MANILA, Philippines—Binabanggit na ni Chinese Ambassador to the Philippines Huang Xilian ang tungkol sa isang gentleman’s agreement sa Ayungin Shoal mula noong 2021, malapit sa panahon ng unang insidente ng water cannon sa lugar, ayon kay dating Defense Secretary Delfin Lorenzana.
Sinabi ito ni Lorenzana noong Lunes sa pinagsamang pagdinig ng House of Representatives Committee on National Defense and Security at ng Committee on the West Philippine Sea, na tumutugon sa diumano’y gentleman’s deal sa pagitan nina dating Pangulong Rodrigo Duterte at Chinese President Xi Jinping.
Pinangunahan ni Lorenzana ang Department of National Defense (DND) noong pangulo si Duterte mula 2016 hanggang 2022. Ayon kay Lorenzana, natatandaan niya ang unang beses na binanggit ito ni Huang sa kanya — sa liwanag ng Philippine resupply mission sa BRP Sierra Madre na water cannoned noong Nobyembre 2021.
BASAHIN: Sinimulan na ang pagsisiyasat ng Kamara sa ‘gentleman’s agreement’ ni Duterte-China
“Ngayon, sa kasunduan ng maginoo, lumabas lamang ito nang si Ambassador Huang ay nagsimulang magsalita tungkol sa kasunduang ito sa bandang huli, sa palagay ko, noong unang bahagi ng nakaraang taon, tungkol sa aming kasunduan. Pero binanggit niya ito sa akin noong unang insidente ng water cannon sa Ayungin Shoal noong Nobyembre ng 2021,” aniya sa kanyang pambungad na pahayag.
“Tanda-tanda ko kasi kausap ko siya that night about, he was complaining about the resupply and strengthening of the Sierra Madre in Ayungin Shoal. At habang nag-uusap kami noong gabing iyon, binobomba na nila ang aming supply ship ng mga water cannon. Kaya sumulat ako sa kanya nang sumunod na araw at nagprotesta sa aksyon,” dagdag niya.
Ayon kay Lorenzana, sinabi rin ni Huang na may kasunduan na tanggalin ang BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal, kung saan sinabi ni Huang na siya ay isang junior officer nang sumadsad ang BRP Sierra Madre noong 1990.
Matapos sadyang ilagay sa shoal ang BRP Sierra Madre, ang barko ng Navy ay ginawang outpost ng militar ng Pilipinas sa West Philippine Sea.
“And from then on, he claimed that there was this agreement between the embassy of China and officials of the government, na noong i-ground namin iyong barko doon sa Ayungin, na nangako kaming i-pull out. In fact, sabi niya, nag-offer sila na tulungan kami, pero I think supposedly tumanggi ang gobyerno kasi we can do it on our own,” Lorenzana said.
“And I asked him, how sure are you that what you’re talking (about) is true? At sabi niya, dahil nandito ako. Sinabi ni Ambassador Huang na narito siya bilang junior staff noong 1999 nang mangyari ang insidenteng iyon sa Sierra Madre. Kaya sabi ko, I cannot find somebody from the retired ranks of the AFP (Armed Forces of the Philippines) to corroborate what he was saying. So we leave it at that,” dagdag pa niya.
BASAHIN: Iginiit ng China ang pangako ng PH na hahatakin ang grounded na barko
Sinabi ni Lorenzana na sinabi rin niya kay Huang na baliw ang China kung sa tingin nito ay maaari pang ayusin ang BRP Sierra Madre na naagnas na.
“Pero nagprotesta sila na talagang sinusubukan nating palakasin ang barko ng Sierra Madre. Ang sabi ko sa kanya, ‘baliw ka kung akala mo aayusin natin ‘yang barko, dahil corrod na at malapit nang gumuho’,” he said.
“Ang sinisikap naming gawin ay mapabuti ang kalagayan ng pamumuhay, ang kuwartel ng detatsment sa Sierra Madre, na binubuo ng humigit-kumulang 15 katao – 14 na enlisted personnel at isang opisyal,” dagdag niya.
BASAHIN: Ex-President Duterte, China had deal to keep WPS status quo – Roque
Unang ibinunyag ng dating presidential spokesperson ni Duterte, abogadong si Harry Roque, ang isang gentleman’s agreement, diumano, sa pagitan nina Duterte at Xi, na panatilihin ang kasalukuyang sitwasyon sa pinag-aagawang rehiyon.
Binanggit ito ni Roque nang tanungin kung bakit naging agresibo ang China nang sinubukan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, sa ilalim ng administrasyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., na magsagawa ng resupply mission sa Ayungin Shoal.
BASAHIN: Medialdea: Nagsimula ang Ayungin status quo deal noong 2013 sa ilalim ng Gazmin
Ang mga alalahanin tungkol sa kasunduan ay nag-udyok sa dalawang panel na maglunsad ng pagsisiyasat sa isyu. Nauna rito, sa parehong pagdinig, nilinaw ni dating executive secretary Salvador Medialdea na walang gentleman’s agreement na ginawa sa dalawang Duterte-Xi meetings na kanyang dinaluhan.
Sinabi ni Medialdea, executive secretary noong termino ni Duterte, na mayroong walong pagpupulong ang dalawang lider mula 2016 hanggang 2018. Sinabi rin niya na nagsimula noong 2013 ang status quo commitment sa Ayungin Shoal — na pagkain at tubig lang ang ihahatid sa mga tropang nakatalaga doon — noong 2013. sa ilalim ni dating Defense secretary Voltaire Gazmin.
Si Gazmin ay Defense secretary ni dating Pangulong Benigno Aquino III, na nanunungkulan mula 2010 hanggang 2016.
