Namonitor ng Philippine Navy ang bahagyang pagtaas ng bilang ng mga barkong pandigma ng China sa West Philippine Sea (WPS) kahit na bumaba nang malaki ang kabuuang bilang ng mga sasakyang pandagat mula sa China nitong nakaraang linggo.
Labing pitong barkong pandigma ang nakita sa WPS, mas mataas sa dating bilang na 16, ang Philippine Navy, ayon sa Philippine Navy noong Martes.
Mula Setyembre 24 hanggang 30, ang mga sumusunod na sasakyang pandagat ng People’s Liberation Army Navy (PLAN) ng China ay nakita sa mga sumusunod na tampok ng WPS:
- Masinloc Bass — isang PLANO
- Ayungin Shoal — dalawang PLANO
- Pagasa Islands — dalawang PLANO
- Parola Island — isang PLANO
- Likas Island — isang PLANO
- Lawak Island — one PLAN
- Panata Island — one PLAN
- Rizal Reef — isang PLANO
- Escoda Shoal — limang PLANO
- Iroquois Reef — dalawang PLANO
Karamihan sa mga barkong pandigma ng China ay nakita sa Escoda Shoal, kung saan nagsimulang magpatrolya kamakailan ang isang barko ng Philippine Coast Guard (PCG) bilang kapalit ng BRP Teresa Magbanua ng Philippine Coast Guard.
Matapos ang limang buwang pagkaka-angkla sa lugar, ang BRP Teresa Magbanua ay na-pull out sa Escoda Shoal dahil sa kaduda-dudang seaworthiness nito, kakulangan ng suplay para sa mga tripulante, at masamang lagay ng panahon.
Naka-istasyon ang BRP Teresa Magbanua sa Escoda Shoal mula Abril hanggang Setyembre sa gitna ng mga ulat ng reclamation activities ng China sa lugar.
Ang Escoda Shoal, kilala rin bilang Sabina Shoal, ay matatagpuan 75 nautical miles o humigit-kumulang 140 kms mula sa Palawan at nasa loob ng 200-nautical mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Bukod sa PLAN vessels, binabantayan din ng Philippine Navy ang 131 Chinese maritime militia (CMM) vessels, 28 China Coast Guard (CCG) ships, at tatlong research vessel sa mga sumusunod na feature ng WPS:
- Bajo de Masinloc — limang CCG, anim na CMM, dalawang research ship
- Ayungin Shoal — 10 CCGs, 12 CMMs
- Pagasa Islands — dalawang CCG, 46 CMM
- Isla ng Kota — anim na CMM
- Likas Island — isang CMM
- Panata Island — apat na CMM
- Rizal Reef — isang CCG
- Escoda Shoal — 10 CCG, 12 CMM
- Julian Felipe Reef — 16 CMMs
- Iroquois Reef — 28 CMMs
Sa pangkalahatan, ang kabuuang bilang ng mga sasakyang pandagat ng China sa WPS noong nakaraang linggo ay bumaba sa 178 mula sa 251, na isang record-high na bilang ngayong taon.
“Ito ay mga hilaw na numero batay sa isang linggong pagsubaybay, masyadong maaga upang maiugnay ang pagbaba sa anumang partikular na kaganapan,” sinabi ng tagapagsalita ng Philippine Navy na si Rear Admiral Roy Vincent Trinidad sa mga mamamahayag.
“Kailangan nating maging handa para sa ‘mahabang laro’ sa WPS at tingnan ang estratehiko o mas malaking larawan. Sa gitna ng lahat ng ito, ang iyong Navy at iyong AFP ay mag-aambag sa pagganap ng kanilang mandato sa pagtiyak ng integridad ng ating pambansang teritoryo,” he idinagdag.
Ang pag-unlad ay dumating matapos isagawa ng mga puwersa ng depensa ng Pilipinas, Australia, Japan, New Zealand, at United States noong Sabado ang isang joint maritime activity sa Philippine exclusive economic zone (EEZ).
Ang Southern Theater Command ng People’s Liberation Army ay kaagad na naglabas ng pahayag noong Sabado na nagsasabing ang mga pwersang panghimpapawid at dagat ng China ay nagsasagawa ng mga maniobra sa Scarborough Shoal.
Samantala noong Lunes, dalawang barkong pandigma ng China ang nakabuntot sa dalawang barko ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR), at tinutukan ng mga laser ang eroplano ng parehong ahensya sa WPS.
Nangyari ang insidente malapit sa Hasa-Hasa Shoal (Half Moon Shoal) sa maritime patrol ng BFAR sa WPS.
Patuloy ang tensyon habang inaangkin ng China ang halos buong South China Sea (SCS), kabilang ang bahaging tinutukoy ng Pilipinas bilang West Philippine Sea.
Ang SCS ay isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Bukod sa Pilipinas, mayroon ding overlapping claims ang China sa lugar kasama ang Vietnam, Malaysia, Indonesia, at Brunei.
Noong 2016, isang internasyonal na arbitration tribunal sa The Hague ang nagdesisyon pabor sa Pilipinas sa malawakang pag-aangkin ng China sa SCS, na nagsasabing ito ay “walang legal na batayan.”
Hindi kinilala ng China ang desisyon. — VDV, GMA Integrated News
