Si Romulo Davide ang ikalima sa pitong anak, ipinanganak noong 1934 sa nayon ng Colawin sa Argao, Cebu.
Noong bata pa si Davide noong mga taon nang nakikipagbuno ang bansa sa kung ano ang ibig sabihin ng pagiging isang malayang republika, alam na ni Davide na ang buhay sa kanayunan ay malupit.
Walang ilaw at walang umaagos na tubig, paggunita ni Davide, ngayon ay 90 anyos na. Kapos ang pagkain at bigas. Siya at ang kanyang mga kapatid ay nag-aalaga ng kalabaw. Maglalakad sila sa lupa nang walang sapatos upang protektahan ang kanilang mga paa.
Simple lang ang buhay, ngunit maliwanag ang kanilang kinabukasan. Lahat sila ay lumaking iginagalang sa kanilang mga larangan; ang isa ay naging ika-20 punong mahistrado.
Ang kanilang ama, si Hilario Panerio Davide, ay isang superintendente ng paaralan na may mga aphorismo para sa buhay, na patuloy na binanggit ni Davide makalipas ang walong dekada. Ang kanilang ina, si Josefa Lopez Gelbolingo, ay isang guro sa pampublikong paaralan.
“Walang tigang na lupa, tigang lamang ang isip.” Isa ito sa mga linya ng kanyang ama na madalas banggitin ni Davide. Sipiin niya ito sa ilang panayam matapos manalo ng ilang prestihiyosong premyo, tulad ng Ramon Magsaysay Award noong 2012, at ngayon, nang igawad sa kanya ang 44th National Scientist of the Philippines recognition.
Sa loob ng tahanan ni Davide sa Los Baños, Laguna, napuno ang sala ng mga larawan at naka-frame na mga clipping ng pahayagan. May larawan ni Davide na nakipagkamay sa mga dating pangulong Fidel V. Ramos at Benigno “Noynoy” Aquino III. Ang mga medalya at plake, kasama ang mga mug at lumang china, ay naka-display sa ibabaw ng mga mesang yari sa kahoy at sa loob ng mga cabinet. Sa isang sulok ay isang stack ng mga kamakailang na-print na broadsheet.
Mula nang makapagtapos sa Unibersidad ng Pilipinas Los Baños (UPLB) na may degree sa agrikultura noong 1957, inialay ni Davide ang kanyang buhay sa kanyang trabaho sa nematology at edukasyon ng mga magsasaka.
“Nagtrabaho ako upang masagot ang buong problema sa bukid, para sa mga magsasaka,” sabi ni Davide.
“May mga panahon na darating ang sakit at walang ani. May mga panahon na walang ulan o irigasyon. May mga panahon talaga na wala talagang makakain.”
Isang estudyante, pagkatapos ay isang tagapayo
Ang siyentipikong pang-agrikultura ay lumaki sa Cebu ngunit kalaunan ay lumipat sa Los Baños at pagkatapos ay sa Estados Unidos upang makahanap ng mas luntiang pastulan.
Bilang isang undergraduate sa UPLB, sinabi ni Davide na nagtrabaho siya bilang isang student-laborer, naggupit ng damo at naglilinis ng dormitoryo. Pagkatapos ng kanyang degree, naglayag siya mula Manila patungong Los Angeles sakay ng bangka sa loob ng 21 araw upang pag-aralan ang patolohiya ng halaman sa Oklahoma State University.
“Pinagawa nila ako sa isang thesis problem sa kamote,” sabi niya. “Tama na. Ako (kinailangan) pumunta sa Oklahoma upang pag-aralan ang sakit sa kamote. Mayroon itong partikular na sakit: nematodes.
Sa kalaunan ay nagpakadalubhasa siya sa nematology, o ang siyentipikong larangan na nag-aaral ng mga peste ng nematode, na kumukuha ng kanyang titulo ng doktor sa North Carolina State University. Natapos niya ang kanyang pag-aaral noong 1967. Pag-uwi niya, siya ang unang Pilipinong nagpakadalubhasa sa larangan at nag-iisa sa mahabang panahon.
Sa kabila ng mahabang kasaysayan nito noong huling bahagi ng ika-19 na siglo, pormal na nagsimula ang pag-aaral ng nematodes sa Pilipinas noong 1967 lamang, nang mag-alok ng kurso sa nematology sa UPLB.
Ayon sa isang 1988 na papel na isinulat ni Davide, ang pananaliksik sa unang 20 taon mula noong inialok ang kursong UPLB ay nagsiwalat na ang mga nematode ay nagdudulot ng pinsala sa mga pangunahing pananim sa Pilipinas, kabilang ang saging, pinya, sitrus, kamatis, ramie, at tubo.
Sa mga darating na taon, siya ay makikilala bilang “Ama ng Plant Nematology” kasunod ng mga taon ng pananaliksik at ang kanyang pagbuo ng isang biocontrol na produkto laban sa mga peste ng nematode.
Magiging guro din siya, tulad ng kanyang ama. Nagturo si Davide sa UPLB at kalaunan ay naging professor emeritus. Ang kanyang layunin ay upang turuan ang mga mag-aaral na magpapatuloy na maging mas mahusay kaysa sa kanya.
Tunay nga, isa sa kanyang mga estudyante ang naging ika-17 na pangulo ng Unibersidad ng Pilipinas. Ang kanyang pangalan ay Emil Javier, isang geneticist ng halaman, isang agronomist, at isang National Scientist mismo.
“Ako ay isang undergraduate sa Los Baños noong 1956,” sabi ni Javier. “At isa siya sa aming mga guro.”
Inilarawan ni Javier ang kanyang guro sa patolohiya ng halaman bilang isang “magiliw, nakakatawang tao” na may magandang kaugnayan sa kanyang mga mag-aaral.
“Siya ay isang mahusay na tagapagturo,” sabi ni Javier. “At napakasigla. Palagi siyang jolly, with his funny Bisaya English accent.”
Ang pag-uwi
Ngunit ang pangmatagalang pamana ni Davide ay lampas sa apat na sulok ng silid-aralan at sa malawak na bakuran ng campus.
Matapos tumutok ang siyentipiko sa paglikha ng solusyon sa mga peste na humahadlang sa produktibidad ng isang sakahan, tinulungan niya ang sektor sa pamamagitan ng pagpunta mismo sa mga magsasaka na may sukdulang layunin na maibsan ang kanilang kahirapan.
Noong 1994, bumalik si Davide sa Colawin sa kanyang bayan sa Argao upang simulan ang Corn-Based Farmer-Scientists Research, Development and Extension Training Program o ang FSTP.
Iyon, aniya, ang “pinakamahusay na takdang-aralin” dahil kailangan niyang umuwi.
Sa kanilang tahanan, tinuruan ni Davide ang mga magsasaka kung paano magtanim ng maraming pananim sa kanilang mga sakahan ng mais at dagdagan ang kita. Tinawag niya silang magsasaka-siyentipiko. Kailangan nilang mag-aral sa loob ng tatlong panahon, mula sa pagpapatakbo ng sarili nilang pagsubok ng iba’t ibang teknolohiya hanggang sa pagbibigay ng mga pamamaraang ito sa mga kapwa magsasaka.
“Ipinakita niya na kayang pataasin ng mga magsasaka ang kanilang produktibidad at ani. Ngunit bilang bahagi ng nakabalangkas na proseso, ginawa niya silang mga siyentipiko sa kahulugan na nagpatakbo sila ng mga pagsubok, “sabi ni Javier.
“Napakasimple: pagsubok ng mga varieties, pagsubok ng pataba at pag-aabono. Kaya, mayroon silang pakiramdam ng pagtatanong at pagmamay-ari.”
Sa panayam ng Rappler sa kanyang tahanan sa Los Baños, binanggit ni Davide ang tungkol sa pagpapayaman ng mga magsasaka, na ipinakita ang ilang printed table na may mga pangalan at kita ng bawat magsasaka mula nang sila ay sumali sa programa. Pangunahing sinukat ni Davide ang tagumpay ng kanilang programa sa pamamagitan ng parameter na ito.
Ang mga magsasaka ba na sumali sa FSTP ay nakapagbigay ng komportableng buhay sa katagalan? Iyon ang tanong na humihingi ng aksyon. Para kay Davide, ang isang magsasaka na nakaahon sa kahirapan ay isang matagumpay na magsasaka. Diretso ito sa sarili niyang playbook.
Masyadong tama ang tunog nito sa ilong kung sa ibang tao ito nanggaling, ngunit isang sulyap sa bahay ni Davide, kung saan nagsimulang madumihan ang mga medalya at plaka, kung saan ang init ay nagiging hindi na makayanan sa hapon sa kabila ng mga umaalingawngaw na electric fan, pinipigilan ang anumang pahiwatig ng pagpapakumbaba.
Tulad ng maraming matatandang naalala ang kanilang mga personal na kasaysayan na may rayuma na mga mata, ang mga taon ay nagbigay sa kanya ng kalinawan ng pagbabawas ng buhay hanggang sa mga mahahalagang bagay, ang mga aral na maaari niyang ulit-ulitin.
Mula nang simulan ang programa sa Colawin, narating nila ang mga bayan sa Siquijor, Negros Oriental, Leyte, Occidental Mindoro, at Compostella Valley.
Makalipas ang labing-apat na taon, pinagtibay ang FSTP sa buong bansa nang pirmahan ni dating Pangulong Gloria Macapagal-Arroyo ang Executive Order No. 710. Nakarating ito sa mga Mangyan sa Oriental Mindoro, sa mga Blaan sa Sarangani, at sa mga Aetas sa Pampanga, bukod sa iba pa.
Ayon sa ulat nito noong 2023, ang programa ay sumasaklaw sa 124 na bayan sa 53 probinsya mula noong 2008.
Bagama’t lumawak ang programa mula nang mabuo ito 30 taon na ang nakararaan, mayroon din itong sariling bahagi ng mga problema. At hindi na bago ang mga problemang ito. Ang ilang mga magsasaka ay aalis sa programa dahil sa mga salungatan sa pagsasaka at mga iskedyul ng sambahayan. Sa ilang lugar, hindi makapagbigay ng katapat ang lokal na pamahalaan sa programa. Ang mga materyales sa pagsasanay at mga input ay dumating nang huli. Magsasalita si Davide tungkol sa political will, na ikinalulungkot na ang ilang mga pulitiko ay nagpaplano lamang hanggang sa susunod na ikot ng halalan.
Ngunit ang mahabang buhay nito ay isang gawa sa sarili nito, kung isasaalang-alang ang pagpopondo ay hindi palaging ginagarantiyahan.
Sinabi ni Guillerma Valencia, assistant program leader ni Davide, ang scientist ay may talento sa pakikipag-usap sa mga tao at paghingi ng pondo. Kapag nandoon siya, tinitiyak nila na gagawin ang mga bagay. Sinabi ni Valencia na tinawag nila itong “Davide factor.”
“Kung si Dr. Davide ang makikipag-usap sa kanila, hindi nila maaaring tumanggi,” sabi ni Valencia.
Iniugnay niya ito sa dedikasyon ng siyentipiko sa kanyang trabaho at sa kanyang mga kontribusyon sa unibersidad. Hindi matukoy ni Valencia ang isang iisang dahilan ngunit alam niya na ang pangalan ng kanyang amo ay naaalala sa mga tao at institusyon na makakatulong sa kanilang programa na umunlad.
Isang buhay na may ugat
Hawak ang kamay ni Davide sa lahat ng ito ay si Dr. Clara Lebumfacil, ang kanyang asawa sa halos 60 taon.
Nag-aral ng botika si Lebumfacil sa Unibersidad ng San Carlos sa Cebu at kumuha ng master’s degree sa microbiology sa UPLB. Sa kalaunan ay nag-aral siya ng teknolohiya ng keso sa Ireland. Sa UPLB, nagturo siya ng dairy technology.
Sa katandaan, ang pag-aasawa ay nagiging isang ugali ng pisikal na pag-asa. Tinutulak ni Lebumfacil ang kanyang asawa, na ngayon ay mahina na ang pandinig, sa tuwing nakakaligtaan niya ang isang tanong o hindi siya makakasagot. Tinutulungan niya siya kapag naglalakad siya gamit ang kanyang tungkod.
Ang bahay sa Los Baños ay nakatayo sa tahimik na atensyon sa maliliit na gawaing ito, na ginawang maselan dahil sa kahinaan ng dalawa sa isa’t isa.
Sa kanilang likod-bahay, dati silang nagtatanim ng mga uri ng kamote, ani Davide. Ipinamahagi nila ito sa mga magsasaka. Umikot siya para sabihin na ang mga aksyon ay higit sa mga salita, at iyon ang naghihiwalay sa siyentipiko mula sa tradisyonal na politiko.
“Dapat maging mahinhin ang siyentipiko,” sabi ni Javier, ang kanyang kasamahan at kapwa National Scientist.
“Kasi marami lang siyang maiaambag. At kailangan mong ibase ito sa pag-unawa sa mga pangyayari. Kailangan mong maging totoo.” – Rappler.com
Mga quote na isinalin sa Ingles para sa maikli.
