PARIS— Ninakaw ni Victor Wembanyama ang palabas sa pamamagitan ng kagila-gilalas na one-handed dunks sa pagbubukas ng France ng paghahanda para sa men’s basketball gold medal bid nito sa Paris Olympics.
Sa isang promising sign of things to come, todo ngiti ang NBA’s Rookie of the Year matapos ang malalakas na dunks gamit ang dalawang kamay sa 96-46 na paggupo sa Turkey noong Miyerkules ng gabi. Mukha siyang makinis nang umiskor siya ng game-high na 24 points at humakot ng anim na rebounds sa harap ng sold-out crowd na humigit-kumulang 5,500 sa Rouen.
Ito ang una sa anim na warmup matches para sa France, patungo sa Hulyo 26-Aug. 11 Mga Larong Tag-init.
BASAHIN: Victor Wembanyama ‘hindi makapaghintay’ para sa France-USA showdown sa Paris Olympics
“Naglaro si Victor ng ‘Wemby game.’ Siya ay kahanga-hanga sa depensa at iba-iba ang mga bagay sa pag-atake. Ito ay isang bagay na hindi pa namin talagang kilala noon sa koponan ng France,” sabi ni captain Nicolas Batum. “Ito ay isang mahusay na asset para sa amin, isa na magagamit namin sa maraming mga sitwasyon.”
Ang 20-anyos na San Antonio Spurs star ay mahusay ding nakasama ng beteranong Minnesota Timberwolves center na si Rudy Gobert sa kanilang unang outing together para sa France. Ang 32-anyos na si Gobert ay tinanghal na NBA’s Defensive Player of the Year para sa ikaapat na pagkakataon na nagtabla ng record, kung saan pangalawa si Wembanyama sa botohan.
“May gagawin pa,” sabi ni Batum, na nakatingin sa Olympics. “Ngunit kapag mayroon kang dalawang mahusay (Wembanyama at Gobert), nakakatulong ito nang malaki.”
Mayroon ding impresibong depensa mula sa rookie guard ng Washington Wizards na si Bilal Coulibaly.
Natalo ang France sa 87-82 laban sa United States sa gold-medal game sa Tokyo Olympics ngunit malaki ang pag-asa na makakapanalo ng ginto ang panig ni coach Vincent Collet sa bahay. Ang France ay itinuturing na kabilang sa pinakamalakas na koponan kasama ang US, Canada, Serbia at world champion Germany.
Noong nakaraang linggo, tinanong ang Wembanyama tungkol sa pag-asam ng isa pang final ng France-USA, laban sa mga tulad nina LeBron James at Stephen Curry.
“Hindi ako makapaghintay na harapin sila, ito ay magiging isang napaka-interesante na laban,” sabi niya sa Paris. “Bilang isang basketball player, pangarap din na maglaro laban sa Team USA at kahit laban sa lahat ng mga manlalaro, lahat ng mga alamat na iyon.”
BASAHIN: Si Chris Paul ay sumali sa Wembanyana sa Spurs sa pagbubukas ng NBA free agency
Ang unang Group B na kalaban ng France sa Olympics ang siyang mananalo sa huling qualifying tournament sa huling bahagi ng linggong ito. Pagkatapos ay gaganap ito sa Japan at Germany sa 12-team field, na gaganapin sa hilagang lungsod ng Lille.
Ang French basketball ay tinatangkilik ang napakalaking katanyagan sa likod ng mabilis na pagtaas ng Wembanyama at ang paglitaw ng mga bagong talento.
Ang nangungunang dalawang NBA draft pick ngayong taon ay ang French — Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks) at Alexandre Sarr (Washington Wizards) — kasama si Tidjane Salaün na drafted No. 6 ng Charlotte Hornets.
Sumali ang France sa United States bilang tanging mga bansa na may tatlong manlalaro na na-draft sa top 10 picks ng NBA draft. Ginawa nina Pacome Dadiet (New York Knicks) at Melvin Ajinca (Dallas Mavericks) na limang Frenchmen ang napiling overall.
