Magkikita ang De La Salle University (DLSU) at University of Santo Tomas (UST) sa mga susunod na linggo, at kung magsisimula ba iyan sa comeback game ni Angel Canino para sa defending champion Lady Spikers sa Sabado ang tanong na mas malaki kaysa ang resulta ng laro mismo.
Sa kanilang huling limang laro ngunit nakitang kasali sa warm-ups sa huling pagkakataon, inaasahang sasabak sa wakas si Canino sa 6 pm laban sa Golden Tigresses sa Smart Araneta Coliseum at muling gagawin ang La Salle na kinatatakutang panig sa 86th Season ng UAAP women’s volleyball tournament.
Samantala, ang Santo Tomas ay hindi kailanman naisip na umabot ng ganito kasama ang isang masungit na koponan na puno ng kabataan, at si coach KungFu Reyes ay walang pag-aalinlangan sa papel na ginampanan ng kanyang mga singil hanggang ngayon.
“Ang larong ito ang magdedesisyon kung saang lugar tayo mapupunta,” sabi ni Reyes sa Filipino nang masira ng Santo Tomas at La Salle ang second place tie at ang karapatang maglaro na may twice-to-beat na pribilehiyo sa Final Four. “Sa tatlong teams (na may National University at La Salle), kami ay binansagan bilang gate-crashers simula pa lang.
“Wala kaming problema doon at gusto naming gampanan ang papel na iyon.”
Lohikal na oras?
Dahil ang Lady Bulldogs ay nakatitiyak na sa No. 1 ranking at ang unang Final Four na bonus dahil sa superior tiebreak total, ang mananalo sa huling laro ng elimination round ay mapupunta bilang second seed at maglalaro sa talo sa semifinals.
At para sa La Salle, ito ang tila pinaka-lohikal na oras para ibalik si Canino, para lang matiyak na ang koponan ay magkakaroon ng lahat ng kamay sa deck para sa pinakamahalagang paggiling sa season.
“Maganda ang takbo ng kanyang paggaling,” sinabi ni La Salle assistant coach Noel Orcullo sa mga taga-media sa Filipino matapos i-routing ang Ateneo noong weekend nang sa wakas ay ginawa ni Canino ang warmups. “Sana makabalik siya, kung hindi laban sa UST, tiyak sa semifinals.”
Ang tanging talo ng Lady Spikers sa pagkawala ni Canino ay laban sa Bulldogs dahil sina Shevana Laput at Thea Gagate ang pumalit sa mga responsibilidad sa pag-iskor at mga tungkulin sa pamumuno sa sahig para sa La Salle.
“Ang tanging bagay na kailangan nating gawin ay magkaroon ng kalooban na manalo,” nagpatuloy si Orcullo. “Sinasabi namin sa aming mga manlalaro na kung ang isang tao ay nasa labas, ang isang tao ay dapat kumilos at magtiwala lamang sa sistema.”
Sa pagbabalik ng Canino, ibabalik sa La Salle ang nangungunang baril nito at ang pinaka-vocal na pinuno nito.
Samantala, ang Santo Tomas ay natalo ng dalawang laro sa ikalawang round ngunit magsusumikap para ulitin ang limang set na panalo sa unang round laban sa Lady Spikers.
Ang rookie na si Angge Poyos ay tila nakabalik sa magandang kalagayan batay sa paraan ng kanyang paglalaro sa huling pagkakataon, at ang Tigresses ay may matatag na suporta para sa kanilang prolific scorer na pinamumunuan nina Regina Jurado, Jonna Perdino at Cassie Carballo.
Ang Unibersidad ng Pilipinas at Unibersidad ng Silangan ay naglalaban para sa pagmamalaki sa larong 2 pm.
