– Advertisement –
Ang PRIZED center na si Kai Sotto na nagbigay daan sa reigning eight-time PBA MVP na si June Mar Fajardo sa posisyon sa gitna ay hindi natutuwa si Gilas Pilipinas coach Tim Cone.
“Ang maganda ay ang Kai at June Mar ay nagkakaroon ng chemistry kung saan maaari silang maglaro nang magkasama at iyon ay talagang hindi karaniwan na makakuha ng dalawang limang lalaki at payagan silang maglaro nang magkasama,” sabi ni Cone. “That’s a credit to Kai’s versatility and his character in terms of, you know, I’m comfortable with the five, but I will go play the four and be uncomfortable para manatili si June Mar sa lima.
“So, ang ganda talaga ng rotation. We have two of them that can play together and then kapag nagpahinga si June Mar, si Kai can swing to the five and pagbalik ni June Mar, Kai can swing back to the four,” he added.
Sinira ng Philippine five ang kampo sa Inspire Sports Academy sa Calamba, Laguna kahapon matapos humina ang 15-man national team training pool mula noong Biyernes para sa ikalawang window ng FIBA Asia Cup qualifiers.
Makakalaban ng Gilas ang New Zealand ngayong Huwebes, Nob. 21, at Hong Kong makalipas ang tatlong araw, kapwa sa Mall of Asia Arena sa Pasay.
Bukod kina naturalized star Justin Brownlee, kapwa naturalized cager Ange Kouame, at Tamayo, reigning eight-time PBA MVP June Mar Fajardo, dating MVP Scottie Thompson, Chris Newsome, CJ Perez, Calvin Oftana, Kevin Quiambao, at overseas-based standouts na si Sotto, Sina Dwight Ramos, Carl Tamayo at AJ Edu ang bumubuo sa pool.
Ang 7-foot-3 na si Sotto ay na-greenlight para bumagay sa Gilas matapos makumpleto ang concussion protocol, ngunit ang 6-foot-10 na si Edu (tuhod) ay nagdududa pa rin.
Inalis ni Cone si Malonzo na hindi makakilos para sa squad matapos sumailalim sa calf surgery habang sina Japeth Aguilar at Mason Amos ang magsisilbing reserba.
Inaasahan ni Cone na muling makasama ni Sotto si Fajardo para sa Gilas matapos maputol ang kanilang partnership nang magtamo ng rib injury si Sotto bago ang kanilang semifinal tiff sa Brazil sa Olympic qualifying tournament sa Riga noong Hulyo.
“Kaya, mayroon kaming isang pare-pareho at iyon ang kulang noong naglaro kami sa Brazil sa semifinals ng OQT nang nasugatan si Kai,” sabi niya.
“Wala kaming kakayahan na gawin iyon. Mas napapadali ang presensya ni Kai. Ang presensya ni AJ ay magiging mas maganda. Pero mukhang hindi naman namin makukuha si AJ.
Dalawang behemoth—at malamang na may 6-foot-9 na Aguilar din—na namamahala sa pintura para sa mga Filipino dribbler ay tiyak na magdulot ng malaking banta sa Tall Blacks at Chinese.
