Magkakaroon na ngayon ng pagkakataon si Bennie Boatwright na matikman ang isang kampeonato na huli niyang naranasan bilang isang manlalaro ng high school pabalik sa United States.
Ang import na pangunahing responsable sa sunud-sunod na mga tagumpay ng San Miguel na humantong sa pagpasok nito sa PBA Commissioner’s Cup Finals sa pamamagitan ng pagwalis sa Barangay Ginebra noong Linggo ay umaasa na matupad iyon kasama ang isang grupo ng mga mahuhusay na lalaki na umaasang magdagdag ng isa pang titulo sa mayamang kasaysayan ng prangkisa. .
“It’s a team effort, definitely,” sabi ni Boatwright matapos ang 94-91 panalo ng San Miguel na nagpatalsik sa Gin Kings sa harap ng 15,126 fans sa Mall of Asia Arena.
Ang Boatwright, na dumating dito sa rekomendasyon ng dating import ng Magnolia at dating kasamahan sa kolehiyo na si Nick Rakocevic, ay may 26 puntos at 13 rebounds, ngunit ang malalim na roster ng San Miguel ang nangibabaw sa mga nagwagi sa Commissioner’s Cup noong nakaraang taon.
Dumating din sina Jericho Cruz, Marcio Lassiter, CJ Perez at June Mar Fajardo para sa Beermen sa pag-abot sa championship stage sa unang pagkakataon sa panunungkulan ni coach Jorge Galent.
Si Galent, na itinaas sa Governors’ Cup noong nakaraang season bilang kapalit ng many-time champion na coach at kasalukuyang consultant na si Leo Austria, ay umaasa na makakuha ng sarili niyang tagumpay laban sa Magnolia o Phoenix sa best-of-seven series.
Ang kanyang maiden conference bilang head man ng San Miguel ay nagtapos sa pamamagitan ng pagwalis ng Ginebra sa isang katulad na race-to-three semis noong nakaraang season. Galent and the Beermen turned the tables this time. “Nagbunga ang hirap na ginawa namin (sa panahon ng) offseason,” sabi ni Galent, na ang mga singil ay nag-book ng ika-44 na finals appearance sa kasaysayan ng prangkisa bilang ang team guns para sa ika-29 na kampeonato sa pangkalahatan.
Extended ang ibang PBA semis
Hihintayin na ngayon ng San Miguel ang magwawagi sa seryeng Magnolia-Phoenix, na kinuha ng Fuel Masters sa Game 4 matapos ang 103-85 comeback win kanina ng gabi.
Ang Fuel Masters ay bumangon mula sa 21 puntos pababa upang idiskaril ang Hotshots mula sa pagmartsa sa title series sa pamamagitan ng isang sweep nang tumanggi silang gumulong na lamang at mamatay matapos kumonekta ang Magnolia sa outside shot pagkatapos ng outside shot para makabuo ng malaking lead.
At tulad ng nangyari sa karamihan ng kampanya nito sa Commissioner’s Cup, sumandal ang Phoenix sa halos lahat para suportahan ang tinaguriang “silent leader” nitong si Johnathan Williams upang pigilan ang una sa tatlong pagkakataon ng Magnolia na makapasok sa championship series.
“Ang aming mga lalaki ay talagang nababanat,” sabi ni Jason Perkins. “Talagang ipinagmamalaki ng lahat para sa pagsusumikap at pagsasama-sama nito.”
Ito ang uri ng kalidad na inaasahan ng Phoenix na mapanatili sa Miyerkules sa parehong lugar kung saan mukhang muli nitong pipigilan ang hatinggabi na tuluyang matamaan sina coach Jamike Jarin, Perkins, RJ Jazul, Williams at ang youth-laden squad.
