MANILA, Philippines — Sa paglalagay ng dalawang koponan sa kanilang bench sa inaabangang huling laro sa Manila, nakuha ng Japan ang mas mahusay sa USA, 25-20, 25-23, 25-19, para tapusin ang Volleyball Nations League (VNL) Week 3 sa isang mataas na nota sa harap ng kalugud-lugod na 12,424 na tao noong Linggo ng gabi sa Mall of Asia Arena.
Maaaring pinagpahinga ni Japan coach Philippe Blain ang kanyang mga starters sa pangunguna nina captain Yuki Ishikawa at Yuji Nishida ngunit napanatili ni Kento Miyaura ang kanyang magandang laro at pinalakas ang Japanese second unit para sa kanilang unang panalo laban sa Americans sa kanilang ika-19 na pagpupulong sa FIVB.
Si Miyaura, na naging rebelasyon sa kanilang five-set na pagbabalik sa France noong Sabado, ay nagpakita ng paraan sa pamamagitan ng 18 puntos kabilang ang limang aces para selyuhan ang kanilang pagpasok sa Final Eight sa Poland matapos magtapos na may 9-3 record.
BASAHIN: VNL 2024: Si Kento Miyaura ay sumulong para sa Japan na walang Takahashi sa napakahalagang panalo
Kento Miyaura pagkatapos ng panibagong solidong laro para sa Japan. #VNL2024 @INQUIRERSports pic.twitter.com/iOAue9qfyd
— Lance Agcaoili (@LanceAgcaoilINQ) Hunyo 23, 2024
Bumawi ang Japanese mula sa 13-17 deficit sa ikatlong set kung saan umiskor si Miyaura ng apat na sunod na puntos, na itinampok ng tatlong aces upang bigyan sila ng 24-19 abante bago naipasok ni Kai Masato ang panalo sa laro.
“Ngayon ako ang top scorer pero minsan nahihirapan kami kaya sinubukan kong maghanap ng solusyon. I had many mistakes in spiking but (I kept on trying) I’m happy to win this,” said Miyaura, who was coming off a 19-point effort in their five-set win over France less than 24 hours ago.
Naghabol sa 22-23 sa second set, nanlaban ang Japan kung saan si Shoma Tomita ay nagpako ng off-the-block hit para sa equalizer bago sila inilagay ni Kyle Ensing sa set point pagkatapos ng attack error. Nag-drill si Miyaura ng kanilang ikatlong sunod na puntos upang kumpletuhin ang pagbalik at kumuha ng 2-0 lead.
BASAHIN: VNL 2024: Yuki Ishikawa, rally ng Japan sa Olympic champion France
Si Masato ay umikot din ng 16 puntos na binuo sa 12 spike at apat na ace, habang sina Taishi Onodera at Larry Ik Evbade-Dan ay naghatid ng tig-walong puntos.
Pinasalamatan ni Miyaura ang mga Pinoy fans sa pagsuporta sa kanila sa bawat laro dahil ang Hapon ay mag-uuwi ng isa pang mahalagang alaala sa kanilang ikatlong Manila stint bago tumungo sa final round at sa Paris Olympics sa susunod na buwan.
“Maraming beses na kaming tinutulak ng mga Pinoy fans. Isa pa, mahilig sa volleyball ang mga Pinoy fan. Gumagawa sila ng napakagandang kapaligiran,” sabi niya.
“Ang huling laro ay isang napakahirap na laro ngunit nanalo kami sa laro kaya ang karanasang ito (makakatulong sa akin) sa Olympics.”
Matapos maabot ang final noong nakaraang taon at manirahan sa runner-up finish, hindi nakapasok ang USA sa Final Eight na may 5-7 record, na hinati ang apat na laban nito sa unang Manila leg nito.
Naglaro lamang si Micah Christenson sa huling bahagi ng ikatlong set, habang ang mga Amerikanong bituin na sina Matt Anderson, at TJ Defalco ay nakaupo kasama sina Taylor Averill at Erik Shoji ang natitirang mga starter sa laban.
Nanguna si Ensing sa USA na may 14 puntos, habang nagdagdag ng walong puntos sina Averill at Jordan Ewert bago inilipat ang kanilang focus sa Olympic games sa France.
