– Advertisement –
Nakatakdang bumisita sa Pilipinas si US DEFENSE Secretary Lloyd Austin III sa susunod na linggo upang talakayin ang “mga layunin sa seguridad” ng Estados Unidos sa mga opisyal ng Pilipinas, sinabi kahapon ng US Department of Defense.
Ang inaasahang pagbisita ni Austin, ang kanyang ikaapat sa Maynila, ay dumating ilang araw matapos lagdaan ni Pangulong Marcos Jr. ang dalawang batas na nagpapatibay sa mga karapatan ng Pilipinas sa mga maritime zone, kabilang ang South China Sea. Ang pagpirma ay ikinagalit ng China na inaangkin ang halos buong dagat.
Sinabi ni Pentagon Press Secretary Maj. Gen. Pat Ryder, sa isang pahayag, na aalis si Austin sa US ngayong linggo para sa isang paglalakbay sa Australia, Pilipinas, Laos at Fiji “upang lumahok sa isang serye ng mga bilateral at multilateral na pagpupulong.”
“Ang mga pakikipag-ugnayang ito ay magtutulak sa patuloy na pagsisikap na gawing moderno ang aming mga alyansa at pakikipagsosyo tungo sa aming ibinahaging pananaw para sa isang libre at bukas na Indo-Pacific,” sabi ni Ryder.
Samantala, si Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr at ang kanyang Australian counterpart, Richard Marles, ay nagpahayag ng “seryosong pag-aalala” sa mapanganib na pag-uugali ng China laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa South China Sea.
Naglabas kahapon ng magkasanib na pahayag sina Teodoro at Marles, na siya ring deputy prime minister ng Australia, kaugnay sa inaugural Australia-Philippines Defense Meeting na ginanap noong Martes sa Canberra.
Si Teodoro, noong Martes matapos makipagpulong kay Marles, ay nagsabing pinalalakas ng China ang panggigipit sa Pilipinas na tanggapin ang kanilang mga karapatan sa soberanya sa South China Sea at inilarawan ang Pilipinas na isang “biktima ng pananalakay ng China.”
Sa magkasanib na pahayag kahapon, “nagpahayag ng seryosong pag-aalala sina Teodoro at Marles tungkol sa sitwasyon sa South China Sea.”
Naging agresibo ang China sa pag-angkin nito sa South China Sea, partikular sa West Philippine Sea, sa mga nakaraang taon. Isinailalim ng Chinese ang Pilipinas sa harassment, kabilang ang water cannoning at raming.
“Inulit ng mga punong-guro ang seryosong pag-aalala tungkol sa mapanganib na pag-uugali ng China laban sa mga sasakyang pandagat mula sa Pilipinas,” sabi ng pahayag.
Binigyang-diin ng dalawang opisyal ang pangangailangang “ituloy ang mapayapang paglutas ng mga hindi pagkakaunawaan alinsunod sa internasyonal na batas at muling pinagtibay na ang 2016 South China Sea Arbitral Tribunal Award ay pinal at may bisa sa mga partido.”
Ang desisyon ay nagpawalang-bisa sa labis na pag-angkin ng China sa South China Sea at pinagtibay ang karapatan ng Pilipinas sa kanyang 200 nautical miles exclusive economic zone.
“Nagpasya silang magtulungan upang suportahan ang panrehiyong maritime security at itaguyod ang internasyonal na batas,” idinagdag ng pahayag.
Tinalakay din ng dalawang opisyal ang paparating na pagsasanay militar na kinasasangkutan ng mga tropa mula sa mga panig.
“Ang mga punong-guro ay sumang-ayon na bumuo at lumagda sa 2025 ng isang bagong kaayusan na nagbabalangkas sa direksyon at pamamahala ng mga opisyal na diyalogo, pagsasanay, pagpapaunlad ng pamumuno, at imprastraktura sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Program,” sabi ng pahayag.
MGA LAYUNIN SA SEGURIDAD
Sinabi ng departamento ng depensa ng US na ang unang hinto ni Austin ay ang Australia para sa mga multilateral na pagpupulong kasama ang mga rehiyonal na kaalyado at pakikipag-ugnayan ng US Marines mula sa Marine Rotational Force-Darwin.
“Mula roon, gagawin ni Secretary Austin ang kanyang ika-apat na pagbisita sa Pilipinas, kung saan isusulong niya ang mga layunin ng seguridad sa mga pinuno ng Pilipinas at makikipagpulong sa mga pwersa ng US at Pilipinas,” sabi ni Ryder.
Wala pang pahayag ang Philippine Department of National Defense tungkol sa pagbisita.
Tatlong beses nang bumisita si Austin sa Pilipinas mula nang maging US defense secretary noong Enero 2021, at ang huli ay noong Hulyo ngayong taon. Ito ay sa kanyang huling pagbisita nang siya at si US State Secretary Antony Blinken ay nag-anunsyo ng $500-million security assistance sa Pilipinas para gawing moderno ang Armed Forces at Philippine Coast Guard.
Sinabi ni Teodoro Jr na ang tulong ay makakatulong sa pagpigil sa pananalakay ng China sa West Philippine Sea sa South China Sea.
Pagkatapos ay lilipad si Austin sa Laos para dumalo sa ASEAN Defense Ministers’ Meeting-Plus sa Nobyembre 21.
“Tatapusin ni Secretary Austin ang kanyang paglalakbay sa Fiji, na mamarkahan ang kauna-unahang pagbisita ng isang Kalihim ng Depensa ng US, at makikipagpulong sa mga pangunahing pinuno ng Fijian upang palalimin ang relasyon ng bilateral na pagtatanggol,” sabi ni Ryder.
“Ang paglalakbay ni Secretary Austin ay dumarating habang ang Estados Unidos ay nagtatayo sa hindi pa nagagawang pakikipagtulungan sa mga katulad na bansa upang palakasin ang panrehiyong seguridad,” idinagdag niya.
HARASSMENT
Hinarass at pinigilan ng mga barko ng China ang mga mangingisdang Pilipino na mangisda sa Escoda Shoal, na kilala rin bilang Sabina Shoal, sa West Philippine Sea noong nakaraang buwan.
Ibinahagi ng Philippine Coast Guard (PCG) ang mga video ng insidente at affidavit ni Arnel Lepalam, kapitan ng hinarass na FFB Hadassah, na nagdedetalye sa panggigipit ng mga Tsino.
“Iniulat nila na nakaranas ng panliligalig sa bahagi ng Chinese Coast Guard. At some point, the China Coast Guard deployed two speed boats and rammed their (boat) outrigger,” sabi ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng PCG para sa West Philippine Sea, sa isang panayam sa radyo kahapon.
Sinabi ni Lepalam, sa affidavit, na umalis siya at ang kanyang mga kapwa mangingisda sa daungan ng Quezon, Palawan noong hapon ng Oktubre 8 upang mangisda sa Sabina Shoal, mga 70 nautical miles mula sa lalawigan.
Aniya, bumusina ang isang Chinese Coast Guard vessel habang sila ay nasa 25 nautical miles mula sa shoal habang ang isa pang Chinese vessel ay nagsagawa ng delikadong maniobra sa kanila. Ang ikatlong barko ng China ay nagpakalat ng dalawang speedboat na paulit-ulit na binangga ang kanilang outrigger at pinipigilan silang makapasok sa shoal.
Natakot daw sila at tumulak sa Bombay Shoal habang nakabuntot ng mga Intsik. Dumating sila sa shoal noong Oktubre 9.
Kinabukasan, sabi ni Lepalam, tumulak sila sa Iroquois Reef kung saan sila nangingisda hanggang Oktubre 17.
Noong araw na iyon, nagpasya ang mga mangingisdang Pilipino na bumalik sa Sabina Shoal. Habang naglalayag patungo sa shoal, nakita nila sa Lepalam ang isang “grey ship” na may bow number 629 mga tatlong nautical miles ang layo mula sa kanilang bangka.
Sinabi ni Lepalam na bumusina ang isang Chinese Coast Guard vessel na nakabuntot sa kanila habang siya at ang kanyang mga tripulante ay nasa 15 nautical miles ang layo mula sa Sabina Shoal at pinigilan silang pumasok sa shoal.
Sinabi niya sa kanila ng Chinese vessel, “Pilipino fishing boat, bawal kang pumasok.”
Umalis daw sila dahil sa takot.
