Nagho-host ang Barcelona sa Paris Saint-Germain sa Martes na umaasa na matutulungan sila ng kanilang mga batang bituin na talunin ang mga multo ng nakaraan at ibalik ang limang beses na nanalo sa elite ng Champions League.
Ang dramatikong 3-2 quarterfinal na tagumpay sa unang leg ng Catalans sa Paris ay masasabing ang kanilang pinakamagandang resulta nang malayo sa kanilang tahanan sa kumpetisyon noong nakaraang dekada, na nagpasiklab ng malalaking pangarap sa Catalonia.
“Naiintindihan ko ang euphoria – mas mahusay na mamuhay nang may euphoria kaysa sa pessimism,” sabi ni Barca coach Xavi Hernandez noong Sabado.
BASAHIN: Si Lewandowski ay nagbigay inspirasyon sa Barca sa pag-thrash ng Atletico
Itinampok ng panig ni Xavi na umani ng tagumpay sa Parc des Princes ang dalawang pinakabatang manlalaro na naglaro sa final eight ng Champions League, sa 16-anyos na si Lamine Yamal, at Pau Cubarsi, 17.
Ang sariwang dugong iyon ay nagdulot ng bagong buhay sa isang koponan na hindi lamang nahihirapan ngayong season ngunit nabigatan sa isip ng kabiguan na nakasalansan sa kabiguan mula noong huli silang manalo sa Europe noong 2015.
Inangat ng mga Catalan ang tropeo sa Berlin kasama ang kasalukuyang PSG coach na si Luis Enrique sa timon, na itinutulak ng mahiwagang puwersa ng strike nina Lionel Messi, Neymar at Luis Suarez.
Ang mga taon mula noon ay isang koleksyon ng mga dramatikong pagbagsak sa pinakamalalaking yugto sa kontinente at, mas masahol pa, mga kahiya-hiyang pagkatalo sa mga naunang round.
Sina Yamal at Cubarsi ay hindi nababahiran ng sikolohikal na pinsala ng mga pagkatalo na iyon at pinuri ni Xavi ang kanilang kaisipan.
“Si (Yamal) ay napakalmado at napaka-mature, kaya nasusukat sa kahulugan na dinadala niya ang lahat ng nangyayari sa kanya, sa kabila ng kanyang murang edad,” sabi ni Xavi noong Marso.
Matapos sumikat ang Cubarsi upang tulungan ang Barcelona na umunlad mula sa huling 16 laban sa Napoli, nag-alok ng katulad na papuri si Xavi.
“Siya ay may napakahusay na kagamitang utak,” sabi ng coach.
BASAHIN: Hindi magpapatuloy si Xavi sa Barcelona, binanggit ang ‘kawalan ng respeto’
‘Isantabi ang mga multo’
Ang cool ni Cubarsi ay ang kulang sa Barcelona nang itapon nila ang 4-1 first leg lead upang bumagsak noong 2018 sa Roma sa quarter-finals, tinamaan ang 3-0 sa Olympic Stadium sa kabisera ng Italya.
Nang sumunod na season ay bumagsak sila sa isang kalugud-lugod na Anfield, hindi naprotektahan ang isang 3-0 na kalamangan na nakuha sa Camp Nou.
Ang kahanga-hangang 4-0 second leg pagkatalo ay nagpadala ng shock waves na umalingawngaw sa paligid ng club at humantong sa pagtanggal kay coach Ernesto Valverde pagkalipas ng ilang buwan.
Ang huling pako sa kabaong para sa karamihan ng mga manlalaro na natitira mula sa ginintuang panahon ng Barcelona ay isang 8-2 na pagmartilyo ng Bayern Munich sa 2020 quarters.
Marami sa mga beteranong bituin ng Barcelona ang tila nasugatan sa kanilang pagbagsak sa Europa at hindi nagtagal ay wala na sina Messi, Suarez, Jordi Alba, Gerard Pique at kasamahan.
Ang goalkeeper na si Marc-Andre ter Stegen ay isa sa dalawang nakaligtas mula sa matagumpay na 2015 team, kasama si Sergi Roberto na sikat na umiskor ng mapagpasyang ika-anim na goal sa 6-1 na ‘remontada’ ng Barca — pagbabalik — laban sa PSG noong 2017.
“Kailangan nating isantabi ang mga multo,” sabi ng goalkeeper noong Oktubre matapos manalo si Barca sa isang hard-fought group game sa Porto.
“Hindi naman kailangan na i-pressure ang sarili namin… iba na ang team namin (ngayon).”
Ang pagkatalo sa Bayern ay hindi nag-iwan ng mga pagdududa tungkol sa ideya na nahulog ang Barcelona mula sa itaas na crust ng laro.
Sa pagitan noon at ngayon, dalawang beses nang bumagsak ang Barcelona sa yugto ng grupo, bumagsak sa Europa League at tumama sa kanilang pinakamababang pagbagsak sa ika-21 siglo.
Nangako si Pangulong Joan Laporta na ibabalik ang Barcelona sa pinakamataas na pedestal ng European football at ngayon ay nasa bingit na ng final four ang club, pagkatapos ng apat na taon nang hindi nakarating sa quarter-finals.
Pinarusahan siya ng mga kritiko dahil sa hindi pagtupad sa kanyang pangako na panatilihin si Messi sa club, ngunit ang papel na iyon sa kanan ng pag-atake ay ngayon kung saan umuunlad si Yamal.
Sinampal din si Laporta dahil sa pagsasakripisyo ng kita sa telebisyon sa hinaharap para sa mga pondong ipagmamalaki kay Robert Lewandowski, Jules Kounde, Raphinha at iba pa noong tag-araw ng 2022, ngunit lahat sila ay nagningning laban sa PSG na ang huli ay naka-net ng dalawang beses.
Sa pamamagitan ng pagkapanalo sa La Liga noong nakaraang season, ipinakita ng Barcelona na sila ay bumubuti at ngayon ang natitira ay tinatapos ang trabahong sinimulan nila sa Paris upang maging maliwanag din ang pag-unlad na iyon sa Europa.
