Hindi bababa sa isang beses sa isang buwan, kapag ang militar ng Pilipinas at ang Philippine Coast Guard ay naglalayag sa Ayungin Shoal para sa isang misyon na magdala ng mga bagong tropa at suplay sa BRP Sierra Madreparehong mabilis na naglabas ng mga pahayag ang Beijing at Manila sa hindi maiiwasang tensyon sa open sea.
Ang mga paghaharap, kabilang ang isa noong unang bahagi ng Marso 2024 na nagdulot ng pinsala sa katawan sa mga tauhan ng Navy, ay isang mapanganib na bahagi ng gawain, habang sinusubukan ng mga barko ng China Coast Guard at Chinese Maritime Militia na harangin at itaboy ang mga barko ng Pilipinas.
Ang BRP Sierra Madre ay isang barko ng World War II na sadyang sumadsad noong 1999, bilang tugon sa pagpasok ng China sa kalapit na Mischief Reef. Ang barko, sa lahat ng kalawang nitong kaluwalhatian, ay nananatili sa serbisyo at ngayon ay nagsisilbing isang Philippine military outpost.
Kapag may mga komprontasyon – mga banggaan, mapanganib na maniobra, water cannoning, bukod sa iba pa – halos palaging mabilis na inaangkin ng Beijing ang “propesyonal na pag-uugali.” Bale may mga still at footage ng coast guard nito na gumagamit ng malalakas na water cannon sa madalas mas maliliit na bangka ng Pilipinas.
Sa lahat ng pahayag, tinutuligsa ng Beijing ang diumano’y panghihimasok ng Maynila sa kanilang teritoryo (hindi ito – si Ayungin ay nasa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Pilipinas, ayon sa isang 2016 Arbitral Ruling) at hindi umano’y hindi pagsunod sa dapat na mga nakaraang pangako.
Lumalabas, ang Beijing ay kumikilos sa ibang katotohanan – hindi lamang sa kung paano nila nakikita ang mga tampok sa West Philippine Sea, ngunit sa katayuan ng relasyon sa pagitan ng Pilipinas at China.
Tila gusto ng Beijing ng “kaunting pag-unawa, isang pagsang-ayon” sa pagsisikap na makipag-ayos sa Maynila, ang Manila Times iniulat, sinipi ang isang opisyal ng China.
Ayon sa ulat, nais ng Tsina na ang Pilipinas ay “magpangako na hindi magdadala ng malalaking materyales sa gusali upang palakasin ang Sierra Madre,” na tumutukoy sa isang barko ng World War II.
Sa turn, ang China ay “sumasang-ayon” na hayaan lamang ang isang sasakyang pandagat na dumaan sa panahon ng regular na pag-ikot at muling pagsuplay ng mga misyon sa BRP Sierra Madre.
Ang dating pangulong Rodrigo Duterte, sikat at tanyag sa pangakong “pivot” sa China, ay ginawa umano itong “pagkakaunawaan” sa China – na ang Pilipinas ay hindi “magdadala ng malalaking materyales sa gusali sa Ayungin Shoal.”
Sa madaling salita, sabi ng hindi kilalang opisyal na Tsino na nakipag-usap sa Manila Timesnangako ang administrasyong Duterte sa Beijing na hindi nila palalakasin ang Sierra Madrekung saan ang isang dakot ng mga sundalo ay nakatalaga sa isang pagkakataon.
Usok ng DFA
Hindi nakakagulat, ang Department of Foreign Affairs (DFA) ay nagalit noong Martes, Marso 12, bilang reaksyon sa Manila Times‘ kuwento sa diumano’y “hindi pagkilos” ng administrasyong Marcos sa mga panukalang “i-normalize” ang sitwasyon sa South China Sea.
Sa ulat ng pahayagan, sinabi ng hindi kilalang opisyal na Tsino na 11 mga konseptong papel ang isinumite sa Pilipinas “ngunit ang mga ito ay sinalubong ng kawalan ng aksyon ng administrasyong Marcos.”
“Mula sa simula, nais ng DFA na bigyang-diin na ang Pilipinas ay lumalapit sa mga kumpidensyal na negosasyon na ito nang may lubos na katapatan at mabuting pananampalataya. Kami, samakatuwid, ay nagulat sa pagsisiwalat ng China ng mga sensitibong detalye ng aming mga bilateral na talakayan,” sabi ng DFA sa isang pahayag.
Ang isang panukala, na itinaas ng Bise Ministrong Panlabas ng Tsina na si Sun Weidong noong Marso 2023, ay nangangahulugang “mga aksyon na ituring bilang pagsang-ayon o pagkilala sa kontrol at pangangasiwa ng China sa Ayungin Shoal bilang teritoryo ng China.”
“Dahil ang Ayungin Shoal ay bahagi ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya ng Pilipinas, ang panukala ng China ay hindi maaaring isaalang-alang ng Pilipinas nang hindi nilalabag ang Konstitusyon ng Pilipinas o internasyonal na batas,” dagdag ng DFA, na binanggit na ito ay isang panukala na tinukoy ng China. bilang isang “kasunduan ng maginoo.”
Sa isang pahayag, itinanggi ng DFA ang mga pahayag na “binalewala” ng gobyerno ng Pilipinas ang maraming panukala ng China, at sinabing “agad silang nagsagawa ng seryosong pag-aaral at pagsasaalang-alang sa lahat ng ito.
Nang walang mga detalye, sinabi ng DFA: “Bagama’t ang ilang mga panukala ay itinuring na medyo magagawa, marami sa mga natitirang panukala ng Tsino ay natukoy, pagkatapos ng masusing pag-aaral, pagsisiyasat at deliberasyon sa loob ng Gobyerno ng Pilipinas, na salungat sa ating pambansang interes.”
Gayunpaman, ang Pilipinas, sabi ng DFA, ay nagsumite ng “counter-proposals.” Sa turn, ang China ay nagsumite ng sarili nitong mga kontra-panukala, “na muli ay hindi sumasalamin sa ating mga interes, lalo na sa mga isyu tulad ng South China Sea,” ayon sa DFA.
Sa isang sangang-daan
Ang ugnayan sa pagitan ng Pilipinas at China ay bumagsak, halos dalawang taon sa pagkapangulo ni Ferdinand Marcos Jr. Sinabi ng dayuhang ministro ng Tsina na ang mga ugnayan ay nasa “sangang-daan”
Hindi tulad ng kanyang hinalinhan, na lumilitaw na gumawa ng mga kasunduan na sumuko sa China, si Marcos ay kumuha ng mas malakas na paninindigan laban sa pagpasok ng Beijing sa West Philippine Sea.
Inilapit ni Marcos ang Maynila sa kaalyado nitong kasunduan sa Estados Unidos, habang pinatatag ang mas malapit na ugnayan sa pagtatanggol sa mga bansang malapit at malayo: Japan, Australia, European Union, at Canada, kung ilan.
Sa ilalim ng tinaguriang “transparency initiative,” ginawa ng Pilipinas ang punto na gumawa ng mga pampublikong aksyong Tsino sa West Philippine Sea. Ang diskarte – lalo na ang presensya ng naka-embed na Philippine at kamakailang Western media – ay nagpagalit sa Beijing nang walang katapusan.
Para makasigurado, tiniyak ng mga opisyal ng Pilipinas – lalo na ng mga diplomat – na panatilihing bukas ang mga channel sa China.
Nakilala ni Marcos si Chinese President Xi Jinping sa sideline ng isang summit sa San Francisco, ngunit sinabi ng mga source na may alam sa pulong na walang dahilan para umasa pagkatapos ng pulong.
Noong Enero 2024, bumiyahe ang mga diplomat ng Pilipinas sa Shanghai para sa 8th Bilateral Consultation Meeting on the South China Sea (BCM).
Parehong nangako ang China at Pilipinas na pagbutihin ang komunikasyon – sa pagitan ng mga diplomat at posibleng maging ng mga coast guard nito. Oo, sa mga buwan at linggo na sumunod sa high-stakes meeting na iyon, tila lumala ang mga bagay-bagay.
Apat na Pilipino ang nasugatan sa huling misyon sa Ayungin, matapos magpasabog ang dalawang barko ng China Coast Guard ng kanilang mga water cannon sa Unaizah Mayo 4isang barkong sibilyan na kinontrata ng Hukbong Dagat ng Pilipinas.
Sa ibang lugar sa West Philippine Sea, hindi na maganda ang nangyari: sa Scarborough Shoal, naging liberal din ang China sa paggamit nito ng mga water cannon. Ang mga mangingisdang Pilipino ay hindi makapasok sa shoal anumang oras na gusto nila.
Dahil ang Beijing ay tumangging gumalaw, binabalewala ang 2016 Arbitral Ruling at iginigiit ang pagtingin nito sa South China Sea, at ang pananaw nito lamang – hanggang saan ba talaga ang mapupuntahan ng higit pang pag-uusap? – Rappler.com
