Ang tech entrepreneur at manunulat na si Amanda Cua ay isa sa Forbes 30 Under 30 Asia honorees ngayong taon. Ang 22-taong-gulang mula sa Muntinlupa ay nagpapatakbo ng BackScoop, isang newsletter na nakatuon sa eksena sa pagsisimula ng Southeast Asia.
Sampu-sampung libong founder, investor, at tech na manggagawa sa buong mundo ang nagtitiwala sa BackScoop para sa kanilang pang-araw-araw na dosis ng balita sa industriya. Sa papel, ang BackScoop ay tila isang karaniwang outlet ng balita sa negosyo, na naghahatid ng mga update na kasing laki ng kagat sa mga startup mula sa Southeast Asia. Ngunit ang pinagkaiba nito ay ang pagsulat nito na walang jargon at palakaibigang tono. Ang talento ni Amanda sa wika at kakaibang background ay maaaring may kinalaman dito.
Si Amanda, na regular na nagpo-post sa LinkedIn sa mahigit 30,000 na tagasunod, ay nagkuwento ng pag-anunsyo ng BackScoop sa kanyang personal na profile:
“Ito ang unang pagkakataon na ibinahagi ko sa publiko na ako (isang 19 na taong gulang na nagtapos sa high school) ay nasa likod ng BackScoop—hindi isang beteranong tech na mamamahayag o tech exec.”
Pagpasok sa industriya ng tech
Lumaki, pinangarap ni Amanda na makapag-aral ng kolehiyo sa ibang bansa at bumuo ng karera sa pananalapi o pagkonsulta. Nang matanggap niya ang kanyang mga sulat sa pagpasok sa kolehiyo, nasira ang kanyang mga plano.
“Lahat ng unibersidad sa US na inaplayan ko ay tinanggihan ako-maliban sa isa.” Sumulat si Amanda sa isa pang post sa LinkedIn. “Ito ay napakalayo mula sa isang Ivy League na ang karamihan sa mga tao ay malamang na hindi narinig ito.”
Matapos ang maagang pag-urong na ito, nagpasya si Amanda na kumuha ng gap year pagkatapos ng pagtatapos ng high school noong 2020. Ang kanyang bagong plano? Magtrabaho sa mga kapana-panabik na side project at internship para makuha siya ng puwesto sa pangarap niyang kolehiyo sa susunod na taon.
Sa buong 2020 at 2021, umunlad ang industriya ng tech. Ayon sa Bloomberg, ang mga startup sa Southeast Asia ay nakatanggap ng humigit-kumulang $8.2 bilyon sa mga pamumuhunan sa 2020.
Nag-intern si Amanda para sa isang startup na nakabase sa Maynila at inilubog ang kanyang mga daliri sa pagbebenta, marketing, at pagbuo ng produkto. Bukod sa kanyang pang-araw-araw na mga responsibilidad, kailangan niyang manatiling updated sa mga inobasyong lumalabas sa kaliwa’t kanan.
Ang pag-navigate sa eksena sa pagsisimula ay napakalaki para sa mga bagong kalahok—kasama si Amanda. Kailangang magkaroon ng isang mas madaling paraan upang makakuha ng bilis sa lahat ng nangyayari.
Natutunan niya ang mga lubid ng pagpapalago ng isang negosyo at kalaunan ay na-promote. Higit sa lahat, natuklasan niya ang mga bagong interes at lakas. “Nainlove ako sa Southeast Asian startup ecosystem.”
Nang matapos ang gap year ni Amanda, bumalik siya sa drawing board. Ang trabaho sa pagsisimula ay nagbigay sa kanya ng higit sa sapat na mga bullet point sa kanyang résumé upang muling mag-aplay para sa mga kolehiyo. Ngunit, nagkaroon din siya ng pagkakataong lutasin ang isang problemang malapit sa kanyang puso: gawing masaya at madaling matunaw ang mga balita sa tech at negosyo. Bakit maghihintay hanggang pagkatapos ng kolehiyo?
Noong Nob. 12, 2021, inilathala ni Amanda ang unang isyu ng BackScoop, na itinatampok ang mga startup na tumutugon sa mga basura ng pagkain at nagbibigay ng accessible na pangangalagang pangkalusugan. Noong inilunsad niya ang newsletter, nagtakda rin siya ng bagong personal na layunin. “Magsisikap ako, para sa oras na magtapos ang mga kaibigan ko sa 2024, may nagawa na akong kapaki-pakinabang.”
Mula sa mga gabing walang tulog hanggang sa Forbes 30 Under 30
Sa 19, sinimulan ni Amanda ang BackScoop na alam na ito ay isang multi-year, full-time na pangako. Siya ay nagtatrabaho ng mahigit 12 oras araw-araw at madalas na natutulog pasado alas dos ng umaga. Gayunpaman, ang mahabang oras na ginugol nang mag-isa sa pagsasaliksik at pagsusulat ay mas maliit, mas mapapamahalaan na mga hamon.
Ang paghabol sa mga pangarap ay dumating na may kasamang mga personal na sakripisyo. Ginugol ni Amanda ang kanyang mga araw sa pagtatrabaho sa BackScoop sa halip na mag-sign up para sa mga klase sa kolehiyo at dumalo sa mga party. “Noong nagsimula akong magtrabaho sa tech, nakaramdam ako ng labis na kalungkutan,” binuksan niya sa LinkedIn. “At noong sinimulan ko ang aking paglalakbay sa founder kasama ang BackScoop, mas naging malungkot ito.”
Ang pagpapatakbo ng bagong publikasyon ay nangangailangan ng pagdalo sa pinakamaraming kaganapan at kumperensya hangga’t maaari. To blend in, simple lang ang suot ni Amanda at hindi nagme-makeup. Karaniwan siyang isa sa pinakabata sa silid. “Hindi ako marunong magmaneho, nagtapos ng high school, at kaunti pa lang para uminom.”
Ang bawat kaganapan ay isang pagkakataon upang bumuo ng kanyang playbook para sa pag-navigate sa industriya. Nag-eksperimento siya sa kanyang pagsusulat at pinalawak ang nilalaman ng BackScoop sa mga social media platform, tulad ng LinkedIn at Instagram. Hindi nagtagal, nakakuha ng interes ang BackScoop mula sa mga tagapagtatag at namumuhunan. Nagpunta si Amanda mula sa pagsakop sa pangangalap ng pondo ng iba pang mga startup hanggang sa pagkuha ng sarili niyang mamumuhunan para sa BackScoop.
Lumaki ang BackScoop bilang isang ganap na kumpanya ng media. Noong 2023, naglunsad ang outlet ng lingguhang podcast, One More Scoop sa Spotify at Apple Podcasts, na nagho-host ng mga panayam sa mga founder at investor sa Southeast Asia. Ang kumpanyang nag-iisang tao ay umunlad sa isang maliit ngunit makapangyarihang koponan na humahawak sa mga pakikipagsosyo sa nilalaman at advertising.
Sa panahon ng ups and downs ng pagpapatakbo ng BackScoop, pinanghawakan ng batang CEO ang pangakong ginawa niya sa kanyang sarili noong 2021. Sa kalaunan, nagsimula siyang manguna sa mga pag-uusap sa maraming internasyonal na kumperensya at nakatanggap ng pagkilala mula sa CNN, Esquire, at Forbes 30 Under 30 Asia.
Ano ang susunod para kay Amanda Cua?
Ang pagpunta sa listahan ng Forbes 30 Under 30 Asia 2024 ay hindi maliit na gawa. Madaling ituring ang karangalang ito bilang isang premyo pagkatapos ng mahabang paglalakbay. Ngunit si Amanda ay nakatutok sa kung ano ang nasa unahan.
In a chat with Preen.ph, she reflects, “As an entrepreneur, you are constantly wanting more. Gusto mo ng higit pang pag-unlad at laging nahaharap sa mga bagong hamon… Ngunit ang pagiging nakalista ay nakatulong sa akin na sabihin sa sarili ko, oo, malayo pa ang mararating ko, ngunit may nagawa akong makabuluhan.”
Ngayon, ang 22-taong-gulang ay nagmamay-ari ng kanyang mga karanasan. Ang pagiging pinakabata sa silid ay hindi isang kawalan. Ang kanyang edad ay isang mahusay na starter ng pag-uusap para sa mga beterano sa industriya na naghahanap ng bagong pananaw. Sa isang kumperensya, nagsuot siya ng matingkad na kulay na propesyonal na kasuotan. Bagama’t mahal ni Amanda ang kasuotan, nag-aalala siyang mababaliw siya ng mga kapwa dadalo dahil dito. Ang kanyang mga damit ba ay masyadong “bata?”
“Ang maliwanag na damit na inaalala ko ay isang kalamangan sa araw na iyon,” kuwento niya. “Napakadaling mahanap sa silid para sa mga taong gustong lumapit sa akin o para sa mga taong nagsasalita tungkol sa akin.”
Hindi natatakot si Amanda na gumawa ng sarili niyang mga patakaran sa daan. Ang kanyang tungkulin sa BackScoop ay lumipat mula sa paglikha ng nilalaman patungo sa pag-iisip tungkol sa pangkalahatang diskarte ng negosyo. Mas maaga sa taong ito, kumuha ng panibagong panganib si Amanda sa BackScoop. Inilunsad niya ang isang Huwebes na edisyon ng newsletter, Scoop of Success, na nagtatampok ng malalim na pag-aaral sa kaso ng negosyo.
“Nakatuon kami sa pagbabahagi ng mga kuwento ng pinagmulan at mga aral na natutunan ng mga kumpanya sa Southeast Asia, parehong mga tradisyonal na negosyo at mga startup.” Sinaklaw na ni Amanda at ng kanyang team ang mga founding story mula sa mga regional juggernauts, tulad nina Charles & Keith, Red Bull, at Kopiko.
Habang umuunlad si Amanda bilang isang negosyante, naglalaan siya ng oras para sa mga libangan sa labas ng trabaho, na itinuturing ang mga ito bilang mahalaga sa kanyang paglaki. Kasalukuyan niyang ginugugol ang kanyang libreng oras kasama ang kanyang mga fur baby na sina Elmo at Milo.
Nang tanungin tungkol sa kung anong payo ang ibibigay ni Amanda sa kanyang nakaraan mula 2021, sinabi niya, “Ikaw ang lumikha ng iyong sariling suwerte.”
Ang mga malalaking break ay kadalasang tila bihira at kosmiko gaya ng pag-align ng mga planeta. Gayunpaman, iniuugnay ni Amanda ang swerte sa isang kumbinasyon ng pagsisikap, pagkuha ng panganib, at pagpapakita lamang na pinagsama sa paglipas ng panahon. Ipinaliwanag niya ang piraso ng payo na ito:
“Huwag kang uupo at umasa lamang sa kung ano ang mayroon ka at kung ano ang iyong kasalukuyang ginagawa. Huwag lamang limitahan ang iyong sarili sa iniresetang materyal ng kurso. Pumunta sa mga social event sa halip na hindi pumunta. Kilalanin ang taong gustong ipakilala ng iyong kaibigan kahit na hindi ka sigurado kung magki-click ka. Bumuo ng isang bagong kasanayan. Gumawa ng higit pa, at makita ang mga pagkakataon na darating sa tamang oras. Nakita ko nang maraming beses itong nangyari sa nakalipas na ilang taon.”
