MANILA, Philippines — Sa kabila ng pagkawala ng debut sa Manila, naramdaman ni USA libero Erik Shoji ang pagmamahal ng mga Filipino fans, na itinuturing niyang “pinakamagandang tao sa mundo.”
Nawala ang pagsisikap ng USA nang ang pagbabalik nito ay tinanggihan ng Iran, 26-28, 25-23, 25-18, 26-28, 15-13, sa Volleyball Nations League (VNL) Week 3 noong Miyerkules ng gabi sa Mall of Asia Arena.
Ngunit pinahahalagahan ng American libero ang mga tagay at init ng mga Pilipino sa kabila ng kanilang lumalabo na mga tsansa sa Final Eight.
VNL 2024 SCHEDULE: Linggo 3 Manila, Philippines leg
“Mahal namin sila. Gabi na, ang galing nila. Salamat sa lahat ng mga tagahangang Pilipino. Makikita natin sila,” sabi ni Shoji.
“Alam namin na mahilig sa volleyball ang mga Pinoy fans kaya maraming salamat sa pagpunta at pag-cheer. Ako ay mula sa Honolulu kaya’t ang astig na pumunta dito at ito ay isang kahanga-hangang karanasan sa ngayon.”
Kahit na pagkatapos ng pagkatalo, sina Shoji, Micah Christenson, at iba pang mga Amerikano ay huminto sa Fan Zone upang makipagkita sa ilang mga Pilipino.
BASAHIN: VNL: Nagpapasalamat si Micah Christenson, USA sa suporta ng mga tagahanga sa pagkawala
Pinuri rin ni Shoji ang mabuting pakikitungo ng Pilipinas bilang host ng VNL sa ikatlong sunod na taon.
“They’re taking really good care of us and people are so nice, so accommodating. They’re the nicest people in the world I think,” the 34-year-old libero said. “Talagang masaya kami na narito kami sa unang pagkakataon. Sa tingin ko ito ang unang karanasan ng lahat dito at sa ngayon ay maganda ang takbo maliban sa laban na iyon.”
Si Shoji at ang mga Amerikano ay walang oras upang pag-isipan ang kanilang pagkatalo sa Iran habang nakikipaglaban sila sa Brazil noong Huwebes ng gabi.
“Kailangan nating matuto mula sa isang ito, sumulong at ito ay palaging isang magandang laban sa Brazil,” sabi ni Shoji. “I think we were up and down, siyempre. Nais naming manalo ngayon at maging mas mahusay ng kaunti at maging mas malutong sa aming laro. Mahusay na naglaro ang Iran. Lagi silang mahusay na naglalaro laban sa amin. Nakakalungkot sa huli na mawala ang isang iyon.”
Ang Olympic-bound USA ay kasalukuyang nasa 12th place na may 3-6 record.
