Sa ilalim ng isang Trump presidency, ito ay sa pinakamabuting interes ng Maynila na lumikha ng isang network na higit pa sa nag-iisang kaalyado nito.
MANILA, Philippines – Nasa Pilipinas ngayong linggo si United States Defense Secretary Lloyd Austin, ang kanyang pangalawang paghinto sa isang linggong blitz sa paligid ng Indo-Pacific. Ito ay malamang na kabilang sa mga huling pagbisita ni Austin sa rehiyon bago ang kanyang nakaplanong kahalili, ang piniling punong depensa ni Donald Trump Fox and Friends Weekend anchor Pete Hegseth, pumalit.
Sa Maynila noong Lunes, Nobyembre 18, nilagdaan ni Austin at ng kanyang Filipino counterpart Defense Secretary Gilberto Teodoro ang pinakahihintay na General Security of Military Information Agreement, na gagawing mas mabilis at mas mahusay ang real-time na pagbabahagi ng impormasyon sa pagitan ng dalawang kaalyado.
Habang nasa Camp Aguinaldo, pinangasiwaan din ng dalawang hepe ng depensa ang groundbreaking ng bilateral Combined Coordination Center. “Ang bagong pasilidad na ito ay isang modernong kakayahan na idinisenyo upang mapahusay ang interoperability sa pagitan ng dalawang pwersa sa pamamagitan ng Pacific Multidomain Training and Experimentation Capability, na nagpapahintulot sa AFP at US forces na gumana bilang isang pinagsamang command center para sa strategic planning, joint operations, intelligence sharing, at mabilis na pagtugon koordinasyon na tinitiyak na ang dalawang bansa ay handa na tumugon sa mga hamon sa rehiyon,” ayon sa US Embassy sa Manila.
Sinabi sa amin na ang sentro, bukod sa paglilingkod sa Pilipinas at US, ay maaaring gamitin ng mga bansang may kasunduan sa pagsasanay militar sa Maynila: Australia at Japan (sa sandaling ang Reciprocal Access Agreement ay naratipikahan ng Japanese Diet at ng Pilipinas. Senado).
Nakatakda ring bumisita sina Austin at Teodoro sa Martes, Nobyembre 19, ang Western Command sa Palawan, o ang pinag-isang command na namamahala sa karamihan ng West Philippine Sea, kabilang ang mga tampok tulad ng Ayungin Shoal at Pag-asa Island.
Ang pagbisita ni Austin noong Nobyembre 2024 ay nagtatapos sa kanyang termino ng mahigit tatlong taon — kabilang ang dalawa at kalahating taon na naging malalaking hakbang sa bilateral na relasyon, isang malaking kaibahan sa purgatoryo kung saan pinilit ang US sa ilalim ng dating pangulong Rodrigo Duterte .
Sa ilalim ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at US President Joe Biden nakita natin ang:
- Apat na bagong site sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement, kung saan ang US ay maaaring magproposisyon ng mga asset at gumamit ng mga staging area para sa iba’t ibang layunin, kabilang ang pagtugon sa kalamidad;
- Ang pagpapalabas ng bilateral defense guidelines na tahasang nagsasaad na ang Mutual Defense Treaty ay sumasaklaw sa mga pag-atake sa South China Sea;
- Dalawa sa “pinakamalaking” Balikatan exercises (bagama’t dapat tandaan na kahit sa ilalim ni Duterte, na gustong itigil ang taunang joint military exercise, nagawa pa rin ng dalawang bansa na i-pull off kung ano ang “pinakamalaking” pag-ulit ng naturang ehersisyo);
- Maraming bilateral at multilateral joint sails sa West Philippine Sea, na sinimulan ng kauna-unahang Maritime Cooperative Activity sa pagitan ng US at Pilipinas noong Nobyembre 2023;
- Isang trilateral na lider na nagpupulong sa pagitan ng US, Pilipinas, at Japan
“I am very happy that despite the less than ideal weather, na nagawa mong pumunta at bumisita. Maraming mga bagay na tatalakayin natin… patungkol sa iba’t ibang isyu na kinakaharap ng ating mga bansa, lalo na sa larangang pang-ekonomiya at tiyak na larangang militar,” sinabi ni Marcos kay Austin sa Malacañang.
Ilang oras bago nito, sa Camp Aguinaldo, iginawad ni Teodoro kay Austin ang Outstanding Achievement Medal para sa “malaking kontribusyon sa pagpapalakas ng bilateral defense ties ng Pilipinas at US at pagtataguyod ng panrehiyong seguridad sa Indo-Pacific.”
Karamihan sa mga analyst ay sasang-ayon na hindi malamang na baligtarin ng US ang mga nadagdag sa huling dalawang taon. Kung tutuusin, ang Pilipinas ay nasa isang estratehikong lugar, habang ang Estados Unidos ay naglalakbay sa isang Tsina na naging mas mapilit, lalo na sa Indo-Pacific.
Si Florida Senator Marco Rubio, na nakahanda na sakupin ang Departamento ng Estado sa oras na magsimula ang ikalawang administrasyong Trump sa Enero 2025, ay isang lawin ng China na naunang nagpakilala ng panukalang batas “sa diplomatikong, ekonomiko, at militar na suportahan ang Pilipinas habang nilalabanan nito ang pagsisikap ng China na agawin ang Pilipinas. teritoryo sa South China Sea.”
Ang panukalang batas, na ipinakilala noong Hulyo 2024 o isang buwan pagkatapos ng tense na pag-atake ng China Coast Guard noong Hunyo 17 sa mga sundalo ng Pilipinas sa Ayungin Shoal, ay “mag-codify ng Bilateral Strategic Dialogue sa Pilipinas” at “susuportahan ang mga pagsisikap na patigasin ang posisyon ng Sierra Madre, ” tinutukoy ang kinakalawang na barkong pandigma na nakatayong nagbabantay sa shoal.
Isa pang China hawk (at Floridian), Representative Mike Waltz, ang nakatakdang pumalit sa tungkulin ng National Security Adviser. Ang kontrobersyal na Hegseth ay itinuturing din na isang lawin ng China.
Ang mga pag-uusap sa mga tauhan ng militar ay nagpapahiwatig ng isang mahiyaing kumpiyansa sa bilateral na relasyon at ang mabuting maidudulot nito sa Armed Forces of the Philippines. Ngunit mayroong hindi mahuhulaan at “transaksyonal” na katangian ng Trump na pag-isipan; makikita ba niya ang mga benepisyo ng pag-back up at posibleng pag-shell out (lalo pa) ng pera para sa Pilipinas?
Sa panel discussion noong nakaraang linggo sa panalo ni Trump noong 2024, ang dating kalihim ng komunikasyon ng Pilipinas na si Ricky Carandang ay nagbigay ng isang kawili-wiling punto: ang isang isolationist na US sa ilalim ni Trump ay maaaring maging isang magandang bagay para sa Maynila.
“We have romanticized and idealized our relationship with America to the point where Filipinos think they’re just going to come to our aid just because we’re the little brown brother. Marahil ay maaalis tayo nito, maaalis ang gayong uri ng idealismo sa atin, at maaari nating tingnan ang ating relasyon sa Amerika sa isang mas malinaw na ulo at mas pragmatic na paraan sa halip na umasa na sila ay magliligtas sa atin mula sa lahat ng ating mga karamdaman ,” sinabi niya sa isang panel na kinabibilangan ng editor-at-large ng Rappler na si Marites Vitug, eksperto sa internasyonal at seguridad na si Herman Kraft, at analyst (at kapwa miyembro ng Gabinete noong panahon ni Aquino) na si Ronald Llamas.
Upang maging malinaw (at patas), ang Pilipinas sa ilalim ni Marcos at ng kanyang mga foreign affairs at mga pinuno ng depensa na sina Enrique Manalo at Teodoro, ay nagsusumikap na palawakin ang kanilang diplomatikong ugnayan at seguridad, kahit na ito ay naging mas malapit sa nag-iisang kaalyado nito sa kasunduan.
Mayroong isang malaking linya ng mga bansa na sabik na i-upgrade ang depensa at diplomatikong relasyon kasunod ng paglagda ng RAA sa Japan, at ang pag-upgrade sa isang Strategic Partnership sa South Korea. May New Zealand, France, at Canada na naghihintay sa mga pakpak — marahil sa unang bahagi ng 2025, o marahil bago matapos ang taon?
Napagtanto ko na napuno na natin ang mga “kawili-wiling panahon” — lalo na ang anim na taon sa ilalim ni Rodrigo Duterte. Ngunit magsisimula na rin tayo ng bagong taon ng mas maraming kaguluhan at kaguluhan sa buong mundo. Ito ay isang mundo na papasukin muli ni Trump, at isa na halatang huhubog niya ayon sa gusto niya. – Rappler.com
