Aasahan ni Max Verstappen na maiwasan ang anumang pag-ulit ng kanyang bangungot noong 2021 ngayong weekend kapag sila ni Lando Norris ay mag-head-to-head sa susunod na round ng kanilang laban sa titulo ng Formula One sa British Grand Prix.
Ilang araw lamang matapos ang isang kontrobersyal na pag-crash ay sumira sa magkabilang karera ng mga driver sa Austrian Grand Prix, na nagbigay ng tagumpay kay George Russell ng Mercedes, ang tatlong beses na kampeon ng Red Bull at ang nagpapanggap sa korona ng McLaren ay muling nagkita.
Ang pag-asam ng higit pang wheel-to-wheel racing at potensyal na pakikipag-ugnayan sa high-speed Silverstone circuit, sa harap ng partisan home crowd, ay hindi maiiwasang mag-udyok sa mga alaala ng isang katulad na senaryo sa 2021.
Pagkatapos, isang hindi nagpapatawad at walang humpay na Verstappen ang napunta sa ospital matapos ang isang opening lap crash sa nakakatakot na mabilis na Copse corner kasama ang British hero at seven-time champion na si Lewis Hamilton ng Mercedes.
Nagbago na ang mga panahon, ngunit ang sitwasyon ay nakakabahala na magkatulad – dalawang hinihimok na racer na tumangging pumayag, kahit na si Verstappen ay hinatulan na nagkasala sa sanhi ng kanilang salungatan na puno ng emosyon noong Linggo.
Mula noon ay nakilala niya na siya at ang Red Bull ay gumawa ng “mga pagkakamali2 ngunit hindi pa nakagawa ng anumang pampublikong paghingi ng tawad para sa kanyang walang ingat na karera na humantong sa pinuno ng koponan ng McLaren na si Andrea Stella na kinuwestiyon ang integridad ng kanyang katapat na Red Bull na si Christian Horner.
Nilinaw din ni Stella ang kanyang mga pananaw sa bahagi ng FIA sa pagpayag kay Verstappen na makatakas sa parusa para sa kanyang bahagi sa maraming nakababahala na mga sagupaan kay Hamilton tatlong taon na ang nakararaan, mga komento na nagdagdag ng pampalasa sa paligsahan ngayong katapusan ng linggo, na ginawa itong isang ‘mataas na pusta’ showdown na may higit pa kaysa sa mga puntos sa linya.
“Natapos ang Austria na hindi ang resulta na inaasahan namin at maraming bagay ang dapat alisin mula sa karera na ang aking sarili at ang koponan ay maaaring suriin at magtrabaho upang mapabuti,” sabi ni Verstappen.
“May ilang mga pagkakamali sa karera na talagang nagkakahalaga sa amin. Ito ang huling karera ng isang triple-header kaya gusto naming bumalik sa pakikipaglaban sa Silverstone.”
– ‘Gusto naming lumaban’ –
Para sa karamihan ng mga koponan, ito ay isang ‘tahanan’ na karera at umaasa si Stella sa pagkakataong ito ay hindi magdedepensa si Verstappen nang kasing agresibo at iginagalang ang mga regulasyon upang magbigay ng isang tunay na panoorin sa karera.
Sinabi ni Norris na hindi niya babaguhin ang kanyang mga taktika o diskarte pagkatapos suriin ang karera noong nakaraang Linggo. “I was fighting and that’s what we want, we want to fight.
“We don’t want to complain. We don’t want things to end like the did. We both want to win and we’re going to push to the limits.”
Kasama ni Norris, parehong inaasahan nina Russell at Hamilton na makapaghatid ng panalo sa bahay sa kung ano ang nangangako na isang malapit na labanang paligsahan na kinasasangkutan ng nangungunang apat na koponan habang ang season ay umabot sa half-way point, ang ika-12 karera ng 24.
Si Hamilton ay nanalo ng walong beses na record sa Silverstone, kung saan nagtagumpay si Verstappen noong nakaraang taon, at umaasa na tapusin ang 56-race na tagtuyot noong 2021 na may kapansin-pansing panalo sa ika-75 na pagtakbo ng British Grand Prix.
Si Carlos Sainz ng Ferrari, na papalitan ni Hamilton sa susunod na taon, ay nanalo sa Silverstone noong 2022, habang ang kapwa-Spaniard ni Aston Martin na si Fernando Alonso ay nanalo ng dalawang beses sa Britain, ngunit maaaring wala na ang kotseng magtagumpay sa pagkakataong ito.
“Alam namin na ang Silverstone ay ang hari ng mataas na bilis, kaya kailangan naming gumawa ng isang hakbang,” sabi ni Sainz. “At pupunta kami – upang subukang hanapin ang lahat ng aming makakaya upang gawing mas mapagkumpitensya ang aming sarili.”
Parehong sina Sainz at team-mate na si Leclerc ay malamang na nasa kapal ng kumpetisyon kasama sina Mercedes, Norris at ang kanyang team-mate na si Oscar Piastri at ang dalawang Red Bulls, kung si Sergio Perez ay makapagpapasigla muli sa kanyang porma sa wakas.
Ngunit ang karamihan ng atensyon ay nakatuon kay Verstappen, na dumating na may nangunguna sa kampeonato na 81 puntos, at Red Bull habang hinahangad nilang maglagay ng panahon ng mga kaguluhan sa likuran nila.
Ang reputasyon ng Dutchman ay maaaring nakataya, pati na rin ang kanyang kalamangan sa karera ng titulo, hindi banggitin ang kanyang pilit na pakikipagkaibigan kay Norris.
kalye/no
