MANILA, Philippines — Maaaring na-sweep ng Canada ang apat na laban sa Manila Leg para mag-book ng puwesto sa Volleyball Nations League (VNL) Final Eight ngunit hindi ito perpekto para kay coach Tuomas Sammelvuo dahil hinihimok niya ang kanyang mga ward na manatiling gutom.
Bumaling ang Canada kina Stephen Maar at Eric Loeppky para selyuhan ang puwesto sa Final Eight matapos talunin ang Netherlands sa limang set, 21-25, 25-22, 28-26, 14-25, 15-9, noong Sabado sa Mall of Asia Arena.
Ngunit sinabi ni coach Sammelvuo na hindi sila titigil sa pagtatrabaho sa kanilang mga lapses, na pinagsamantalahan pa rin ng Netherlands, sa pangunguna ng top scorer ng liga na si Nimir Abdel-Aziz.
BASAHIN: VNL 2024: Habang papalapit ang Paris Olympics, nakatuon ang Canada sa pagpapabuti
“It’s never perfect pero siyempre apat na panalo, napakalaking performance ng mga players. I’m very happy for them at nag-qualify kami sa Final Eight. Kahanga-hanga iyon,” sabi ng Finnish coach ng Canada. “Sa tingin ko nagkaroon kami ng kumpiyansa pagkatapos ng ilang panalo at ngayon ay natapos na namin ang dulong bahagi ng VNL na may walong panalo. Iyan ay napakabuti. Ngayon ay nakatutok kami sa Final Eight, patuloy kaming mag-eensayo at maghahanda para sa quarterfinals.”
Pinalakas ni Maar ang Canadians na may 18 puntos mula sa 15 atake, dalawang block, at isang ace. Muling naihatid ni Loeppky ang paninda na may 14 puntos, habang nagdagdag ng tig-siyam na puntos sina Xander Ketrzynski at Lucas Van Berkel.
“Fourth game in five days, five-setter, crazy environment, gusto namin ang panalo na iyon at ganoon din sila. Gusto nilang manalo para sa kanya at gusto naming manalo para sa amin. It went to be a really tough match mentally and also physically,” ani Loeppky. “Sa tingin ko kailangan namin ang larong ito. Kailangan talaga naming ilagay sa isang mahirap na sitwasyon para makapagsama-sama at manalo bilang isang koponan sa tingin ko ay napakalaki para sa amin. This one was tough, so it’s really important for us moving forward dahil ang natitira na lang sa amin ay ang Final Eight at ang Olympics kaya lahat ng mga larong iyon ay magiging ganito.”
BASAHIN: VNL 2024: Winalis ng Canada ang Germany para sa back-to-back na panalo
Masaya si Sammelvuo sa improvement ng kanyang mga manlalaro matapos tapusin ang preliminary round bilang No.4 seed na may 8-4 record dahil maglalaro din sila sa 2024 Paris Olympics.
“Nag-improve kami, I think we’re qualified in the Olympic games and last October was a big step for us in terms of confidence. Pagkatapos noon maraming manlalaro ang nagkaroon ng napakagandang season sa kanilang mga club at kami ay nagtatrabaho, nagpapakumbaba at nagsisikap na umunlad. We’ll never stop,” sabi ng coach ng Canada, na nagbabalak ding bumalik sa Manila para sa FIVB World Championship sa susunod na taon.
“Nakakamangha. Magandang crowd. Sa susunod na taon, narito na ang world championship. Kaya sana bumalik tayo dito,” he added.
Nauwi sa walang panalo ang Netherlands sa Manila na may 3-9 record sa kabila ng panibagong 37-point explosion mula kay Abdel-Aziz na itinampok ng anim na ace. Si Maarten Van Garderen ay may 17 puntos.
