Sinabi ng three-time world champion na si Max Verstappen noong Huwebes na balak niyang tapusin ang kanyang kontrata sa Red Bull, iginiit na masaya siya sa kabila ng mga linggong off-track turbulence.
Ang Dutchman ay pinirmahan hanggang 2028 ngunit iminungkahi sa huling karera sa Saudi Arabia na isasaalang-alang niyang umalis kung ang Red Bull ay makikipaghiwalay sa matagal nang tagapayo na si Helmut Marko sa isang pakikibaka sa kapangyarihan na nagbabantang balot sa koponan.
Kasunod nito ang pag-claim ng kanyang ama na si Jos noong unang bahagi ng buwan na ito na ang Red Bull ay nahaharap sa pagiging “punit” kung nanatili ang boss ng team na si Christian Horner sa kanyang posisyon.
Inakusahan si Horner ng hindi naaangkop na pag-uugali na kinasasangkutan ng isang babaeng kasamahan ngunit pagkatapos ay naalis siya sa anumang maling gawain bago ang season-opener sa Bahrain.
Tinanong sa Australian Grand Prix sa Melbourne kung igagalang niya ang kanyang kontrata, sumagot si Verstappen: “Siyempre, iyon ang dahilan kung bakit pinirmahan ko ang kontrata sa unang lugar.
“For sure, with the deal in place, that is my intention, to be here until the end.
“Ito ay magiging isang magandang kuwento para sa akin na makita ito hanggang sa dulo dahil ito ay nangangahulugan na ako ay naging bahagi ng isang pamilya at isang koponan.
“I always felt comfortable (sa Red Bull) kasi for me it is like a second family, it’s good.”
Ang karera ng 26-taong-gulang ay pinangangasiwaan ni Marko, 80, at inulit ni Verstappen na mahalagang panatilihin sa lugar ang isang koponan na nagtamasa ng napakaraming tagumpay.
“Feeling ko pare-pareho tayong lahat, gusto nating lahat mag-perform sa track, yun ang gusto nating pagtuunan ng pansin as a team,” he said.
“Sa pangkalahatan, kapag mayroon kang isang matagumpay na koponan, kapag mayroon kang isang mahusay na grupo ng mga sentral na tao, mahalagang panatilihin silang magkasama at masaya at sa parehong mga tungkulin.”
Ang kanyang nakatagong banta na umalis sa Red Bull ay pumukaw sa interes ng boss ng Mercedes na si Toto Wolff, na nangangailangan ng kapalit sa susunod na season kapag umalis si Lewis Hamilton para sa Ferrari.
“Palagi akong nakakatuwang marinig iyon,” sabi ni Verstappen, na idinagdag na hindi niya alam kung ano ang mangyayari pagkatapos ng 2028.
“Hindi ko alam pagkatapos ng 2028 kung ano ang mangyayari, kung magpapatuloy ako, pumirma ng bagong deal, hindi ko alam.”
Dinomina ni Verstappen ang unang dalawang grands prix ng season sa Bahrain at Saudi Arabia para ilagay siya sa siyam na sunod na panalo.
Kung tatawid muna siya sa finish line sa Australia, mapapantayan niya ang sarili niyang rekord na manalo ng 10 sunod-sunod na karera.
Sinabi ni Sergio Perez, na nagtapos na runner-up sa kanyang teammate sa pagbubukas ng dalawang karera, na umaasa siyang manatili si Verstappen, kasama ang koponan sa “napakalakas na posisyon”.
“Upang makamit iyon ay nangangailangan ng maraming taon,” sabi niya.
“Lahat ng tao sa team ay mahusay na nagtutulungan ngayon, ang buong engineering team ay nagkakaisa. Makikita mo iyon sa track at kung gaano kami naging episyente noong mga nakaraang taon.
“Kaya wala akong nakikitang dahilan para baguhin ito at halatang magiging suntok ito kung aalis si Max.”
mp/dh
