Ang Makati Cinema Square (MCS) ay isang modernong mixed-use development na may mid-rise condo sa gilid ng financial district ng Manila noong una akong pumunta doon noong 1980s.
Ang aking asawa ay nagtrabaho bilang isang creative director sa isang ad agency malapit sa MCS at kami ay nakatira kasama ang aming anak na lalaki sa isang dalawang palapag na apartment na may garahe na 10 hanggang 15 minuto lamang ang layo sa pamamagitan ng kotse. Mura pa ang upa sa middle-class Makati noon.
Ang MCS na pag-aari ng pamilya ay may department store at isang matalinong timpla ng mga retail shop at F&B establishment. Mayroon itong mga damit at audio stall (record, CD at stereo gear) sa basement.
Binili ko ang aking unang hi-fi (high fidelity) stereo system (Dual turntable, Hitachi amplifier at hindi ko matandaan kung aling mga speaker) mula sa mga tindahan ng MCS, sa kalaunan ay nagdagdag ng CD player (napakabagong teknolohiya noon) na binili habang nasa biyahe kami sa US na may higanteng-killer na Boston Acoustics na mga compact speaker.
Sa mga sumunod na taon, naging sentro ang MCS para sa mga pirated na video at software (“DVD, DVD sir”). Ngayon ang mga mukhang bored na tindera ng cellphone na nakatitig sa kanilang mga screen ay bumubulong ng “power bank, sir” habang nilalampasan mo sila.
Ang mga Japanese restaurant ay matagal nang nagtayo ng tindahan sa tapat ng kalye sa isang cluster na tinatawag na Little Tokyo, na umaabot hanggang sa mababang gusali na Creekside na ang ground floor ay nakalinya na ngayon ng mga wall-to-wall na bar para sa mga lalaking Japanese.
Ang MCS ay ibang lugar na ngayon, isang psychedelic warren ng mga tindahan at stall na walang maiintindihan na lohika sa pagpaplano.
Ang mga escalator ay hindi gumagana ngunit ang air conditioning ay mabilis.
Kapansin-pansing lumawak ang Little Tokyo, na kumukuha ng tuluy-tuloy na daloy ng mga Japanese expatriate, women for hire at Pinoy foodies. Gusto mo ng masarap na Japanese food? Pumunta kung saan kumakain ang mga Hapon.
Nangibabaw na ngayon ang mga tindahan ng baril at ammo sa basement, na may mga pangalan tulad ng Final Option, Casa Armas, West Point Gun Club, Lock and Load at Tactical Precision Trading.
Ang Shakey’s Pizza and Booksale, tagapagtustos ng murang literatura, ay umuunlad pa rin.
Ilang audio shop na lang ang natitira, kumikita ng mga matatandang tulad ko at mga batang vinyl convert, ang ilan sa kanila ay naka-uniporme ng paaralan.
Ang mga massage parlor ay bukas na gumagana sa ground level, na tinutukso ang mga customer gamit ang matingkad na ilaw at mga pangalan tulad ng Grit Spa (masakit sa pakinggan).
Nag-invest ako ng P90 ($1.60) sa isang bote ng sobrang lakas na Red Horse beer para sa karapatang mag-occupy ng table sa isang strategic section ng isang videoke bar na tinatawag na Globe.
Sa madilim na bar, ang mga mabilog na peroxide blonde na naka-cutoff na maong na shorts ay nakipaglandian sa mga senior citizen na kumanta ng ’60s hits nang may matinding katiyakan. Nang kumanta ang host (malamang ang amo) ay nagpalakpakan ang kanyang mga alipores.
Ito ay isang malungkot na lugar.
Ngunit hey, mayroon silang napakalinis na banyo, na mahirap na pera sa mga mall na mababa ang upa.
Pagkatapos ng paglubog ng araw, ang mga Japanese expat ay bumababa sa MCS sakay ng mga van at kotse, na lumilitaw sa ibang pagkakataon sa iba’t ibang antas ng paglalasing, ang mga lokal na batang babae sa kamay habang papunta sila para sa lasing na pakikipagtalik, kung maaari nilang makuha ito.
Ngunit laban sa lahat ng posibilidad, maraming maiaalok ang MCS.
Ang aking lumang vinyl dealer, si Bob de Leon sa Bebop Records, sa basement, ay malakas pa rin. Naghahain pa rin ng slurpable lomi noodles ang nasa itaas ni Emer.
Ang Aida’s Chicken, na naghahain ng pagkaing Bacolod, ay mayroon pa ring vintage stereo at mga likhang sining na naiwan ng yumaong may-ari nitong si Toto Tarrosa, isang muilti-talented collector na naging kabit sa bohemian circles ng Maynila.
May isang uber cool na walk-up bar na tinatawag na Fat Cat sa tabi ng KFC.
Ang Fat Cat ay isang jazz joint na tila pinapaboran ng mga gang ng mga kaakit-akit na kabataang babae, sa ilang kadahilanan. Hindi ako nagrereklamo.
Ang mga server ay masayahin at ang analogue (vinyl) na setup ay tunay, lalo na ang mga Klipsch speaker na hanggang dibdib sa mga sulok.
Naghahain sila ng mga kagiliw-giliw na cocktail pati na rin ang mga magagandang shot ng single malt whisky kabilang ang mga Japanese brand na Yamazaki, Hibiki, Yakushu, Chita at Nikka, kasama ang mga karaniwang Scottish na suspek.
Dinala ako ng matalik kong kaibigan na si Edsel Tolentino, isang creative guru at gitarista na dating nagtatrabaho sa lugar, sa isang restaurant na tinatawag na Isaribi. Mahusay na sashimi at tempura, karampatang staff at tuluy-tuloy na daloy ng mga Japanese na customer. Nagpunta ako doon mag-isa para sa parehong pag-aayos sa katapusan ng linggo.
Si Server Chloe, 41, ay nagtrabaho sa restaurant sa loob ng pitong taon. Ang kanyang asawang si Jun ay nagtatrabaho sa Dubai sa parehong uri ng trabaho at hindi na bumisita sa Pilipinas mula noong epidemya ng COVID.
Si Chloe ay kumikita ng pinakamababang sahod na P610 pesos ($11) sa isang araw at may apat na araw na walang pasok sa isang buwan. Mayroon silang dalawang lalaki na may edad na 23 at walo.
Ang nakatatandang anak na si Justin ay nagtapos sa mga serbisyong pang-dagat, umaasang makapaghain ng pagkain sa mga cruise ship, at ganoon ang ikot ng mga Overseas Filipino Workers. Susuportahan ni Justin ang kanyang pamilya sa hinaharap pagkatapos magretiro ang kanyang mga magulang.
Ang MCS ay nagpapaalala sa akin ng Shibuya (nang walang nakakabaliw na tawiran) at Roppongi sa Tokyo, Patpong sa Bangkok, at Itaewon sa Seoul.
Dahil naging gentrified na ang mga nakapaligid na bloke, makakaasa na lang ang MCS na mabuhay bilang isang middle- at lower-class na kanlungan para sa funky, mura at kakaibang mga produkto at serbisyo. – Rappler.com
Si Roberto Coloma, na mas kilala bilang Bobby, ay nagretiro noong 2022 pagkatapos ng 40 taon bilang isang foreign correspondent. Sinimulan niya ang kanyang karera bilang editor-in-chief ng Philippine Collegian, ang pahayagang pang-mag-aaral ng Unibersidad ng Pilipinas.
