Sa buong Maputo ay may mga pulang bandila na tinusok ng malupit na sikat ng araw at kupas na mga dingding na nakaplaster ng mga poster ng Frelimo, ang partido na nasa kapangyarihan sa Mozambique sa loob ng kalahating siglo.
Sa masiglang kabisera ng bansang nagsasalita ng Portuges, ang kawalan ng suspense ay kapansin-pansing mga araw bago ang presidential at parliamentary na halalan, ngunit nakakapukaw pa rin ito ng damdamin.
Idedeklarang panalo si Frelimo, gaya ng dati, sabi ng isang 33-anyos na nagbebenta ng airtime ng cell-phone sa kalye.
“Ang aming mga halalan ay hindi kailanman transparent dahil ang mga tao ay bumoto ngunit ang mga resulta ay manipulahin,” sabi ng vendor, na magbibigay lamang ng kanyang pangalan bilang Jorge.
Ang mahirap na bansa sa timog Aprika na may mataas na antas ng hindi pagkakapantay-pantay ay nangangailangan ng mga halalan upang magdala ng mga pagbabago, sabi ng isang security guard na nakikipag-chat sa iba pang mga vendor.
“Maraming bagay ang lumalala… lalo na sa mga rural na lugar — wala doon. Wala kaming paaralan, ospital, tubig, kuryente,” says Jose, 29, who would not give his surname.
“Gusto kong mawalan ng kapangyarihan si Frelimo,” sabi niya. “Ngunit alam ng lahat na nagnanakaw sila ng mga boto; nagawa na ito ni Frelimo noon at uulitin pa.”
Sa bawat sangang-daan, ipinapakita ng mga higanteng billboard ang mukha ni Daniel Chapo, ang kandidato ng naghaharing partido, sa isang open-collared na puting kamiseta na may pulang background at ang slogan na “Forward” at “Get to work!”.
Isang batang babae ang pumasok sa isang katamtamang restaurant sa sentro ng lungsod na may nakatali na bandila ng Frelimo sa kanyang maong. “Binibigyan nila kami ng pera para isuot ang mga ito,” sabi niya.
Ang halaga ay katumbas ng apat na euro, sapat na makakain para sa isang araw o dalawa kung ikaw ay maingat.
Sa susunod na kalye, ang mga waiter sa isang cafe na kilala sa mga wild na DJ night nito ay nagsusuot ng mga T-shirt at cap na may larawan ng magiging presidente. Sila ay “hindi sa pulitika”, sabi nila, tumatangging magkomento.
– ‘Gusto namin ng bigas!’ –
Tinatanggal ng walang humpay na araw ang mga poster sa mga dingding sa paligid ng gitnang pamilihan, na ginagawa itong kumakaway sa hangin.
Si Frelimo, ang dating kilusang rebeldeng Marxist na ang logo ng istilong-Sobyet ay nagtatampok ng isang tainga ng mais at isang tambol, ang nag-monopolisa sa espasyo, na pinalabas ang mga kalaban nito mula sa mga partidong Renamo, Podemos at MDM.
Isang babaeng nagbabalanse ng isang mangkok ng orange sa kanyang ulo ang dumaan sa isang Frelimo pickup truck na nagpaputok ng isang nakakaganyak na himig mula sa dalawang malalaking speaker. “Iboto mo si Chapo! Iboto mo si Frelimo!” paulit-ulit ito.
“Gusto namin ng bigas!” bulalas pabalik ng isang tindero ng accessory ng cell phone na may maikling goatee at ahit na ulo na nakaupo sa isang maliit na mesa sa simento.
“Magnanakaw! Magnanakaw!” sigaw ng isang maliit na grupo ng mga tao na medyo malayo pa, malapit sa isang kariton ng mga sariwang niyog.
Huminto ang pickup sa harap ng palengke, kung saan nagtayo ang mga aktibistang Frelimo ng isang maliit na stand, ang ilan ay may ilang hakbang na umuugoy.
“Kakain at iinom sila sa loob ng ilang oras at pagkatapos ay uuwi na sila,” komento ng isang dismayadong dumaraan.
Ang mga opisyal ng pulisya, ang ilan ay naka-bullet-proof na mga vest at khaki na uniporme, ay tumatawid sa gitna kung saan ang Karl Marx Avenue, na kahanay ng Vladimir Lenin Avenue sa unahan ng kaunti, ay sumasama sa Mao Tse Tung Avenue, mga bayani sa mga paggalaw ng kalayaan sa buong kontinente.
Sa palengke ng Janet, sa pagitan ng mga tindahan ng gulay at mga tagapag-ayos ng buhok na matiyagang nag-aayos ng mga tirintas, isang loudspeaker ang lumabas mula sa isang grupo ng humigit-kumulang 20 kabataang aktibista mula sa isang maliit, independiyenteng partido, lahat ay nakasuot ng puti.
Maaari bang mapatalsik sa trono si Frelimo — nasa kapangyarihan mula noong kalayaan mula sa Portugal noong 1975? “Hindi ko alam, maraming partido ang gustong manalo,” says the eldest of the group, Carlos Mahisso, 47.
“Kung manalo tayo ng mga puwesto sa parlyamento, kahit papaano ay matalakay natin ang mga regulasyon sa Mozambique,” umaasa niyang sabi.
ger/br/jhb
