Ilang 20,000 Georgians ang nagsagawa ng “March for Europe” Linggo, na nananawagan sa gobyerno na ibasura ang kontrobersyal na “foreign influence” bill na binalaan ng EU na makakasira sa European aspirations ng Tbilisi.
Nagkaroon ng mga malawakang protesta laban sa gobyerno mula noong kalagitnaan ng Abril, nang muling ipinakilala ng naghaharing Georgian Dream party ang mga planong magpasa ng batas na sinasabi ng mga kritiko na kahawig ng batas ng Russia na ginamit upang patahimikin ang hindi pagsang-ayon.
Ang mga alon ng katulad na mga protesta sa kalye — kung saan gumamit ang pulisya ng tear gas at water cannon laban sa mga demonstrador — ang nagpilit sa partido na mag-drop ng katulad na panukala noong 2023.
Muling nakipagsagupaan ang mga pulis sa mga nagprotesta sa mga pinakabagong rally.
Noong Linggo ng gabi — bago itanghal ang tinatawag ng mga organizer na “March for Europe” — hindi bababa sa 20,000 katao ang lumabas sa central Republic Square ng Tbilisi, ayon sa pagtatantya ng AFP.
Ang isang kilometrong prusisyon, na nagtatampok ng malaking bandila ng EU sa ulo nito, ay nakaunat sa kahabaan ng pangunahing lansangan ng Tbilisi patungo sa parlyamento.
“Narito ako upang protektahan ang European future ng Georgia,” sabi ng 19-taong-gulang na si Lasha Chkheidze. “Hindi sa Russia, hindi sa batas ng Russia, oo sa Europa.”
Ang rally ay inorganisa ng humigit-kumulang 100 Georgian rights group at mga partido ng oposisyon, na hanggang ngayon ay nanatiling mababang profile sa mga pang-araw-araw na protesta na pinangungunahan ng mga kabataan.
“Ang mga awtoridad, na muling ipinakilala ang panukalang batas ng Russia, ay lumampas sa balangkas ng konstitusyon at binabago ang oryentasyon ng bansa, na ipinagkanulo ang hindi matitinag na kalooban ng mga tao,” sabi ng mga tagapag-ayos sa isang pahayag.
Sa isang punto sa kalakhang mapayapang rally, tinangka ng mga demonstrador na lusutan ang isang police cordon sa labas ng parliament building upang magtaas ng bandila ng EU doon, nasaksihan ng isang mamamahayag ng AFP.
Gumamit ng pepper spray ang mga pulis nang walang babala.
Ang panloob na ministeryo ay nagsabi sa isang pahayag na “ang protesta ay naging marahas” at na “ang mga demonstrador ay pisikal at verbal na humarap sa pagpapatupad ng batas.”
Pasado hatinggabi, daan-daang riot police ang naka-deploy sa lugar.
– ‘Mas malayo sa EU’ –
Upang kontrahin ang mga araw ng mga protesta laban sa gobyerno, ang naghaharing partido ng Georgia ay nag-anunsyo ng sarili nitong rally noong Lunes, kapag ang isang parliamentary committee ay nakatakdang magsagawa ng ikalawang pagbasa ng panukalang batas.
Kung pinagtibay, ang batas ay mag-aatas sa anumang independiyenteng NGO at organisasyon ng media na tumatanggap ng higit sa 20 porsiyento ng pagpopondo nito mula sa ibang bansa na magparehistro bilang isang “organisasyon na humahabol sa mga interes ng dayuhang kapangyarihan”.
Sinabi ni Georgian President Salome Zurabishvili — na nakikipag-away sa naghaharing partido — na ibe-veto niya ang batas.
Ngunit ang Georgian Dream ay mayroong namumunong mayorya sa lehislatura, na nagpapahintulot dito na magpasa ng mga batas at bumoto sa isang presidential veto nang hindi nangangailangan ng suporta ng sinumang mga MP ng oposisyon.
Ang bid ng Georgia para sa pagiging kasapi ng EU at NATO ay nakapaloob sa konstitusyon nito at — ayon sa mga poll ng opinyon — suportado ng higit sa 80 porsiyento ng populasyon.
Giit ng Georgian Dream na ito ay matibay na maka-European at ang iminungkahing batas ay naglalayon lamang na “palakasin ang transparency” ng dayuhang pagpopondo ng mga NGO.
Ngunit inaakusahan ito ng mga kritiko na nagtutulak sa dating republika ng Sobyet patungo sa mas malapit na ugnayan sa Russia.
“Ang batas na ito, pati na ang gobyernong ito, ay hindi tugma sa makasaysayang pagpili ng Georgia na maging miyembro ng EU,” sinabi ng pinuno ng oposisyong Akhali party, Nika Gvaramia, sa AFP sa protesta.
Sinabi ng pinuno ng EU na si Charles Michel na ang panukalang batas ay “hindi pare-pareho” sa bid ng Georgia para sa pagiging miyembro ng EU. “Dadalhin nito ang Georgia na mas malayo sa EU at hindi mas malapit”, aniya.
Noong Disyembre, ipinagkaloob ng EU ang opisyal na katayuan ng kandidato sa Georgia.
Ngunit bago pormal na ilunsad ang mga pag-uusap sa pagiging kasapi, kailangang baguhin ng Tbilisi ang mga sistemang panghukuman at elektoral, bawasan ang polarisasyong pampulitika, pagbutihin ang kalayaan sa pamamahayag at bawasan ang kapangyarihan ng mga oligarko, sabi ng Brussels.
Sa sandaling nakita bilang nangunguna sa demokratikong pagbabago ng mga bansang dating Sobyet, ang Georgia ay binatikos nitong mga nakaraang taon dahil sa inaakalang demokratikong pagtalikod.
im/imm