itinutok ang kanilang mga baril sa kanila, sinabi ng mga opisyal ng militar nitong Martes .
Pinagtatalunan ni Armed Forces of the Philippines Chief of Staff Romeo Brawner ang account ng state CCTV ng China kung ano ang nangyari sa isang regular na resupply mission para sa mga tropang Pilipino noong Mayo 19.
Ang CCTV ay nag-ulat ng hindi bababa sa dalawang Pilipinong tauhan na nakatutok ng baril sa direksyon ng kanilang mga coast guard sa komprontasyon sa BRP Sierra Madre, ang barkong Manila na naka-ground sa Second Thomas Shoal at naging garrison noong 1999.
“Ito ay bilang paghahanda lamang para sa pagtatanggol sa sarili kung sakaling may mangyari dahil napakalapit nila,” sinabi ni Brawner sa isang press conference, na naglalarawan sa mga aksyon ng China Coast Guard bilang “provocative.”
Sinabi ng mga opisyal ng militar na ang mga Chinese rigid hull inflatable boat ay dumating sa loob ng lima hanggang 10 metro mula sa naka-beach na Sierra Madre, at kinuha ang ilan sa mga supply na ibinaba ng hangin para sa mga tropa, mga aksyon na sinabi nilang ilegal at hindi katanggap-tanggap.
“This was a cause of alarm. So our soldiers as a precautionary measure, hold on to their firearms. It is part of the rules of engagement,” ani Brawner.
“We are denying that any of our soldiers sadyang itinutok ang kanilang mga baril sa sinuman sa mga Chinese … Ngunit hindi namin itatanggi ang katotohanan na sila ay armado.”
Sinabi ni Brawner na ang Sierra Madre, isang barkong pandigma sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig na sadyang naka-ground sa bahura, ay isang commissioned vessel ng Philippine navy kaya awtorisado itong magkaroon ng mga armas.
“Mayroon tayong karapatan na ipagtanggol ang ating sarili,” sabi ni Brawner, at idinagdag na ang Pilipinas ay patuloy na igigiit ang soberanya nito sa lugar.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, na kinabibilangan ng Second Thomas Shoal. Nag-deploy ito ng daan-daang sasakyang pandagat para magpatrolya sa daluyan ng tubig, kabilang ang tinatawag ng Maynila na “Chinese maritime militia,” na sinabi nitong naroroon din noong Mayo 19.
Sinabi ng foreign ministry ng China na ilegal ang ginawa ng Pilipinas sa shoal, na tinatawag nitong Renai Reef.
“Sa isyung ito ang Pilipinas ang madalas na gumagawa ng mga paglabag at provocations,” sabi ni Chinese foreign ministry spokesperson Mao Ning sa isang briefing noong Martes.
“Ang Pilipinas na nagpapadala ng mga sasakyang pandagat sa Ren’ai ay sa sarili nitong ilegal, pinalalaki ng Pilipinas ang sitwasyon at hindi natin ito matatanggap.”
(Pag-uulat ni Karen Lema; Pag-edit ni Martin Petty Lincoln Feast at Ros Russell)
