– Advertisement –
SINABI ng Sandatahang Lakas na nagbibigay ng teknikal na tulong ang pwersang militar ng US sa militar ng Pilipinas sa pagsasagawa ng mga operasyon sa pinagtatalunang West Philippine Sea sa South China Sea, kung saan naging agresibo ang China sa pag-angkin nito sa lugar.
Sinabi ni AFP public affairs chief Col. Xerxes Trinidad ang pahayag noong Miyerkules ng gabi, isang araw matapos ipahayag ni US Defense Secretary Lloyd Austin III ang pagkakaroon ng isang “US Task Force Ayungin.”
Samantala, sinabi ng US Embassy na ang task force ay “nagpapalakas ng koordinasyon at interoperability ng US-Philippine alliance sa pamamagitan ng pagbibigay-daan sa pwersa ng US na suportahan ang mga aktibidad ng Armed Forces of the Philippines sa South China Sea.”
“Ang inisyatiba na ito ay naaayon sa maraming linya ng kooperasyon sa pagitan ng mga puwersa ng US at Pilipinas, kabilang ang proseso ng Mutual Defense Board-Security Engagement Board (MDB-SEB) at ang balangkas ng Bantay Dagat, bilang karagdagan sa aming matagal nang pinagsamang pagsisikap na tugunan ang mga hamon sa rehiyon, itaguyod ang katatagan, at itaguyod ang isang malaya at bukas na Indo-Pacific na rehiyon,” dagdag ng embahada.
Hindi kaagad tumugon ang embahada ng China sa Maynila sa kahilingan para sa komento sa task force.
Mabilis na lumakas ang ugnayan ng depensa sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos sa nakalipas na ilang taon, na nakakabigo sa Beijing, na may malaking presensya at malawak na pag-angkin sa South China Sea at nakikita ang Washington bilang isang nakikialam na kapangyarihan.
Sinasabi ng Estados Unidos na mayroon itong mga lehitimong interes sa pagtiyak ng kapayapaan at kalayaan sa paglalayag sa pinaka-pinaglabanang karagatan ng Asia, kung saan higit sa $3 trilyon ng kalakalan ang dumadaan bawat taon.
Hinarass ng mga sasakyang pandagat ng China ang mga misyon ng muling pagsuplay ng militar ng Pilipinas sa Ayungin Shoal na sinakop ng Pilipinas, na sinira ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at nasugatan ang mga tropang Pilipino. Gayunpaman, dahil ang mga opisyal mula sa magkabilang panig ay umabot sa isang provincial arrangement sa pagsasagawa ng rotation and reprovision (RORE) operations sa Ayungin Shoal noong Hulyo, hindi nakialam ang mga Tsino sa mga naturang misyon.
Ang militar ay nagsagawa ng tatlong RORE mission sa Ayungin mula noong pagkakaayos — Hulyo 27, Setyembre 26, at Nobyembre 14 — nang walang anumang hindi kanais-nais na insidente.
Si Austin noong Martes ay bumisita sa Antonio Bautista Air Base sa Palawan, isa sa siyam na itinalagang site sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) na nilagdaan noong 2014 ng US at Pilipinas, kung saan pinapayagan ang mga pwersa ng US na mag-preposition ng mga supply at kagamitan.
Nasaksihan din ni Austin na ipinakita ng Philippine Navy ang mga kakayahan ng isang T-12 unmanned surface vessel na kabilang sa ilang T-12 na inilipat ng US sa Pilipinas ngayong taon.
Inihayag ni Austin noong Martes ang presensya ng US Task Force Ayungin, sa pamamagitan ng X (dating Tweeter).
“Binisita ko ngayon ang Command and Control Fusion Center sa Palawan. Nakipagpulong din ako sa ilang miyembro ng serbisyong Amerikano na naka-deploy sa US Task Force Ayungin, at pinasalamatan ko sila sa kanilang pagsusumikap sa ngalan ng mamamayang Amerikano at sa ating mga alyansa at pakikipagtulungan sa rehiyong ito,” sabi ni Austin sa kanyang tweet.
PAGBABAHAGI NG IMPORMASYON
Sinabi ni Trinidad, sa isang pahayag, na tinutulungan talaga ng mga Amerikano ang militar ng Pilipinas para isulong ang interes ng Pilipinas sa West Philippine Sea.
“Ang mga tropang US sa Palawan ay nagbibigay ng teknikal na tulong sa pamamagitan ng information-sharing group sa loob ng Command and Control Fusion Center sa Western Command,” aniya.
“Ang suportang ito ay nagpapahusay sa ating kakayahan sa maritime domain awareness, isang kritikal na gawain na tumutulong sa pagpaplano at pagpapatupad ng mga programa at aktibidad upang protektahan ang ating mga interes sa West Philippine Sea,” dagdag niya.
Sinabi ni National Security Adviser at National Task Force for the West Philippine Sea chairman Eduardo Año na ang US task force ay nagbibigay ng tulong sa larangan ng ISR o intelligence, surveillance at reconnaissance; at kamalayan ng maritime domain.
“Sila ay nagbibigay ng suporta sa amin … Ngunit sa aktwal, direktang pakikilahok, ito ay isang operasyon ng Pilipinas. It’s purely, solely a Philippine forces operation,” he said.
Sinabi ni Año na ang mga misyon ng RORE sa Ayungin ay “palaging operasyon ng mga Pilipino.”
Ang pagkakasangkot ng mga pwersa ng US sa RORE ay hindi na talaga bago. Noong Setyembre noong nakaraang taon, isang US P-8A Poseidon plane ang nakitang nagmamasid sa isang RORE mission na hinarass ng mga Chinese.
Tumanggi si Año na magbigay ng karagdagang detalye tungkol sa yunit ng Amerika. “Ito ay isang task force ng US, ibig sabihin, ito ay panloob sa kanila kung paano nila susuportahan ang sandatahang lakas.”
KOOPERASYON SA PAGTATANGGOL
Pinirmahan ni Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr ang isang kasunduan sa pakikipagtulungan sa pagtatanggol kasama ang Lao Deputy Prime Minister at Defense Minister Gen. Chansamone Chanyalath, na nagpapatibay sa relasyon ng dalawang bansa.
Nilagdaan nina Teodoro at Chanyalath ang Memorandum of Understanding (MOU) on Defense Cooperation sa ASEAN Defense Ministers Meeting sa Laos noong Miyerkules, bilang paggunita sa 70 taon ng diplomatikong relasyon ng dalawang bansa.
Sinabi ng tagapagsalita ng DND na si Arsenio Andolong na si Teodoro, sa panahon ng seremonya, ay nagbigay-diin sa mga paghamon na kinakaharap ng dalawang bansa kabilang ang mga natural na sakuna, at ang potensyal para sa mutual na pag-aaral at pagtutulungan.
“Siya (Teodoro) ay nagbigay-diin sa kahalagahan ng pagpapaunlad ng tiwala at kumpiyansa sa pagitan ng kanilang mga sandatahang lakas, na naglalarawan sa pakikipagtulungan bilang isang hakbang tungo sa ‘isang mas fraternal na ASEAN,'” aniya.
Inimbitahan ni Teodoro si Chanyalath na bumisita sa Pilipinas para obserbahan ang mga pagsasanay sa militar at “tuklasin ang mga paraan para sa pinahusay na pakikipagtulungan.”
Sinabi ni Andolong na pinasalamatan ni Chanlayath ang Pilipinas sa suportang ipinaabot nito sa Laos, partikular sa pagtulong sa Lao Shooting Contingent na nakikibahagi sa 32nd ASEAN Armies Rifle Meeting sa Pampanga, at pagbibigay ng pagsasanay sa wikang Ingles para sa Lao People’s Army.
“Ang MOU ay isang paraan para sa higit na pagtutulungan, lalo na sa mga lugar tulad ng humanitarian assistance and disaster response (HADR), disaster risk reduction, joint military training, at English at cultural exchanges at binibigyang-diin ang pangako ng dalawang bansa sa pagtataguyod ng regional stability, pagpapahusay ng disaster resilience, at pagpapaunlad ng kooperatiba na komunidad ng ASEAN,” ani Andolong.
NEW ZEALAND
Noong Miyerkules din sa sideline ng pulong ng mga ministro, nakipagpulong si Teodoro kay New Zealand defense minister Judith Collins at tinalakay ang “shared security concerns and avenue for collaboration,” sabi ni Andolong.
Sinabi niya na binanggit ni Teodoro ang kahalagahan ng rules-based international order para isulong ang kapayapaan at katatagan sa rehiyon.
Aniya, binigyang-diin ni Teodoro ang pangangailangan para sa sama-samang pagsisikap na tugunan ang mga hamon sa seguridad, lalo na ang mga nagmumula sa mga aktor na hindi pang-estado, na sinabi niyang hindi lamang ang Pilipinas ang nakakaapekto kundi ang iba pang mga bansa.
Sinabi ni Andolong na ipinahayag ni Collins ang “malalim na pag-aalala ng New Zealand sa mga pag-unlad sa West Philippine Sea, na nag-aalok ng suporta ng kanyang bansa sa Pilipinas.”
“Binigyang-diin din niya ang matibay na relasyon sa pagitan ng dalawang bansa at ang kanilang ibinahaging interes sa panrehiyong seguridad at kooperasyon,” sabi ni Andolong ng Collins.
Hinarass ng China ang mga sasakyang pandagat at sasakyang panghimpapawid ng gobyerno ng Pilipinas at maging ang mga bangkang pangisda ng mga Pilipino sa West Philippine Sea nitong mga nakaraang buwan dahil naging agresibo ito sa paggigiit ng kanilang pag-angkin sa pinagtatalunang lugar.
Sinabi ni Andolong na kinilala rin nina Teodoro at Collins ang lumalaking kahalagahan ng pakikipagtulungan upang matugunan ang mga hindi tradisyonal na banta sa seguridad, kabilang ang larangan ng HADR.
“Si Secretary Teodoro ay malugod na tinatanggap ang mga pakikipag-ugnayan sa lugar na ito, na nagsasabi na ‘kailangan natin ito ngayon nang higit pa kaysa dati,'” dagdag niya. – Kasama ang Reuters
