MANILA, Philippines — Maaaring wala sila sa pinakamataas na line-up, ngunit ipinakita noong Linggo ng Unibersidad ng Santo Tomas Tigresses kung gaano kalaki ang loob nila para malampasan iyon.
Sa isang labanan na tinawag ni UST coach KungFu Reyes bilang David vs Goliath, itinanggi ng UST ang pagbabalik ng defending champion La Salle sa pamamagitan ng pinaghirapang 25-18, 25-23, 14-25, 16-25, 15-12 na panalo bago ang 12,240 fans sa Mall of Asia Arena.
Naniniwala si Detdet Pepito na ang pagnanais nilang manalo ay nalampasan ang taas na kalamangan ng La Salle nang agawin ng Tigresses ang 3-0 kalamangan, na naging nag-iisang unbeaten team sa ngayon sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament.
“Gusto talaga naming patunayan sa season na ito na hindi lang sa taas para manalo sa mga laro ng volleyball. Para sa akin, ipinakita namin kung gaano kalaki ang puso namin sa larong ito at ngayong season,” said the UST libero captain, who protected the floor with 12 digs and 18 excellent receptions.
WATCH: Detdet Pepito on leading the Golden Tigresses. #UAAPSeason86 | @LanceAgcaoilINQ pic.twitter.com/RROwWQvLh4
— INQUIRER Sports (@INQUIRERsports) Pebrero 25, 2024
“Tulad ng sinasabi nila, ito ay talagang isang labanan kung sino ang gustong manalo ng higit pa at mas gusto namin ito sa pagkakataong ito.”
Si Pepito, ang reigning UAAP Best Libero, ay naging mahalaga sa unbeaten run ng UST. Nakapagtala siya ng 16 digs at 12 receptions nang gulatin ng UST ang National University noong nakaraang linggo at naghatid ng 12 digs at 13 reception laban sa University of the East noong Miyerkules.
Bagama’t pinatalsik nila ang mga finalist sa nakalipas na dalawang season, iginiit ng third-year defensive specialist na kailangan pa rin nilang pagsikapan ang kanilang mga lapses habang ang Tigresses ay humihip ng two-set lead at hinayaan ang Lady Spikers na pilitin ang isang desisyon.
“Talagang nawala (ang ritmo) namin sa third at fourth sets. Kaya pinaalalahanan ko sila tungkol sa aming mga layunin, kung bakit kami naglalaro at kung paano kami nagtagumpay sa unang dalawang set,” ani Pepito. “Maaaring medyo kulang kami sa karanasan, ngunit sana sa larong ito ay makakakuha kami at mapabuti ang paglipat ng pasulong.”
Sa kabila ng kanilang malakas na pagsisimula sa panahon ng post-Eya Laure, pinaalalahanan ni Pepito ang Tigresses na ipagpatuloy ang paglalaro nito nang paisa-isa para maabot nila ang kanilang mga layunin.
“We just keep on coming back kung ano ang goal namin this season. First, we need to win every game before we get to the Final Four and the Finals,” said Pepito as they have a week before facing Far Eastern University next week.
