MANILA, Philippines — Bumaba nang husto ang bilang ng mga hinihinalang Chinese maritime militia at coast guard vessels sa Scarborough (Panatag) Shoal habang umalis din ang lahat ng barkong pandigma ng Beijing matapos ang biyahe ng isang civilian convoy doon, ayon sa datos ng Philippine Navy na inilabas nitong Martes.
19 na barko ng China lamang ang namataan sa paligid ng Panatag Shoal mula Mayo 21 hanggang 27, kabilang ang limang China Coast Guard vessels (CCGV) at 14 Chinese maritime militia vessels (CMMV). Walang mga barkong pandigma ng People’s Liberation Army-Navy (PLAN) ang namonitor sa pagkakataong ito.
Ang kabuuang ito ay isang matinding pagbaba mula Mayo 14 hanggang 20, kung kailan mayroong kabuuang 55 na barko ng China sa shoal, kabilang ang siyam na CCGV, apat na barkong pandigma ng PLAN, at 42 na CMMV.
BASAHIN: ‘Atin Ito’ convoy ay lumabag sa blockade ng China sa Bajo de Masinloc
Ang sibilyang convoy ng Atin Ito patungo sa atoll ay nagsimula noong Mayo 15 at tumagal hanggang Mayo 17. Nilalayon nitong ipamahagi ang mga suplay sa mga mangingisdang Pilipino at igiit ang karapatan ng Pilipinas sa pinagtatalunang daluyan ng tubig.
Nauna nang ibinandera ng Philippine Coast Guard ang malaking deployment ng CCGV sa panahon ng civilian mission, na tinawag itong “overkill.”
Ang mother boat ng Atin Ito convoy, kung saan sakay ang INQUIRER.net, ay hinarang ng tatlong CCGV sa pagpasok sa 12 nautical mile (NM) “territorial waters” ng Panatag Shoal, malapit lang sa 50 NM ang layo mula sa atoll.
Inagaw ng China ang kontrol sa lagoon ng Panatag Shoal noong 2012 matapos ang standoff ng CCG sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
BASAHIN: Iligal, hindi lehitimo ang bagong tuntunin sa pagpasok ng China — mga eksperto
Ang kanilang mga aksyon ay naaayon sa paggigiit ng Beijing ng soberanya sa halos buong South China Sea, kabilang ang West Philippine Sea, kahit na ang naturang pag-aangkin ay epektibong napawalang-bisa ng isang internasyunal na tribunal na desisyon noong Hulyo 2016 mula sa isang kaso na inihain ng Maynila noong 2013.
Kasama rin sa landmark na desisyong ito ang Panatag Shoal, na idineklara bilang tradisyonal na fishing ground na dapat pagsaluhan ng Pilipinas, China, at Vietnam.
Sa maliwanag na paglabag sa desisyong ito, pinipigilan ng CCG ang mga mangingisdang Pilipino na makapasok sa teritoryal na karagatan ng Panatag Shoal.
Naglabas din ang China ng unilateral na anti-trespassing policy sa South China Sea, na sumasaklaw sa halos lahat ng West Philippine Sea, kasabay ng civilian mission sa Panatag Shoal, ayon sa ulat ng South China Morning Post.
